свидание ли наша Пантера ходила? — с хитринкой спросил Рикбур.
— Не на свидание. — меня уже достали эти подколки насчёт отсутствия личной жизни. — У меня новый контракт и из-за него я сейчас здесь.
— И при чём здесь мы? — переходя на деловой тон поинтересовался Рикбур.
— Меня интересует один предмет который возможно не так давно переправлялся по вашему «ручейку».
После упоминания контрабандного потока гномы насторожились.
— Ты ведь знаешь, что мы такую информацию не разглашаем? — осторожно сказал Рикбур.
— Конечно знаю. Вы так каждый раз говорите, — улыбнулась я и раскрыла ладонь в которой всё это время держала заранее приготовленную монетку из минтара.
Мне не раз уже приходилось получать информацию от братьев и я хорошо знала, как их разговорить. Денег конечно жаль, но такую информацию мне больше никто не даст.
— И что же тебя в этот раз понадобилось, — с жадным блеском в глазах не отрывая взгляда от монеты поинтересовался Рикгард.
— Я хочу знать, кто и для кого заказывал «сонные стрелы». Те самые, — уточнила я. — Кроме как через вас они больше никак не могли попасть в королевство.
Братья переглянулись между собой.
— Я так и думал что там что-то нечисто. Это ты убедил меня, что всё законно! — набросился Рикгард с обвинениями на брата.
— Это где «там»? — сразу зацепилась я за фразу гнома.
Рикбур с раздражением посмотрел на брата.
— Пантера, там действительно всё чисто. Ты же брата знаешь, он всегда что-то подозревает.
— Ты лучше рассказывай что это за заказ был, а подозрителен он или нет, я сама решу, — и помахала перед лицом гнома ладонью с лежащей на ней монетой.
Рикбур некоторое время боролся с собой, а потом жадность победила над осторожностью и он начал свой рассказ:
— Полгода назад одним людям потребовался десяток «сонных стрел» и они обратились к нам. Ну мы три месяца назад и передали им товар.
Я в шоке смотрела на братьев. Десять «сонных стрел». Десять! Это же огромное состояние! Кто же это такой, кто смог выложить такие деньги просто за стрелы. И зачем они ему вообще понадобились?
— И кто заказчик? — немного успокоившись задала я вопрос, больше всего волновавший меня сейчас. Для большей мотивации я ещё раз потрясла ладонью с монетой перед лицом гнома.
Рикбур некоторое время не мигая смотрел на монету, а потом заговорил:
— Заказчик, герцог Картанский, — на одном дыхание выдавил гном и вопросительным взглядом посмотрел на монетку.
Мне ничего не оставалось, как придушив своего хомяка, передать эту монету братьям. Они сразу схватили её и стали тщательно рассматривать, а затем дружно пошли прятать добычу свою «сокровищницу» покинув торговый зал и оставив меня одну. Я на это и не обратила особого внимания погруженная в свои мысли.
Герцог Картанский. Опять меня судьба сводит с этим негодяем. Я вспомнила, как однажды в наш приют наведался герцог со свитой и настоятель представил меня ему, рассказав о моей выдающейся силе. Дальше всё решилось очень быстро. Был составлен договор, по которому я, одиннадцатилетняя девчушка, отправлялась на шесть лет в столичную военную академию за счёт герцога, а окончив её обязана была за мизерную плату отработать на своего «благодетеля» двадцать лет. Контракт вместо меня подписал настоятель приюта являвшийся моим опекуном.
Учиться было сложно, но интересно и эти годы были одним из светлых пятен в моей жизни, но время пролетело быстро и после выпуска я попала к герцогу отрабатывать свою учёбу. Он оказался ещё тем самодуром и все те три года, что я работала на него, моей мечтой было воткнуть кинжал ему в сердце и несколько раз провернуть.
Только по счастливой случайности и благодаря вовремя оказавшемуся под рукой записывающему амулету, мне удалось разорвать этот контракт. А таких, как я, работающих на герцога за копейки, у него было много. Жадность была его второй натурой и вот так бездумно выкинуть целое состояние на какие-то там стрелы... Ну не похоже это на герцога. Что-то там не так и придётся копнуть поглубже, а значит надо ехать в герцогство Картанское. Все равно других зацепок сейчас нет.
Появившиеся довольные братья прервали мои размышления. Я мазнула взглядом по витринам и прикинула, что мне может понадобиться в поездке. Гномы были рады продать мне несколько метательных ножей, а вот за одну очень интересную штучку пришлось поспорить, но я чувствовала, что она мне пригодится в пути и в конце концов дожала этих прохвостов, после чего попрощалась и покинула лавку.
Улица встретила меня шумом и гамом. Я даже шага не успела сделать, как в меня кто-то врезался. Обернувшись я увидела мальца лет десяти который сидя на заднице потирал ушибленную коленку. Через мгновение парень подскочил и побежал прочь свернув в переулок между домами. Я проводила его взглядом и вдруг заметила как в тот же переулок вслед за мальцом проскользнула парочка вооруженных бандитского вида мужчин. Один был с бородой, а второй очень худым. Я не знаю что меня толкнуло пойти вслед за бандитами.
Когда я появилась в переулке, мужчины уже схватили мальца. Худой прикрывал ему рот рукой чтобы не кричал, а бородач пытался связать парня верёвкой.
Моё появление не осталось незамеченным и мужчины бросив мальчишку на землю вытащили из ножен мечи и двинулись в мою сторону.
Вот в этот момент я и пожалела, что свой верный меч оставила дома.
— Госпожа, — вежливо начал разговор мужик с бородой. Это как-то не вязалось с его бандитской внешностью. — Вы случайно не заблудились? Может вам помочь найти дорогу обратно?
— Что вы делаете с бедным мальчиком? — произнесла я тонким голоском тяня время и ища выход из создавшейся ситуации.
— Госпожа, вам не стоит беспокоиться о каких-то мальчиках. Лучше побеспокойтесь о себе, — начал угрожать бородач. — С леди, сующими нос не в свои дела часто случаются неприятности.
Бандиты начали расходиться, чтобы зажать меня с двух сторон.
— Я сейчас позову стражу! — добавила я немного истерики в голос.
— А вот этого не надо! — жёстко сказал бандит. — А то придётся кое-кому подпортить причёску.
Бандиты расхохотались, а я инстинктивно потянулась руками к голове. Это выглядело так естественно, что злодеи даже не заметили, как мои пальцы обхватили метательные ножи спрятанные в волосах.
— Оставьте мальчишку в покое и уходите, тогда никто не
