Извилистое русло реки делало очередной поворот, образовав бухточку с глубоким омутом, длинные ветви плакучей ивы тянулись к самой воде. Там по берегу прыгал возмущенный Рич и заливался громким лаем. В воде плавали три девчушки, вид у них был очень расстроенный.
– А, Батик! Я так и знала, что это твои проделки,– начала старшая, едва завидев парней -дедушка же говорил, чтобы ты не ставил заговоренные сети!
– А кто порвал мою сетку на прошлой неделе? – возмутился Бат, – я остался без обеда! – Но в нее попался любимый дедушкин сомик, можно сказать- домашний любимец! А теперь Лилия запуталась в твоей сети, и мы не можем ее освободить.
– Значит мы с ухой,– заржал Бат, – девчонки угадайте загадку, – не рыба, не мясо – это кто? Девушки рассерженно зашипели, Скиф с удивлением увидел, что у них длинные остроконечные зубы, когти тоже были длинные и острые.
– Меня эти ваши штучки не пугают,– отмахнулся Бат.
– Конечно, ты просто исчезнешь как дуновение ветра, в один не прекрасный для тебя момент,– парировали девушки.
– Это был удар ниже пояса, ты ранила меня в самую душу,– Бат скорчил трагическую гримасу.
– Вот. Я давно предполагала, что у тебя душа ниже пояса сосредоточена!
– Так мы перепираться будем или Лилию распутаем? – поинтересовался парнишка и начал выбирать сеть. Девчушка, запутавшаяся в сети, была младше остальных, губки надула и глаза заплаканные. Бат сноровисто высвободил ее из сети.
– Теперь ты должна мне полную сетку рыбы, а то мне гостей кормить нечем,– с притворным возмущением заявил Бат. Девушки развернулись и нырнули в темную воду омута, плеснув на прощание серебристыми хвостами?
– Бат!? У них, что хвосты рыбьи? Кто это был? Бат!
– Да это они так, понтуются. Они нормально ногами ходить могут. Ну и с хвостами тоже, конечно, плавать то с хвостом, куда ловчее. Русалки это, ты не понял что ли. Это место такое, видишь медвежья гора рядом. Народ здесь не часто появляется, поэтому нечисть всякая себя здесь вольготно чувствует.
– А ты сам Бат? Ты человек?
– Да был человек, а теперь и сам не знаю. Но это история длинная и невеселая. Будет время и настроение, расскажу как-нибудь. Не парься, как ветер дунет не исчезну. Это они из вредности так говорят.
Донку Бат ставил ниже по течению. Тут никаких сюрпризов не было, паренек вытащил здоровенного леща. Когда товарищи уже подходили к лесному домику, девичий голос окликнул их от реки:
– Возьмите-ка сеть, ребята, – бледное личико выглянуло из прибрежных кустов.
– Вот это дело,– говорил довольный Бат, принимая сеть полную рыбы, – и сетка нашлась! А то говорили, что лось на рогах унес, врушки! Я то, конечно, не поверил, но с сеткой уже попрощался. И тут ты с подарочком. Спасибо тебе, милашка.
Милашка засмущалась и скрылась в родной стихии.
– Теперь есть чем питомицу кормить. А вот и она легка на помине.– проговорил Бат. Скиф обернулся. На крыльце стояла красивая молоденькая девушка. Ветер легонько играл ее пшеничными волосами. Жуткие раны затянулись тонкой розовой кожицей, а на месте отрубленного пальца начал отрастать новый крохотный пальчик. А какие у нее глаза! Огромные зеленые в обрамлении длинных черных ресниц. Антону казалось, что девушка смотрит ему прямо в душу, даже голова закружилась. Голова сильно кружилась, а чей-то напористый голос, настойчиво зазвучал у Скифа в голове:
– Это все цветы, и их мерзкий запах! Мерзкий запах от этих отвратительных цветов, окружающих домик. От этого запаха перехватывает дыхание и слезятся глаза. Их нужно немедленно убрать, уничтожить! Вырвать с корнем! Унести подальше. Но ведь хозяин домика не позволит, не позволит, нет-нет! Он тоже гадкий и к тому же очень опасный! А хуже всех этот маленький зверек, злобно лающий на прелестную нежную девушку. Его нужно выгнать, нет лучше убить! Уничтожить! Разорвать на клочки! Сожрать! …– у Антона внезапно разболелась голова, что за наваждение!
– Сожрать Рича?! Это чужие желания и чужие мысли, но почему же они звучат в моей голове?– в глазах потемнело, стало трудно дышать и мысли путались в голове, движения замедлились, как у мухи завязшей в смоле…
– Как она тебя!– Проговорил рядом знакомый голос. Бат подобрал с земли опавший листок, прошептал над ним что-то, дунул. И вот уже большая зеленая муха уселась на перила крыльца. Наваждение ушло. Антон обессиленно опустился в траву. Ричик, до этого с отчаянным лаем кидавшийся на незнакомку, подбежал к Антону. Он поскуливал, лизал руки, извивался всем телом, а когда Антон опустился на землю, он запрыгнул на руки, прижался, весь дрожа от переживаний. Зато внимание девушки полностью переключилось на муху. Щеки ее порозовели,глаза засияли ярче. Девушка облизнулась в предвкушении. Мгновение и ее длинный раздвоенный язык выстрелил из ее приоткрытых нежных губ, подцепил муху и скрылся с добычей во рту. Девушка с аппетитом жевала, крылышко мухи повисло в уголке губ.
– Фу, – Антона чуть не стошнило,– что это Бат?
– Ящерка, не видишь что ли! Кушать хочет, боится к тому же. Ищет защиты. Ты показался ей наиболее подходящим, вот и стала тебя гипнотизировать. Незамысловатое существо, но навыками гипноза владеет, решила тебя использовать. Вечером постараюсь сделать тебе защиту от гипноза и элементарного колдовства, слишком уж ты уязвим для этого мира,– Бат высвободил рыбешку из ячейки сети и бросил в сторону девушки. Та мигом поймала рыбешку длинным липким языком, стала, давясь, заглатывать ее. Потом, видимо, решив, что кормиться лучше в своем естественном виде, начала трансформироваться. Выглядел этот процесс совсем не эстетично. Антон отвернулся, а когда он обернулся опять, на крыльце сидела довольно большая серо-зеленая ящерица длиной более метра. Она жадно ловила и глотала рыбешек, которых щедро бросал ей Бат. Вскоре она наелась и устроилась на нагретом солнцем камне, прикрыла глаза и задремала.
– Ей что-то нужно,– задумчиво сказал Бат,– поэтому она не уходит. Она простейшее существо, но кто-то послал ее сюда и дал ей задание. Она не уйдет, пока не выполнит его. Расскажи мне еще раз, при каких обстоятельствах ты ее встретил. И, пожалуй, я отдам тебе один оберег. Его изготовил мой отец. Это будет более надежная защита, чем та, которую мог бы создать я сам. Бат зашел в дом и вскоре вернулся, в руках у него была витая цепочка с подвешенным к ней фиолетовым камнем. Надень ее, и носи, не снимая, по-крайней мере, до тех пор, пока ты не вернешься в свой родной мир.
В течении дня Бат несколько раз кормил ящерку, парни и сами перекусили жаренным на углях мясом. Скиф обратил внимание, что маленький жадный ротик таскает из его тарелки самые сочные кусочки.
– Рич! Разве в твоей чашке не такое же мясо? – Розовый язычок лизнул его в нос вместо ответа. Все понятно, мясо то может и такое же, но в чашке хозяина все значительно вкуснее. За едой Антон еще раз пересказал все обстоятельства при которых он встретил девушку-ящерку. Бат задумался.
– Скорее всего, меч – это и есть та вещь, из-за которой они затеяли драку. Меч остался в степи?
