вдали гремела гроза, а вдоль обрыва тянулась цепь огромных ветряков. «Каравеллой» оказался бывший пассажирский катер на огромных лыжах и с тремя мачтами, выкрашенный в ярко-оранжевый цвет. На его носу красовался пегас, а по бортам были крепления для маневровых парусов.
Мы поднялись на борт, и Мико начал рычать, хотя я не заметил никого. Ко мне со спины незаметно кто-то подошел и приставил к горлу нож. Раздался женский голос: «Передай своему начальнику, что этот корабль не продается!»
Мико прыгнул и вцепился в ее одежду, в этот момент я вырвал нож из ее рук и приказал Мико отпустить напавшего, вернее, напавшую на меня. Это оказалось молодая женщина лет 30 по имени Рита, которая была капитаном этого корабля, а команда отдыхала «на берегу» перед дорогой.
Через час корабль был готов к «отплытию». Кран задвигался и стал постепенно опускать нас на песок. На холмике, когда корабль уже немного разогнался, Рита приказала поднять все паруса. Механизмы поднятия парусов пришли в действие, ветер подхватил корабль, наполнив его паруса, понес его в неизведанные (для меня) дали. Корабль уверенно двигался вперед, мягко подпрыгивая на дюнах. Я поинтересовался у Риты, почему используются именно корабли?
Рита объяснила: Песок здесь очень мягкий, колеса в них сильно вязнут, и требуется много топлива для передвижения. А наши корабли не требуют топлива для движения, и лыжи скользят по песку, почти не погружаясь в него».
Корабль набирал скорость, минуя дюну за дюной. Полдня прошло однообразно, без происшествий. Мико спокойно спал в каюте. На горизонте показался какой-то шар, который при приближении превратился в тройку больших кораблей, сделанных из морских паромов с огромными парусами, которые шли в сторону Хутора, и к ним были привязаны километровые составы цистерн.
Я спросил у Риты: «Что это за корабли?»
Рита ответила: «Это торговые суда из Фума. В их трюмах еда, техника, электроника и топливо для генераторов или дрезин».
Я: «А что это за цистерны тянутся за ними?»
Рита: «Это питьевая вода, так ее легче перевозить в огромных количествах».
Вскоре караван скрылся за горизонтом, и путь снова стал однообразным и скучным, но мне от этого было даже легче. Я сидел у себя в каюте, размышлял над произошедшим и не мог понять, как… как это случилось, и хорошо все-таки, что мой дед научил меня выживать в тяжелых условиях (он был лесником и знал все про то, как можно выжить в экстремальной ситуации), и что армия не так уж и бесполезна…
Снова голос в голове (как он меня достал!): «Ну, я тоже не рад тому, что я сижу в твоей башке и ничего не могу сделать с этим. Ты спросишь, почему я тогда не свалю из тебя ? Да потому что я не хочу сидеть в этой огромной песочнице!»
Настала ночь, и на горизонте показались огни города, это был Фум! Я решил задать еще один вопрос Рите: «Мне Тимур сказал, что ты знаешь как найти Колосса».
Рита: «Тебе это зачем?»
Я: «Просто я хочу найти способ свалить с этой планеты».
Рита: «Ну, если тебе жить надоело, так уж и быть, я отвезу тебя туда через пару дней».
Я: «Как?»
Рита: «Ты слишком здоровый для этих мест – ни единой язвы на теле или признака болезни, а это значит, что ты прилетел оттуда, где есть лечебные нанороботы или что-то вроде того. Я вот с Земли отправилась в круиз к NIGHET на корабле «Тэренс», и он разбился на этой планете 5 лет назад».
Я: «Да, ты права – я тоже с Земли. Но я так и не узнал как эта планета называется?»
Рита: «У планеты нет общепринятого названия: кто-то глыбой называет, кто-то пустошью, но есть и имя Земля-2, более распространенное среди тех, кто еще помнит этот мир до варгов и первую Землю, от этого спокойней».
Вдруг наш корабль осветил мощный прожектор, и с верху послышалось постукивание крюков, которыми нас вскоре на большом кране подняли на пирс. Это был Фум – огромное поселение внутри и вокруг большого военного форта на скале, возвышающейся над песчаным морем. Этот остров был оазисом – здесь росли деревья и трава. Во время прогулки по острову мы наткнулись на группу путешественников, сидевших возле своего корабля, и один из них что-то говорил про какого-то безумца по прозвищу «Карп», утверждающего, что есть люди живущие под землей, и есть там целые страны, воющие между собой, а валюта у них – пули. Пройдясь по улицам этого города и полюбовавшись тем, как люди здесь все сделали, мы вернулись на «Каравеллу» и проспали до самого утра.
Два дня «Каравеллу» чистили, пополняли припасы воды и еды, и на утро третьего дня мы отправились в путь. Мы отправились навстречу Колоссу. Ближе к вечеру мы поймали сигнал бедствия со стороны Черной долины и решили узнать, что там произошло. В паре километров от долины мы почувствовали ужасный запах гнили и гари. По мере увеличения мощности сигнала мы все глубже и глубже уходили в долину.
Вдруг со скал, окружавших нас, посыпались огромные валуны, преградившие нам путь вперед и дорогу назад. Со скал на наш корабль спустились обезображенные люди, их лица были словно из воска, оплавленного пламенем костра, их тела состояли из человеческой плоти и растений, переплатающих ее. Они направив на нас стволы ружей, связали и погрузили на глайдеры (глайдеры были такие же, как на том космическом корабле).
Мы остановились возле большого обрыва, с которого эти существа скинули всех членов экипажа, кроме меня и Риты. Затем они привезли нас к обломкам космического корабля, в центре которого высился огромный кокон из кусков металла, лиан и камней – он пульсировал, как что-то живое.
Внезапно к моим ногам из всех трещин и щелей поползли лианы. Голос в моей голове оживился: «Он нашел меня. ВОТ ВИДИШЬ, ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ! ОНО ТЕПЕРЬ МЕНЯ И В ПРИДАЧУ ТЕБЯ УБЬЕТ!» Я не мог ничего сделать мои руки и ноги сдерживали магнитные кандалы, а к моей спине приставили ствол ружья. Лианы полностью меня обвили и подняли над землей, кокон раскрылся, и оттуда появилось нечто – сплетение людей и лиан с множеством лиц, и оно заговорило сразу множеством голосов: «ВОТ ТО, ЧТО НАМ НУЖНО!» Я почувствовал, как сотни игл из лиан впились в мое тело, и голос умирающим тоном проскрипел: «МОЛОДЕЦ, ЧТО МЫ ТУТ ОКАЗАЛИСЬ!» Я почувствовал слабость во всем теле, у меня жутко болела голова.
