– До сих пор не могу поверить, что ты сумел продать целый корабль дорогих тканей! – глядя на удаляющийся причал, задумчиво сказал Речан.
– И не просто продать, а взять за них очень высокую цену! – глянув на Норманна, в тон сотнику корабелов воскликнул Нил.
– Вот через неделю начнется потеха! – добавил, усмехнувшись, стоявший неподалеку кормчий.
– Не вытерпят, раньше начнут хвастаться! – не согласился с «начальством» Нил.
– Не завидую местным купцам, – невольно улыбнулся Андрей.
– Еще бы, им шелка с бархатом за год не продать. Тем более что в Любеке наши склады заполнены до крыши. – Речан сочувственно улыбнулся.
– Франкам отвезут, – пожал плечами подошедший шкипер.
– Если только в Кале, дальше не пройти, пираты полностью перекрыли Ла-Манш, – вспомнив последнюю почту из Любека, сообщил Норманн.
– Андрей Федорович! – воскликнул заволновавшийся кормчий. – Наши мурманы навстречу бегут!
– Чего это они сюда завернули? – сразу же оживился Норманн. – Мы же договорились встретиться южнее Стокгольма.
– Ты посмотри на осевшие борта! – понимающе усмехнулся Речан. – Явно ограбили десяток когов.
Так оно и оказалось, деятельная натура Геланда не выдержала длительного ожидания. Пока Речан с Норманном водили готландцев за нос, он отправил свои драккары на свободную охоту.
– Не злись на меня, Рус Федорсон! – поднимаясь на борт, заговорил Геланд. – В Висбю были мои соглядатаи.
– Партизанский отряд, да и только! – Норманн невольно хохотнул. – Намного проще было прислать ко мне гонца.
– Ты что? Норвежец в гостях у купца Ганзы! Подобное невозможно, на тебя все начали бы коситься! – воскликнул Геланд.
Он был прав: пираты даже манерой поведения резко отличались от норвежцев из числа корабелов. Не стоило афишировать свои связи с вольным народом – морскими грабителями. Конечно, каждый купец в той или иной мере был причастен к морскому разбою, многие даже содержали целые пиратские деревни. И в то же время каждый старался соблюдать внешние приличия, подобные делишки никогда не выставлялись напоказ.
– Ты хочешь перегрузить трофеи на ког? – уточнил Речан.
– Ветрено. – Геланд посмотрел на бегущую волну. – Драккары сидят слишком низко.
Пришлось подворачивать к скалистому островку, откуда перед самым заходом солнца Леанта вывела загруженный ког. Вопреки ожиданиям Норманна норвежцы не остановились на ночевку, драккары подняли паруса и смело вышли в неспокойное море. Дело в том, что здесь была глубоководная часть Балтийского моря, кроме того, рельеф берегов Скандинавского полуострова и острова Готланд создавал в этом месте эффект трубы. Как следствие, при южном ветре шли высокие и крутые волны. Узкий и длинный драккар не приспособлен для плавания в открытом море. При таком сильном волнении суденышко может развернуть, и оно опрокинется. Но опасения оказались напрасными, все драккары уверенно шли по курсу, а Норманн получил наглядный урок управления с помощью рулевого весла. Именно весло обеспечивало правильное положение маленького кораблика относительно ветра, кормчие уже не рулили, а гребли поперек линии движения. Вот и еще одно доказательство высокого умственного развития наших предков, нет, они совсем не дикие и тупые. Появилась возможность строить другие корабли, и сразу начали устанавливать привычный руль.
К вечеру следующего дня пиратская эскадра вошла в удобный залив острова Худигсхольм. Под командованием Лунда обследовали берег, после чего собрались стайкой в уютном местечке – по всем признакам там регулярно отдыхали корабелы. Геланд выбрал для стоянки маленький островок под названием Харгсхольм. Россыпь мрачных гранитных скал затрудняла подход к берегу, зато надежно скрывала драккары от постороннего взгляда.
– Мы сумеем быстро отсюда выбраться? – недоверчиво поинтересовался Норманн.
– Без проблем! – легкомысленно отмахнулся Геланд.
– Ты видел подводные камни? Трудновато пройти между ними.
– Ерунда! Ну зацепится драккар за подводный валун, и что? Оттолкнутся веслом – и вперед.
Вообще-то Геланд был прав, касание камня может закончиться плачевным исходом для пластиковой яхты, а толстым доскам, из которых построены суденышки четырнадцатого века, грозила всего лишь неглубокая царапина. Островок представлял собой огромный гранитный монолит. Норманн покосился на поросший лишайником склон с несколькими хиленькими сосенками на вершине, взял свой спальный мешок и завалился досыпать.
– Вставай, Рус Федорсон! – Геланд грубо толкнул его в плечо. – Ужин проспишь!
– Что там? – спросил Андрей. – Снова из леща кости выковыривать?
– Нет, ребята трески наловили!
– Здесь водится только зеленая треска.
– Утром перемет поднимем, тогда и камбалой полакомимся.
– Эх, сейчас бы зубатки с шампура, – закапризничал князь.
– Не дразни! Я уже забываю вкус нормальной рыбы.
– Погоди, настанет наш час, мы обязательно вернемся в родные фьорды, – подбодрил Норманн.
– Ты дал нам остров Одина, и мы отсюда уже не уйдем! – гордо ответил Геланд, затем немного подумал и добавил: – Отец даст тебе воинов!
Кряхтя, словно старый дед, Норманн вылез из спального мешка и направился к костру. Погода стояла мерзкая, холодный порывистый ветер бросал в глаза едкий дым костра, неряшливые космы облаков грозили очередным занудливым дождем. Взяв миску ухи с непонятными травками и корешками, Норманн пристроился на бревне. Любой свежий продукт имеет свой особый вкус: взять магазинную треску – тряпка тряпкой, никакого сравнения с только что выловленной рыбой. Тщательно вымыв после обеда миску, князь отправился на поиски старшины корабелов и обнаружил его в замшелой расщелине.
– Нашел себе самое мягкое место? – пошутил беззлобно.
– Самое мягкое оставил для тебя, – усмехнулся Речан, указав на горку папоротника.
– Где это ты его нашел?
– С материковой стороны привезли, Геланд перевез туда дозорных.
– Я думал, он организует наблюдение с острова.
– Чего еще! На лысой макушке человека с любой стороны увидишь! Нет, на лесном берегу легко укрыться.
– Охотничьих троп не приметил?
– Я в таких делах не знаток, – вздохнул Речан. – Дозорных расставили по обе стороны, сам проверял.
– У меня возник вопрос, – устраиваясь поудобнее, заговорил Норманн, – на берегу возле костра лежит несколько бревен.
– И что? Их тут много, считай, весь берег с севера до Худигсхольма бревнами усыпан.
– Почему? Лес здесь плохой, а бревна топором срублены.
– Не знаешь, – снова усмехнулся Речан. – На севере растет строевой лес, его вяжут в плоты и галерами буксируют сюда.
– Зачем? В чем смысл этой нелегкой работы? – по-настоящему заинтересовался Норманн.
