дел!
Сука! Я чуть было вот не врезал по его наглой морде прямо сейчас! Сдержаться удалось только благодаря чудовищному напряжению воли. Старикан выпятил подбородок, словно сам напрашивался на хорошие такие п*здюли. Уж не потому ли, что после нападения от меня отрежут мясца ему на прокорм?
Честно говоря, при взгляде на этого «мудреца», слабо верилось, что он хоть что-то сможет мне рассказать. В одном Кендал не обманул — он был и в самом деле был неимоверно дряхл. Покрытая пигментными пятнами кожа туго обтягивала лишенное даже малейшей жиринки тело. Впалые щеки были покрыты старческими бородавками, а левой руки у него и вовсе не было. Думаю, вес старика вряд ли был более тридцати килограммов.
Я обернулся к стоящему неподалеку Кендалу, но одного взгляда хватило, чтобы понять, что ни грамма своего мяса он мне не даст.
Черт.
Я зло сплюнул, и старик тут же потерял ко мне интерес, вернувшись к сумрачному созерцанию потолка поселения. Именно от этого важного дела я его и оторвал.
Что ж. Похоже, прежде чем вести какие-то расспросы, для начала нужно раздобыть немного местной «валюты». Здесь никто и пальцем не пошевелит без куска мяса. Эх, жаль, когда я завалил Зверя, еще не знал, что на Геоманте является мерилом богатства. Кстати, может вернуться к трупу? Он всего-то лежит не более полутора суток. В местном сухом воздухе вполне может быть еще съедобен…
Раздумывая об этом, я шагал вслед за Кендалом, который после моего фиаско, вознамерился как можно скорее убраться из поселения, но проходя мимо ряда сооруженных из всякого хлама хижин, вдруг услышал хриплый шепот:
— Новичок…
Резко обернувшись, я увидел во тьме туго обтянутый пигментированной старческой кожей череп и лихорадочно блестевшие слезящиеся глаза. Сейчас в них не было ни грамма недавней склочной злобы.
— Тебя продали, Новичок, беги…
Я замер в растерянности. Идущий впереди Кендал что-то почувствовав, обернулся ко мне и стрельнул настороженным взглядом, а затем непроизвольно перевел его мне за спину.
В мгновение я обернулся и увидел следующих за нами орков. Выглядели они так, будто вышли на вечерний променад, но не надо было обладать умом Эйнштейна, чтобы понять, по чью они здесь душу.
Вот же суки!
«Заберешь нас с собой», «держи кусок, тебе понадобятся силы»… Твою мать, лживые ублюдки!
На Геоманте все было просто. Сожри, прежде чем сожрут тебя.
Похоже, существовал какой-то закон… или договор, по которому приведшие наивного Новичка (несколько десятков килограммов вкуснейшего мяса!) к Жагору получали некий гешефт! Не знаю только, почему рез не захотел убивать меня сразу, зачем позволил сводить к старику? Не хотел расправляться со мной на глазах всего поселения?
Хотя, какая сейчас разница?
Я быстро бежал по кривой улочке, что обнаружилась у левой стены торгового центра. Не стоило надеяться, что гондоны надолго потеряют меня из виду. Поселение было очень мало и уж кто-кто, а они знали его как свои пять пальцев.
И точно, уже через полминуты преследователи объявились. Вот только совсем не там, откуда я их ждал!
— Щарга! Держи сволочь! — раздалось над самым ухом и на меня вдруг накинулось что-то липкое.
Спотыкнувшись, я кубарем покатился по мостовой.
Что за хрень? Сеть?
Да они меня спеленать, что ли захотели⁈
Убью ур-р-родов!
Если еще недавно, глядя на местных бедолаг, я их жалел, то теперь гнев смыл эту жалость, как прибой смывает следы на песке. Даже те из них, кто выглядит человеком, внутри давно человеком не является. Жажда жить, жажда протянуть еще хотя бы немного, выела их мозги, превратив в Зверей еще до того, как в звериное обличье облачится тело.
Выхватив кинжал, я полоснул по измазанной в какой-то липкой дряни сетке, но успел выпутать лишь руки, когда на меня обрушился один из давешних орков. С размаху он попытался впечатать сапог мне в лицо, но я, рухнув на асфальт, уберегся от этой незавидной участи, коя могла бы и закончить все мои приключения в сраном Геоманте.
Мне повезло. Должно быть, урод привык иметь дело с доходягами и потому оказался совершенно не готов к моей скорости и… к моей злобе.
Зарычав, я дорезал сетку, выпутав из нее правую ногу и, не вставая, с колен, врезал ублюдку по опорной ноге. Он охнул, упал и я тут же набросился на него, не давая опомнится.
— Думал я барашек, урод? Я здесь охотник! — выдохнув я в клыкастую морду, всаживая кинжал ему в сердце.
И едва успел увернуться от дубины второго гаденыша. Башку я уберег, но вот по плечу он мне заехал знатно. Рука повисла плетью, кинжал отлетел в сторону, я отпрыгнул, прижался к стене и смог обозреть всю преследующую меня компанию геомантов.
Кроме второго орка здесь был еще жилистый здоровяк незнакомой расы и тощий, но отнюдь не похожий на других доходяжнх собратьев эльф. А за ними… кто бы вы думали? А за ними бежали мои недавние спутники! Кендал, сверкая полным злобы взглядом, помахивая мечом, встал за орком, а Геной с Эскапой, нацелив на меня копья, рядом.
— Попался, гаденышь… — проворковал эльф, бросив голодный взгляд на убитого мной орка. Из раны в сердце сильными толчками бежала кровь, а глаза орка быстро стекленели. Думаю, не будь здесь меня, вся эта братия уже бы драла убитого на куски.
— Зачем сопротивляешься, Новичок? — выкрикнул из-за спин людей Жагора, Геной. — Первая смерть ничем тебе не грозит! А мы разок хоть пожрем от души!
— Думаешь, эти ребята вам что-то оставят? — насмешливо спросил я, сплевывая кровь из разбитой губы.
— Таков закон, — веско сказал орк. — Они получат треть твоего мяса. Треть заберет Жагор, а треть останется тебе. Все по-честному.
От этой арифметики захотелось блевать. Но что-то здесь не сходилось.
— Почему же я слышу это только сейчас?
Орк вдруг осклабился, показав гнилые зубы.
— Здесь скучно. Очень скучно. Иногда Жагор дает нам возможность поразвлекаться, ха-ха-ха!
— Хватит базаров, — оборвал разговорчивого здоровяка эльф. Судя по его жадному взгляду, он мысленно уже жарил мою печень на огне.
Р-р-р! Сказать, что сдохнуть и попасть в желудки этих говноедов меня не устраивало — ничего не сказать. Поразвлекаться, мать их, им захотелось! Я им устрою такое развлечение, что мало не покажется!..
Вернее, мог бы устроить, если бы при мне была моя магия! Или хотя бы оружие! Даже тот жалкий кинжал, что дал мне Кендал, и тот лежал сейчас у ног Эскапы.
Я затравлено оглянулся. Улыбающиеся геоманты жаждали отведать моего мяса. Такого сочного и свежего, еще не высушенного этим ужасным подобием жизни до состояния подошвы. Я вновь бросил тоскливый взгляд на кинжал и вдруг… встретился глазами с Эксапой. За предыдущие сутки я еще ни разу не видел в них разума. Зверь уже почти пожрал его «Я», но почему-то он… вдруг поднял кинжал и швырнул его мне под ноги.
— Ты что творишь, урод⁈ — выкрикнул Кендал, а эльф, больше не медля, сделал выпад копьем.
Я увернулся, одним движением подхватил кинжал и вдруг бросился прямо на орка! Он явно не ожидал от загнанного Новичка такой прыти. Его дубина скользнула по куртке, оказавшись рядом, я со всей дури врезал ему сапогом по яйцам. Гаденыша спасло чудо. В тот момент, когда я намеревался воткнуть кинжал ему в шею, спину обожгло, и я полетел куда-то в тартарары.
Чертов эльф оказался чертовски юрок, а я… Я все-таки не был воином. Да мое тело не было еще измождено жизнью на Геоманте, и да, ярость удесятеряла силы, но их было все-таки пятеро… вернее четверо, так как Эскапа по какой-то причине так и не принял участие в этом развлечении.
Кровь окропила мостовую, я вновь попытался разорвать окружающий меня круг, но Кендал с Геноем встали у меня на пути, не пытаясь атаковать, но и не пуская на волю.
Все закончилось очень быстро. Много быстрее, чем я думал. Я успел еще оцарапать сумрачного мужика неизвестной породы, когда копье эльфа вновь нашло дорожку к моему телу, ловко подрубив сухожилие на левой ноге.
За последние годы я помирал, наверное, с дюжину раз, но еще никогда не уходил во тьму с такой злобой на ублюдков, меня в нее отправивших.
ГЛАВА 4
Тьма. Знакомая… но в то же время и нет. Место меж Жизнью-И-Смертью, как его называли. Обычно его пролетают за считанные
