непонятного и странного домена «изживали себя». Их перестраивал эфир, после чего окончательно выжигал всё, что только можно, оставляя после себя пепел, черный песок и выжженную землю.
По этой же причине внешняя зона, в отличие от внутреннего слоя и Ядра, всегда оставалась непостоянной. Любая карта с нее уже через пару лет, а, может и так быть, что недель окажется бессмысленной, поскольку рельеф просто уже перестанет быть прежним.
Осколок очередного павшего мира займет новое место и обратит все твои сведения в ничто.
Однако!
Хоть внешняя зона и непостоянна, но одно оставалось неизменным — а именно древняя магическая архитектура.
Не известно кто, когда или с какой целью, но во внешней зоне закрепилось 36 алтарей.
Если быть точным, то данные постройки принадлежали какой-то очень старой цивилизации, что имела возможность на равных сражаться с Плеядой.
Раз они имели возможность полностью окружить ее внешнюю зону и даже создать в них стратегические точки, то их мощь действительно могла бросить вызов самим небесам.
Сейчас же неизвестно, что с ними стало. Пали ли они под тяжестью орд монстров или нашли способ изолировать свой мир от тлетворного влияния эфира.
На этот вопрос я, как и очень многие любознательные маги, так и не нашли ответа на столь терзавший наши умы вопрос.
Они наверняка смогли бы спасти мой прошлый мир, сумей мы встретиться с ними. Но увы и ах, это не случилось.
Зато, мы имели возможность изучить эти самые алтари, нарвавшись на них по чистой случайности.
Алтари — это массивные артефакты, что находятся в самом центре храмовых комплексов, созданных с помощью магической архитектуры.
Удивительная особенность их в том, что они каким-то образом на определенный промежуток времени отпугивают от себя монстров. На расстоянии десяти километров от них не появится ни одного порождения Плеяды. Даже эфир не способен разрушить эти островки спокойствия во всем ужасающем домене. Хотя тому и удается из раза в раз «разрядить» защиту алтарей и в это время они снова становятся частью домена.
Будь это иначе, то человечество уже давно бы имело полноценные плацдармы для обороны от полчищ местных обитателей. Но увы, данный «эффект отпугивания» только временный и непостоянный.
Некий барьер ограждает алтари от Плеяды. На человека же он совершенно не реагирует. Что однажды буквально спасло мне и моей группе жизнь, когда нас преследовала орда ящеролюдов.
Ко всему прочему, эти алтари давали возможность перемещаться между мирами, подобно настроенным проломам.
В чужой мир ты так просто скакнуть не сможешь, если только сумеешь разобраться в работе древней артефакторике. А вот вернуться в свой родной? Да пожалуйста!
Именно для этих целей я и настроен был добраться до такого алтаря. Нам нужен путь до Земли? Что ж, он есть!
И даже не один. Только разыщи.
Всего алтарей, как я сказал ранее, существовало 36 единиц. Они были разбросаны по границам внешней зоны, на приличном отдалении от черной пустоши, но и не вплотную к внутреннему слою, чтобы ненароком не привлечь внимание одного из Лордов.
Если судить по свету из Ядра, а также ветрам магии, что, нет-нет, да в каждом уголке Плеяды имели свою особенность — то мы пребывали в юго-западном крае внешней зоны.
В близости от нас было всего два алтаря. Один из которых должен быть примерно на севере или северо-западе, а второй на юго-востоке или востоке.
Искать их будет подобно рысканью в стоге сена ради одной-единственной иголки.
И для упрощения данной задачи мне необходима была Ратникова.
Хоть я недавно и пенял Владимиру на то, что он притащил ее вслед за собой, но не мог не отнять того факта, что проводник — это гребанный чит в условиях абсолютного непонимания куда и идти и какой путь следует избрать.
Посему я пришел к выводу, что постепенно введение девушки в курс дела — это несколько полезное, но и архиважное дело, способное ощутимо увеличить наши шансы на успех.
— Итак, смотри. По моим прикидкам мы находимся сейчас где-то здесь. Но это не точно…
* * *
Сидя со спущенными ногами, я перекачивал силу из ядра птеродактиля. Монстр продвинутого ранга таит в себе невероятное количество энергии, чья чистота является предметом зависти для любого мага.
Обычно зельевары или алхимики используют ядра и травы для создания пилюль или зелий, чтобы максимизировать эффективность поглощения заключённой энергии в кристалле.
Но это не отменяет того, что и просто из ядра нельзя перекачивать силу, просто эффективность подобного метода… хромала на обе ноги.
С другой стороны, такой примитивный подход не требовал никаких лишних влияний. Потому выходцы из Академий и аристократии имели намного больше шансов достичь более высоких уровней, чем выходцы из народа, что отучились в менее престижном заведении или и вовсе являлись самоучками.
Они просто-напросто могли свести потери при поднятии уровней к нулю или около того. Когда как простолюдинам приходилось самолично лезть в подземелья и поглощать энергию из ядер монстров, поскольку вряд ли они имели достаточно средств, чтобы озаботиться услугами алхимиков.
Кому-то везло и им могло помочь Бюро магов или какая-нибудь Гильдия. Но чаще всего простым магам так не везло. Все структуры пытались вырвать выпускников из четырех крупнейших Академий, пока остальные оставались по большей сути в тени.
Но пока мы в Плеяде, то и думать о создании пилюли не было никакого толку. Поэтому молчим и радуемся тому, что имеем.
Мана кружилась по каналам, едва ли не визжа от восторга, пока с каждым таким заходом «откусывала» у покоящегося в моих руках кристалла кусочек энергетики.
Проходил этот процесс, как всегда странно. Мана словно оживала, начинала вести себя осознанно и намеренно тянуться в сторону источника энергии.
Мой резерв мерно наполнялся, каналы заживали под действием живительной прохлады. Словно летний бриз прошелся по коже, исцеляя мои немногочисленные шрамы, ожоги и порезы.
Я уже мог ощутить, как достиг примерно середины 4-ой звезды. Еще пару недель столь же плодотворного поглощения энергии и я наверняка дорасту до верхнего предела звезды.
О прорыве ни шло никакой речи, да и одного ядра продвинутого ранга окажется далеко недостаточно.
Но то, что я рос не по дням, а чуть ли не по часам, определенно радовало.
Радовало и вызывало еще больше вопросов.
Неспособность формировать магию — это явно какая-то мутация. Причём только вторичное ее проявление, а не первичное. Что-то сдерживало мое тело. Неизвестная мне переменная. Она не позволяла проклятиям действовать на меня столь же эффективно, как на других разумных.
Целителям приходится больше затратить маны, чтобы исцелить мои травмы. Но сама естественная регенерация тела уже начинала выходить за рамки приличия.
Если на первой звезде данные отличия не выходили за пределы нормы. Просто можно было заявить, что все раны заживали, как на собаке, то вот теперь…
Я покрутил перед собой правую руку, на которой виднелись белесые линии от затянувшихся шрамов.
У человека уйдут году, чтобы такие травмы сошли на нет. У меня же ушло не больше месяца с момента операции по зачистки триадовцев.
Да и свежие ранения раны также практически не беспокоили меня. Конечно, следует отдать должное целителям и магам поддержки Краснова, но внешняя составляющая — это уже прямиком заслуга моего тела.
Я не понимал в чем крылась загадка. Подсказок также не сохранилось, что от отца, что от кого-нибудь еще.
Только браслет с духом, что говорит о тайнах рода, на более высоких уровнях.
Оставалось только терпеливо ждать, тренироваться, расти над собой и гадать, что же стало причиной.
Я вдохнул, откидывая пространные мысли в сторону и снова сосредоточился на кристалле.
Но теперь мне не дал сосредоточиться внешний шум.
По каменному полу клацали десятки пар сапог.
«Скорпионы».
— Господин, тревога! Нас вычислила орда! Движется к горному массиву!
— Да чтоб вас всех леший…
Глава 5
Снова началась гонка не на жизнь, а насмерть.
Мы сумели выиграть только полтора дня отдыха, как нам на хвост вновь насели монстры. И теперь уже третьи сутки двигались практически без остановки.
Всем хотелось спать, есть и пить. Источников воды на пути имелось немного. Оттого наши скудные запасы питьевой воды пополнялись только заклинаниями стихии воды.
Но подобное сказывалось на боевой мощи солдат, поскольку истощенный маг — слабый маг.
Провизии
