далеко в кусты. Оттуда послышалось недовольное чавканье и заунывное мычание. Мордоворот обернулся, погрозил толстым пальцем:
– Ты ожидала неправильно!
– Я не могу ожидать ничего хорошего, когда ты мне рассказываешь про скользких жалящих ядовитых гадостях! – Лисана сжала кулаки и топнула ногой.
– Тренируйся! – назидательно рявкнул Мордоворот, отвернулся и зашагал дальше по тропинке.
Лисана, хотела высказать всё, что она думает о таких тренировках, но чудище не собиралось её ждать, и ей пришлось припустить за ним. По крайней мере, с ним она себя чувствовала в относительной безопасности.
На чём бы потренироваться? Вон дерево с большим дуплом. Что же там может быть?
Лисана напряглась, постаралась представить себе, как дупло расцветает яркими ромашками. В глубине дупла приоткрылись два красных светящихся глаза. Лисана сжала зубы и постаралась думать о розах. Глаз в дупле стало впятеро больше. Лисана затрясла головой и отвернулась.
Всё! Больше не думаем о дупле!
Над лесом прокатилось гулкое угуканье и леденящий душу смех.
– Нет! Я не могу! У меня ничего не получается, – крикнула Лисана в мохнатую спину Мордовороту. – А это точно моё сновидение? Может, твоё? Может, это я тебе снюсь?
– Ха! – Мордоворот отмахнулся. – Скажешь тоже!
– Тогда почему тут ничего не происходит так, как я ожидаю?
– Напротив! Происходит именно то, что ты ожидаешь!
– У меня ничего не получается!
– Получается.
– Что? Что у меня получается?
Мордоворот резко обернулся, чуть не сбив Лисану мощным хвостом.
– Посмотри вниз. Что видишь?
– Ноги.
– А ещё?
– Носочки, сандалики.
– А что под сандаликами?
– Земля. Тропинка, по которой мы идём.
Мордоворот довольно крякнул и продолжил путь.
– Подожди, ты хочешь сказать, что тропинка?..
– Ага! Ты её придумала.
– Но я ведь даже…
– Т-с-с-с! – Мордоворот поднёс палец к губам. – Болото Гнетущего Отчаяния.
Лисана выглянула из-за плеча Мордоворота. Перед ней простиралась чёрная вязкая жижа, из которой словно обгрызенные зубочистки торчали засохшие обломки деревьев. Над болотом стелился сизый туман. Квакало и угугухало. Тропинка уходила вглубь, огибая редкие кочки.
– Жутковато!
– Ни слова больше, – прошептал Мордоворот и крадучись двинулся вперёд.
Не успели они дойти и до середины болота, как жижа в сотне шагов от путников запузырилась, заходила волнами, вспучилась, ухнула, лопнула и извергла Его…
Сначала Лисана увидела, как к небу взметнулись четыре толстых грязных щупальца, высокие, как тысячелетние деревья. Следом появились лапы, похожие на ноги стометрового таракана, наконец вылезло и жирное волосатое тело, увенчанное пучком глаз на длинных стебельках.
Лисана попятилась:
– Это я на-на-наожидала? – голосок её задрожал.
– Нет, куда тебе! Это Беспощадный Сокрушитель! – гордо прорычал Мордоворот. – Наши ребята придумали.
– Зачем?
– Не важно. Теперь, Лисана, ожидай, что он обратно в болото залезет. – Мордоворот был полон необъяснимого оптимизма.
Лисана не успела и начать чего-нибудь ожидать, а Беспощадный Сокрушитель уже обшарил округу взглядом бесчисленных глаз и уверенно побежал к путникам.
– Ожидай, что он остановится! – к оптимизму добавилась щепотка тревожных ноток.
Лисана медленно попятилась, едва удерживаясь на ватных непослушных ногах. Мордоворот растерянно уставился на неё.
– Пусть он исчезнет! Заставь его испариться! – проревел он.
Нет. Нельзя бросать друга в беде!
Лисана остановилась, зажмурилась, глубоко вздохнула. Так. Пусть монстр остановится!
Когда Лисана открыла глаза, гигантское щупальце Беспощадного Сокрушителя уже обвилось вокруг ноги Мордоворота. Рывок, и Мордоворот взлетел в воздух вверх ногами, размахивая лапами.
– Лисана, ожидай сейчас же! – вопил он.
Лисана изо всех сил пыталась представить, как Беспощадный Сокрушитель рассыпется в прах, но её руки предательски дрожали.
– Главное – верить в себя! – кричал Мордоворот не то Лисане, не то себе, стараясь отбиться от толстенных щупалец.
Лисана смотрела широко раскрытыми глазами на то, как её товарищ борется с исполинской тварью, и лихорадочно старалась придумать, как ему помочь. Тем временем щупальца ухватили Мордоворота за обе руки и растягивали его в стороны.
– Лисана, ты всё делаешь неправильно! – хрипел бедняга Мордоворот, не имевший ни единого шанса против Беспощадного Сокрушителя.
Туловище Сокрушителя треснуло, и раскрылась широкая пасть, усеянная длинными тонкими иглами блестящих зубов. Зубы жадно шевелились. Чудище приготовилось отужинать.
Нет! В МОЁМ сновидении никто не будет есть моих друзей. Лисана снова закрыла глаза. Это МНЕ снится. Значит, Я тут главная. Всё будет как Я хочу.
Лисана даже не заметила, что улыбается. Через мгновение все звуки смолкли. Лисана подождала немного и открыла глаза. На том месте, где из волосатого тела поднимались к небу мощные щупальца, стояло высокое дерево с причудливыми ветвями. Наверху, кряхтя и отдуваясь, старался выпутаться из переплетённых ветвей Мордоворот. Вместо лап Сокрушителя в липкую жижу болот погрузились искорёженные корни. Вместо рта – глубокое дупло, вместо глаз – букет нежных цветов, похожих на пушистые воздушные шары.
Лисана засмеялась. Чего-то не хватает. Она хитро прищурилась, шлёпнула в ладоши, и из дупла вылетело пёстрое облако разноцветных бабочек. Они закружили над цветами в сказочном танце.
Недовольный Мордоворот, освободившийся, наконец, из древесных пут, ловко соскользнул по стволу и, отмахиваясь от бабочек, проворно поскакал по болотным кочкам к тропе.
Отряхиваясь от застрявших в шкуре сучков и поправляя одежду, он недовольно бурчал:
– Незачем было так долго ждать. Меня чуть не разорвали. Было бы два Полумордоворота, – он смерил взглядом дерево и недоумённо почесал лоб. – Зачем всё это? Можно же ведь было просто заставить его вернуться в болото. Такой хороший Сокрушитель был. Превратила в чёрт-те что. Лисана в ответ лишь весело захихикала.
Дальнейший путь через Болото Гнетущего Отчаяния прошёл без особых происшествий. Стоило чему-то забулькать у тропы, как на поверхность всплывали розовые лилии, а над чёрным болотом взлетали радужные мыльные пузыри. Любое натужное карканье и кряхтение неизменно заканчивалось соловьиными трелями. А единственный повстречавшийся на тропе ползучий гад приподнял прилипший к плешивому черепу лист, наподобие шляпы, и пожелал путникам счастливого пути.
По ветке пробежала белка. Мордоворот шарахнулся:
– А эту почему не убрала?
– Так это всего лишь белочка, – не поняла Лисана.
– Всего лишь… – буркнул Мордоворот. – Хочешь сказать, что ты её не боишься?
– Нисколечко, – уверенно заявила Лисана. – Они же не кусаются, не царапаются, не жалят. Чего их бояться?
– Будто у людей дурацких страхов не бывает? – Мордоворот на цыпочках прокрался мимо дерева с белкой. – У вас что, никто безобидных тварей не боится?
– Вообще-то, моя мама тараканов боится, – Лисана задумалась, – а меня кузнечики пугают.
– Ну вот! – чудище обрадованно щёлкнуло пальцами. – Вы вкусняшек боитесь! А тут белка жуткая. Надо ребятам сказать, чтобы их на таракашек из буфета заменили.
– Каким таким ребятам? – Лисана, уперев руки в бока, подозрительно прищурилась.
– Не важно! Просто… Э-э-э. Смотри – вон Дерево
