позже в портал провалилась научница Регина.
Два пятнышка просто исчезли с рабочего радара. Очередной импульс отразился от их тел; следующие несколько нашли только Регину, а потом радар очистился.
— Тимурыч? — неуверенно переспросил Вася и непонимающе вперился в шарик радара. Еще секунду назад две точки ясно отображались в сфере слежения. Теперь там не отображалось ничего.
— Не понял! — озадачился Вася и вызвал контроль гравизахвата.
Контроль давал нули по всему горизонту. Никто не использовал рейдер как точку опоры для движителей скафандра.
О броузере мгновенной почты штурман временно позабыл, хотя еще минуту назад намеревался спешно связаться с правительством Фалькау.
— Куда они делись? — непонятно у кого вопросила из-за библиотечного терминала Виола.
— Вы у меня спрашиваете? Или риторически?
Научница метнула на Васю уничтожающий взгляд, но, к удивлению искателей, промолчала.
Рейдер продолжал неумолимо дрейфовать в сторону поставленного цилиндром пятна. Собственно, цилиндр всегда так ориентировал портал, чтобы вышедший из-за барьера корабль неизбежно угодил в самый центр, и если корабль не начинал активно маневрировать, портала ему было не миновать.
Последний маневр поисковик «Шустер-эпсилон» совершил как раз перед выходом Плужника и Регины из шлюза.
— Вася, что будем делать? — срывающимся от волнения голосом справился Веселов. — Мне выходить?
По правде сказать, выходить наружу Сане решительно расхотелось, Он не видел ни радара, ни гравиконтроля; он понял только, что с бригадиром и его спутницей произошло что-то на редкость нехорошее. Подспудное опасение, что найденный артефакт может оказаться небезопасным, переросло в твердую уверенность.
— Веселов! — скомандовал Вася. У него голос звучал твердо, но все же не как обычно. — Шлюзуйся! Выйдешь за борт — сразу заякорись! От борта — ни декаметра! Фонарь не забудь, будешь сигналить.
— Есть, — повиновался Саня. Приказ есть приказ…
Само собой, ему показалось, что теперь шлюз отработал цикл куда быстрее, чем в прошлый раз, когда Саня страстно стремился наружу. Хотя абсолютное время совпадало до миллисекунды.
Гравизахват Саня активировал еще внутри шлюза, что хоть и не поощрялось инструкциями, но в явном виде и не возбранялось.
Выпорхнув из шлюза, Саня зафиксировался, потом без суеты переместился вдоль борта.
— Ну что, видишь их? — Штурману явно не терпелось убедиться, что на рейдере просто забарахлило оборудование.
— Нет, — мрачно ответил Саня. Он и вправду не видел красных сигнальных габаритов, близнец которых сейчас мирно рдел у него над правой лопаткой.
— Прошвырнись вдоль борта, может, их звезда какая затмевает, — посоветовал Вася без особой надежды.
— Там нет ярких звезд, — хмуро ответил Веселов, но послушно сместился метров на двадцать клевому обтекателю.
— И сигналь, сигналь, — напомнил Вася.
Мегера, как ни странно, молчала. Видно, стервозность сбоит в неспаренном варианте.
Саня зажег белый фонарь и пошарил лучом перед рейдером. Потом принялся мигать стандартным кодом «Ответьте мне!», «Ответьте мне!».
Тщетно.
Шулейко без устали вызывал голосом.
Напрасно.
А минуты истекали.
Внутри рейдера переход был почти незаметен, только на миг сбросились показатели всех без исключения приборов. А Сане за бортом на секунду померещилось, что он на какой-нибудь землеподобной планете очутился где-то в дикой степи, грозовой ночью, и что темноту неожиданно расколола вспышка молнии. Почему-то беззвучная.
Он не сразу понял, что изменился рисунок звезд — к местным созвездиям никто не успел привыкнуть. Не сразу сообразил, что пропал из виду избранный ориентир «низа» — тусклый шарик ближайшего светила. Зато далеко впереди Саня явственно разглядел крохотные красные габаритные огоньки. Два огонька.
— Вижу их! — радостно завопил Саня. — Вижу! Прямо по курсу, в нескольких километрах!
Следующая фраза заставила его внутренне напрячься.
— Где это мы? — совсем уж непривычным голосом спросил Вася Шулейко.
Штурман «Шустера-эпсилон», поискового рейдера земной Базы, тупо глядел, как астрогационные приборы икс-привода, еще полминуты назад твердо и уверенно показывавшие местонахождение в пространстве, пытаются привязаться к стандартным гравитационным ориентирам и все время безрезультатно.
— Черти вас раздери, что происходит? — нервно проорал бригадир. — Вас не было четверть часа!
— Тимурыч! — Вася не менее нервно сглотнул — это было понятно даже на слух. — Давайте-ка назад! У нас тут вся аппаратура с ума сошла. Веселов, ты тоже дуй на борт.
— Вам подсветить, бригадир? — предложил Саня, хотя ему больше всего хотелось шмыгнуть внутрь рейдера, как мелкой рыбешке при приближении хищника.
— Не нужно, вижу габариты, — буркнул Плужник.
— А находочка-то наша тоже пропала, — неожиданно возникла на бригадирской волне Регина.
— Я заметил, — тем же тоном буркнул Плужник. — Давайте побыстрее…
Когда створки шлюза сомкнулись и отделили Саню от усеянной глазками звезд пустоты — стало легче.
Но ненамного.
В рубке они собрались минут через двадцать — двадцать пять.
Вася уже успел просмотреть логи приборов ориентировки и сейчас мрачно листал их в объеме светящегося столбика.
— Что у нас? — с порога вопросил бригадир, в сердцах швырнув куртку прямо на пол.
Саня Веселов потихоньку отошел в сторону и притих на свободном кресле; Регина присоединилась к сестре.
— У нас — бред собачий, — зло пояснил Вася. — Вот, сам погляди. Последние привязки… все как положено. Система вполне стабильна. Потом исчезаете вы…
Вася переключился на другой столбик, с показаниями радара.
— Потом — обнуление всех данных, неизбежные всплески, вход в рабочий режим… и белиберда. Нет обозначенных очагов. Точнее, очаги есть, но это не обозначенные очаги.
— Другими словами, — проскрипела от библиотечного терминала Виола, — мы в другой галактике.
Саня от неожиданности икнул.
— Хм… — Вася на глазах оживился. — Между прочим, это бы все объяснило. Понятно, что в другой галактике очаги расположены совершенно… иначе. Да и параметры у них другие. Вот приборы и шизанулись.
— Побойся бога, Вася, — фыркнул Тимурыч. — Какая еще другая галактика? Межгалактические прыжки невозможны. Ты это лучше меня знаешь.
— Знаю, — вздохнул Вася. — С удовольствием выслушаю иное объяснение. Валяй, я весь внимание.
— Сбой в стандартных данных, например, — пожал плечами бригадир. — Твои железяки после обнуления забыли истинное расположение этих самых очагов и считают их непривычными.
— Обижаешь, Тимурыч. — Вася действительно обиделся. — Семнадцать основных я выучил еще кадетом. На хрен мне стандартная база не нужна, грубо я тебе и на глазок скажу, где мы находимся. Я вижу очаги — они расположены совершенно иначе, Тимурыч. Это другой сад камней, понимаешь?
— Хорошо, — неожиданно легко согласился бригадир. — Как мы сюда попали?
— Тут где-то тоннель, — снова подала голос Виола. — И мы в него угодили. Сначала вы с Региной, потом весь рейдер.
Вася мгновенно схватился за клавиатуру:
— Сейчас посчитаем… Скорость дрейфа, вектор, время между вашим исчезновением и обнулением приборов…
Повисла тягостная пауза.
— Сходится, — с гробовой интонацией подытожил штурман. — И время, и вектор… До третьего знака. Стало быть…
— А логи обнулились или сохранились? — забеспокоился бригадир.
— Сохранились, Тимурыч. С провалом,
