руку от Михаила Ларинова. Больше всего он напоминал бурого медведя: покрытое шрамами и недельной щетиной лицо громилы нередко наводило ужас на случайных собеседников, чем тот с удовольствием и пользовался.
– Прости, не мог бы ты повторить, – попросил Михаил, стараясь не смотреть на соседа. Мэй, на которой он и сосредоточил своё внимание, отвлеклась от своего дела и с явным недовольством покачала головой. Самое время взять себя в руки.
– Я спросил, можешь ли ты увеличить действие своей шарманки. Скажем, гектар или два? Или десять?
– Один или десять – это совсем разные понятия, потому как количество потребляемой энергии будет расти в геометрической прогрессии… – начал было бубнить себе под нос Ларинов, но был ту же прерван.
– Не занудствуй, – беззлобно выговорил ему последний сидящий за столом, толстяк с обширной лысиной на голове. – Объясни это так, чтобы даже такие дебилы как мы поняли.
Михаил снова опустил взгляд. Общение и так давалось ему с трудом, а пояснения несведущему в науке человеку и вовсе было бы на грани фантастики. Неосознанно сфокусировав взгляд на своих руках, Ларинов поспешил спрятать их под стол – слишком уж сильно контрастировали его нервно обкусанные ногти с холёными пальчиками Мэй, которыми он так восхищался и на которые мог любоваться, казалось, бесконечно. Ему надоел его серый мир, пора было возвращать в жизнь краски.
– Будем считать, что гектар – это размер одного кубика в тераполисе, – начал объяснение Михаил, пересилив себя и посмотрев на ждавшего ответ собеседника. – И чтобы пространственный карман заработал, нужно потратить столько же энергии, сколько потребляет этот самый кубик.
Убедившись, что его понимают, немного воодушевленный Ларинов продолжил:
– А вот если мы хотим покрыть площадь в десять кубиков, энергии понадобится столько же, сколько расходует треть тераполиса. Честно говоря, я не слишком силён в вопросах энергетики, да и для моих целей вполне хватало объема одной комнаты и мощности маленькой батарейки… – как бы извиняясь, пояснил ученый.
– Короче, всё упирается только в количество энергии? – нетерпеливо уточнил толстяк.
– Даже если найти такой источник, который бы обеспечивал бесперебойную работу аппарата, в нынешних условиях энергетического кризиса власти заинтересуются им ещё до того, как мы закончим настраивать контур.
– Думаю, Адмирал найдет выход из этой ситуации, – мягко улыбаясь, высказала предположение Мэй. – От тебя, солнышко, нам понадобятся только расчёты и консультирование ребят. Нам очень нужна та заносчивая девица, засадившая тебя за решётку. Она наверняка притянет к нам и Грэя, а остальные – мусор. Но мы ведь не хотим, чтобы нам помешал выскочка из Пятого, так? Ты же согласен, солнышко?
Михаил не был согласен. Да, в нем всё ещё сидела обида на Рэда за то, что тот так и не опустился до диалога. Однако месяцы, проведённые в камере, помогли осознать, что винить героя в своих неудачах не было смысла. И уж совсем глупо было бы пытаться отомстить Людмиле Джонсон или Миранде, которые в той ситуации с похищением оказались главными пострадавшими. Ларинову вспомнились беседы с тюремным психологом и три сеанса групповой терапии, что он успел посетить перед тем, как его досрочно освободили. Нет, он абсолютно точно больше никого не винил в своих ошибках и уж тем более не хотел кому-то навредить.
Окончательно собравшись с духом, Михаил посмотрел в глаза внимательно наблюдавшей за ним женщины, которая всё ждала ответа. Но стоило ему раскрыть рот, как внезапно все аргументы вылетели из головы. Да и были ли они настолько значимые, или эти мысли ему внушил чёртов тюремный мозгоправ? Наверняка так и было. Но этого бы не случилось, если бы не выскочка-герой и те девицы. Они всё это время разгуливали на свободе и наверняка над ним потешались. Чего стоило письмо, которое пришло от Миранды! Подумать только, приглашала его на работу. Наверняка пока сочиняла текст, ухохатывалась в своем дорогущем кабинете. Ещё и другим дала почитать, чтобы тоже посмеялись! Нет, им нельзя спустить такое с рук. Они явно заслуживают всё то, что подготовит для них Мэй.
– Да, я сделаю в точности так, как ты говоришь, – кивнул Михаил, даже не обратив внимания, как собеседница только что с облегчением выдохнула, переводя дух.
***
Трое мужчин и молодая женщина только что покинули отдел разработок, в тишине преодолевая остаток пути до лифта – каждому из деловых партнёров требовалось время, чтобы осмыслить всю ту информацию, которую на них вывалили учёные и сотрудники отдела планирования.
– В принципе, уже через неделю мы смогли бы посетить наш завод, – Миранда первой нарушила всеобщее молчание. Её помощник, тенью следовавший за ней, кратко кивнул, подтверждая слова своей подопечной. – За это время сотрудники успеют всё подготовить и провести тестирование систем.
– И много там сейчас людей? – поинтересовался Максимилиан Смит – второй деловой партнёр главы «Бесконечности», совместно с которым они и принялись за постройку завода по утилизации отходов на нейтральной территории.
– Образно говоря, там пришлось разбить целое поселение. Сейчас завод напоминает муравейник, но согласно расчётам им хватит на отладку примерно полгода. А потом можно будет вернуть людей в тераполис, полностью автоматизировав процессы.
– Не слишком ли сильно ты полагаешься на технику? – скептически произнёс Кристофер Чой. Их третий и последний крупный партнёр по Евразийскому проекту, прилетевший ради этой встречи из Второго тераполиса. – Может быть есть смысл оставить поселение без изменений?
– А ещё через год мы построим там школу, больницу, два развлекательных центра и провозгласим его Седьмым тераполисом? – тут же завелась девушка. Помощник за её плечом лишь тихонько вздохнул. – Какой тогда вообще смысл что-то чистить?
Отставший буквально на полшага Смит сердито покачал годовой. За минувших полдня у него сложилось впечатление, что оба его деловых партнёра в списке планов на сегодня главной целью поставили не провести проверку подготовки к запуску завода, а вывести друг друга из себя. Обычно незлобный и лояльный Кристофер Чой с подозрительным негативом и излишней педантичностью отзывался практически обо всех действиях главы «Бесконечности». А спокойная и всегда умеющая приходить к компромиссам Миранда с маниакальным удовольствием огрызалась в ответ на каждую фразу, сказанную мужчиной в её адрес. Макс был настолько озадачен этим поведением с обеих сторон, что ближе к обеду начал всерьёз опасаться, не случится ли у него приступ давно позабытой мигрени.
Глупо было бы обвинять в появившемся между напарниками напряжении кого-то одного из них, однако раз за разом, что называется, коса находила на камень. Вот и сейчас Смит сильно сомневался, что Чой всерьёз говорит насчёт нового поселения: даже маленькие дети знают историю появления тераполисов
