переливами и порхающими вокруг иллюзорными бабочками, образами лесных нимф и волшебных созданий.
— Я же говорила, что будет интересно, — мягко произнесла мне мамА. — Только не забудь, о чем мы говорили по дороге сюда. Даже не вздумай показать, что у тебя в голове.
На этих словах, матушка повернула голову к гостям, явно имея их ввиду.
Следует сказать, что они идеально вписывались в общую атмосферу таинственности и волшебства магических иллюзий. Такие же искусственные, скрывающие свои тайны и грязные дела. Сверкающие и завораживающе пустышки.
Едва я начала обращать внимание на людей вокруг, как вдруг поняла, что наблюдать за любопытством на их лицах куда интереснее, чем оценивать их образы.
И эти взгляды вызывали у меня двоякое ощущение. Желание наконец показать себя и спрятаться от всех одновременно. Амбиции требовали показать, всем этим напыщенным лордам и дамам, что больше не получится обсуждать меня за моей спиной и думать, что я пустое место. А дурное предчувствие напротив уговаривало меня сбежать в знакомую тень и не портить привычный ход вещей. Так и оставаться никем не замеченной и никому ненужной.
Но как бы я не хотела послушать его, весь мой образ вел к обратному результату.
Я медленно спускалась в зал в след за родителями. Маска плотно скрывала мое лицо, но все и так знали кто я. Сегодня моя персона перестала быть придатком к моему имени и состоянию. Руками мамА я стала для них кем-то еще.
Загадочной.
Волшебной.
Северной звездой, спустившейся с небес.
С трудом борясь с недобрым предчувствием, я заметила, как молодые люди уже на перебой поспешили ко мне, чтобы представиться и предложить составить им пару на танец. Однако вперед вышел высокий светловолосый мужчина в бело-синем, похожем на военный, мундире и все желающие мгновенно испарились. Вряд ли нашелся бы хоть один человек во всем Ярале, который решился бы перейти ему дорогу.
Мужчина был в маске, но и так было понятно, кто он. Да и по вздохам всех дам в зале тоже.
— Лорд Ани, леди Ани, — светловолосый учтиво поклонился.
— Лорд Алиф, — учтиво кивнул отец в ответ, почему-то очень довольный обычным обменом вежливостей.
Мужчина поднял на меня глаза и, чувствуя давящий взгляд мама, я воспользовалась способностью маски становиться прозрачной. Хотя я сама бы ни за что на свете не показала бы ему больше свое лицо.
— Леди Ани, — произнес он, очень вежливо, но как-то особенно выказывая свое почтение.
Красавец невольно засмотрелся на мой сияющий образ, вызывая у меня все большую тревогу после разговора с мамА, и будто опомнившись, снова повернул голову к моим почтенным родителям.
— Милорд, разрешите ли мне пригласить вашу дочь на танец? — он снова бросил на меня взгляд голубых, искрящихся как льдинки глаз.
Отец довольно кивнул и едва заиграла музыка, как я уже была в центре зала.
Лорд Алиф был мне хорошо известен. Старше меня всего на семь лет, довольно талантливый политик, который уже в этом году должен стать официально стать Канцлером Ярала. За спиной его называли "Королем интриг". В целом не безосновательно, но его политическими делами я особо не интересовалась, а вот им самим… Даже больше, чем следовало.
Годами я мечтала о том, чтобы он пригласил меня на танец, когда все взгляды были бы устремлены на меня.
Украдкой наблюдала за ним на каждом светском вечере с семнадцати лет, как приехала в столицу. Рисовала его портреты в дневниках. Придумывала наши с ним истории. Оправдываясь перед самой собой, что в отличие от жизни в поместье в столице мне было просто скучно. Но пару лет спустя влюбленность угасла, когда я отчетливо поняла, что я ему совершенно не интересна. Ни при каких обстоятельствах. А он совершенно не тот мужчина, что позволит мне и шагу ступить без его разрешения. И моим планам на жизнь это совершенно не подходит.
Однако сегодня все было иначе.
Впервые я видела искренний интерес и прежняя влюбленность всколыхнулась с новой силой. Иллюзорные птицы кружили над нами в такт нашим движениям, создавая до глубины души еще больше ощущение волшебства от происходящего. Усиливая, и без того терзающее душу, дежавю.
Несмотря на жару зала, ладони Алифа были приятно прохладными, навевающими спокойствие и безмятежность его природной магией духа гор. А каждый его шаг был безупречно четким, идеальным в такт. Все в нем было просто безупречно.
Кроме одного.
Он не сводил с меня глаз.
Голубые как лед глаза смотрели на меня и сверкали в свете огней. И было в его взгляде что-то такое до боли знакомое, что заставляло меня волноваться сильнее, чем прежде.
“Почему мне так тяжело вздохнуть полной грудью?” — спросила я саму себя во время очередного па. “Я сегодня великолепна. Внимание такого красивого мужчины должно только радовать. Тем более я была раньше влюблена в него. Неужели я и правда поверила в то, что планы родителей могут иметь основания?”
— На чем вы так сосредоточены, леди Ани? — мягко спросил он, посмотрев мне прямо в глаза.
— На танце, милорд, — не задумываясь, ответила я. — Боюсь ошибиться. Вокруг столько людей, — я обвела глазами зал.
Я поспешила прикусить себе язык. Слишком прямолинейно и необдуманно я веду себя. Хотя отчасти это было правдой.
Алиф лишь тепло улыбнулся:
— Вы так долго были в тени на всех светских мероприятиях, что похоже совершенно не привыкли по достоинству получать знаки внимания, — тоже слишком прямолинейно сказал
