что только эта женщина не покинула своего учителя в последние часы земной жизни его, а потом позаботилась о достойном погребении его тела. И хотя Танита полагала излишними все те пышные церемонии, какие устраивали человеки вокруг мертвого праха, она запомнила эту женщину и ее слова. Ибо Светоносная уважала верность.
Так или иначе, но слова о казненном и воскресшем учителе, произнесенные учениками его, звучали как последняя истина свыше, которой уже не требуются никакие дополнения. Только длилось это не слишком долго. Следующие вожди новой церкви тоже захотели учить. И каждый добавлял свое премудрое слово, иссушая изначальные речи. Они принялись философствовать, пытаясь скудным человечьим умом познать природу Высших сил. Придумывать всевозможные ритуалы, оправдывая все это указанием свыше. И повсеместно настроенные пышные храмы омертвели. А церковь стала Официальной. А теперь пришла Теодора-Мария, повторяя все те же старые сказки.
При всей своей отвратительности, а, может быть, благодаря ей, история эта запала Таните в душу. И впервые встретив Кроткую она, не удержавшись, спросила Дочь Врага, знает ли та, когда произойдет предсказанное. Когда наступит срок, с видимым равнодушием ответила Кроткая, выдавая свое неведение. Но ей известно имя будущего предателя, не отставала Танита. А зачем мне его имя, удивилась Кроткая. Чтобы не дать совершится злу, забывшись, выкрикнула Танита, так сильно разозлила ее эта блаженная дура. Бывает необходимое зло, мягко улыбнулась Кроткая, оно служит к исполнению предначертанного.
И опять грязное скулящее существо не оценило ее иронии:
– Сколько? – визгливо переспросил человечек. – Все наше Братство! Он – наш Великий магистр – склонился пред Кроткой и покаялся ей!
Танита судорожно влила в себя все, что оставалось в стакане и махнула рукой бармену, требуя повторить порцию.
– Не многовато тебе будет, Алекс? – заботливо спросил тот. Вообще-то, Джерри задал свой вопрос просто для порядка. Он-то знал, что Молчаливая способна одолеть и гораздо больше. Только сегодня Алекс пила не по правилам. Слишком быстро. И много говорила.
Танита отрицательно мотнула головой, и он поспешно наполнил стакан и поднес ей, поставив рядом с пустым. Она сделала небольшой глоток и лишь после этого задала очередной вопрос:
– Ты сам это видел?
– Да, Светоносная, – человечек по-прежнему сидел на полу и пялился на нее по-собачьи преданным взглядом. – Он кричал, что Тьма отказалась от нас и нарушила собственные законы. Потому и он отвергает пресветлую Тьму и припадает к иному Источнику Смысла. А потом он бросился к Храму Девы-Хранительницы. Наш Дом Тьмы, если ты не знаешь, Светоносная, находится недалеко от Храма, на соседней улице.
– Бюро Младшей, работающей в этом районе, тоже расположено поблизости? – уточнила Танита.
– Совершенно верно, Светоносная, – неизвестно чему обрадовался человечек. – От нашего Дома Тьмы до него всего три квартала.
– И ваш магистр оказался там, когда за Младшей пришли? – подсказала она, уже догадываясь, что случилось.
– Именно так, – охотно подтвердил чудак. – Мы были там впятером.
– Впятером? – уточнила Танита, мысленно добавляя еще одну обличающую строку в своем рапорте. Ни при каких обстоятельствам Младшая не имела права принимать нескольких клиентов одновременно. Пусть человеки по сути своей трижды ничтожны, но с каждым из них она обязана работать отдельно. Таков закон, и не ей его нарушать.
– То есть сначала их было четверо: сам магистр и еще трое братьев высокого ранга, по сути его заместители. А я вошел туда как раз перед стражами Ночи.
И опять Танита отметила про себя его знание того, что не должен знать человек, даже если он, молясь Тьме, набил большую шишку на лбу.
– Я понимаю, – с деланным смирением продолжал человечек, – магистра. Он был раздражен тем, что стражи прервали церемонию. Но это не давало ему право хулить Тьму.
– Какую церемонию? – в сущности вопрос был излишен. Просто Танита желала, чтобы кусок человечьей грязи подтвердил ее догадку. И он не замедлил сделать это.
– Посвятительную, – невинным тоном пояснил чудак. – Вообще-то, магистр давно уже получил посвящение, но ему хотелось признания перед лицом братьев…
Церемония посвящения Тьме была ловкой приманкой для особо глупых, но наделенных некоторым воображением человеков. Они наивно воображали, что тем самым приобщаются к сокровенным таинствам Ночи. На деле ничего такого не происходило. Лишь на мгновение перед перепуганным человеческим взором открывалось нечто, чего человек и понять был не в состоянии. А потом дверца захлопывалась, и человеку оставалась лишь смутное воспоминание, восхитительное и ужасное. И за это мнимое величие человеки платили как за серьезное желание.
Сама процедура была очень проста, исполнить ее могли бы и самые тупые из младших. Существовало лишь два ограничения. Во-первых, посвящение, как и любой другой контакт с клиентом, должны происходить без свидетелей. А, во-вторых, посвящение Ночи, исполняется только один раз, ибо оно является своеобразной присягой силам Тьмы.
По сути дела, Индира нарушила Устав, рискуя при этом нажить серьезные неприятности. И что же она хотела получить взамен? Вероятно, полное подчинение Братства себе лично. И, похоже, человеки, сами того не зная, успели поработать на нее, пробивая грязью защиту Храма…
– И ваш магистр пытался явить свое могущество? – улыбнулась Танита одними уголками губ. И полумрак бара скрыл ее едва видимую иронию.
– Он попытался поставить ограждающее заклятие, – серьезно ответил человечек.
– Из грязи?
Человечек кивнул. Лицо его выражало удивление тем, что такая дерзость осталась без значительных последствий. Но сама Танита отлично понимала причину подобного «великодушия»: пачкаться не захотели.
– И что случилось дальше?
– Магистр послал им вослед проклятие, которое так же не достигло цели. Тогда он выскочил на улицу и, громко призывая все мыслимые напасти на Дом Тьмы, помчался к Храму Девы-Хранительницы.
Вообще-то история на первый взгляд казалась дикой, но Танита понимала ее неявную суть. Стражи Тьмы, строго следуя полученному приказу, прервали посвятительный ритуал, чем невольно вызвали у человека разрушительную реакцию. Он сломался и началась своеобразная истерика. Они не была ни отказом от прежней веры, ни, тем более, приобщением к новой. Да что подлинного бывает у человеков? Разве что жадность и трусость…
– И ты последовал за ним?
– Братья благословили меня на это, – скромно потупился чудак.
Еще бы не благословить такого идиота, мрачно подумала Танита, ведь он сам рвется в драку.
– Я как раз поспел вовремя, – глаза человечка неожиданно вспыхнули огнем, – чтобы увидеть, как он приносит покаяние Кроткой. Это было явное предательство, и я убил его.
– Опять грязь?
– Как можно, Светоносная? – казалось, чудак искренне удивлен. – Я, верно, выгляжу тщедушным, но кое-какая сила в руках все же имеется. А кроме того со мной был нож Тьмы (у каждого из нас есть такой) и я сразил
