Доминик не знала, как реагировать на эту реплику.
— Надеюсь, что к присутствующим это не относится, — наконец нашлась она.
Губы Конрада медленно растянулись в белозубой улыбке, и у Доминик возникло ощущение, что на небе появилось солнышко, которого она долго ждала.
— Разумеется.
Глубокий, чуть хрипловатый голос Конрада вызвал у нее волнение в крови, и она почувствовала, как по спине быстро пробежали приятные мурашки. В воздухе витало обещание чего-то хорошего.
Брось свои мечтания, девочка! Возьми себя в руки!
Доминик уже не раз думала о том, что в последнее время редко встречается со своими друзьями-мужчинами. Она уже стала отвыкать от тех добродушных подшучиваний, которые обычно сопровождают чисто платонические отношения с противоположным полом. Ей определенно следует чаще выходить в свет с кавалерами, так что, если Патрик Хедли пригласит ее на ужин в ближайшее время, она не станет отказываться. Короче говоря, надо встречаться с мужчиной, поровну делить с ним расходы, если он позволит, и при расставании обмениваться невинным дружеским лобзанием, если уж поцелуя никак нельзя избежать.
Но вдруг Доминик поняла, что, прокручивая в голове этот сценарий, она подсознательно имела в виду не Патрика, а Конрада Бартона. И ее это жутко разозлило.
— Боюсь, мне скоро надо будет уйти, — быстро сказала она. — Если бы могли обсудить сейчас, зачем ты вызвал меня…
— Я хотел пригласить тебя на ужин, — сообщил Конрад и, увидев ее округлившиеся от удивления глаза, добавил: — Понимаю, я должен был предупредить тебя заранее, но у меня накопилось много вопросов — о работе, я имею в виду. Ты, вероятно, закончила медучилище при этой больнице, поэтому для меня очень ценно твое знание местных порядков и общей ситуации.
Ага, значит, он проверяет меня! — сообразила Доминик, отметив, что Конрад убрал ноги со стола и затянул узел галстука. Даже голос его изменился, в нем зазвучали начальственные, официальные нотки. Он, вероятно, давал понять, что это будет деловой ужин. Но что касается Доминик, сегодня ни о какой встрече не могло быть и речи.
Она стала нервно теребить металлическую застежку сумки.
— К сожалению, ты действительно поздно сказал мне об этом. Сегодня вечером я занята.
Занята сыном, его другом, кипой белья, которое надо выгладить, кошкой, которая требует к себе внимания, и огромным желанием полежать в горячей ванне перед сном. Кроме того, Конрад приглашает ее, насколько она поняла, на официальный ужин, поэтому эту встречу нельзя рассматривать как свидание с противоположным полом.
— Может, ты посмотришь в своем расписании, когда у тебя ближайший свободный вечер, — легким бесстрастным тоном произнес Конрад. Он снова откинулся в кресле и соединил кончики длинных, красивой формы, пальцев.
Доминик ощутила, как ее опять обдало теплой волной, отчего сердце забилось сильнее. Путь это будет деловое свидание, сказала она себе, но я получу удовольствие, появившись на людях в компании Конрада! Мне будет приятно видеть, с каким восхищением женщины смотрят на моего красивого спутника.
Доминик очень надеялась, что это главная причина, по которой ей захотелось пойти с ним в ресторан.
— Сейчас посмотрю. — Она неторопливо, стараясь не выдать своего волнения, вынула из бокового кармашка сумки записную книжку. — Так… — Доминик сделала вид, что пытается найти свободный вечер, хотя они все были свободными. — Вот, у меня свободный вечер в пятницу.
Такой выбор был сделан ею потому, что Джулия по пятницам всегда была дома. Доминик надеялась, что подруга и в этот раз не изменит привычке.
— Тогда в пятницу, — сказал Конрад, даже не заглянув в свое расписание. — Я знаю, что я свободен, — словно прочитав ее мысли, пояснил он. — Еще не успел влиться в здешнее светское общество.
— Ты говоришь так, словно прибыл с Луны, — с улыбкой сказала Доминик.
Конрад весело рассмеялся.
— Иногда у меня возникает такое чувство. В Нью-Йорке все по-другому, ты не находишь?
— В сравнении с чем?
— С теми местами, где мне приходилось работать, — тихо ответил он.
— А где ты работал до приезда сюда?
— О, я поколесил по свету, после того как ушел из вашей семейной клиники.
Доминик горела желанием узнать об этом периоде жизни Конрада как можно больше, но у нее уже не оставалось ни минуты в запасе.
— Мне бы хотелось услышать о твоей одиссее как-нибудь на досуге. Я тоже поездила немного по всяким местам. Все, я побежала.
Конрад, будто подброшенный пружиной, встал с кресла и подошел к ней.
— Тебя подвезти или ты приехала на машине? Я знаю, что иногда ты добираешься пешком — видел, как ты приходишь на работу утром.
Опять проверка! Доминик не знала, радоваться этому факту или огорчаться.
— Я всегда хожу пешком. В Нью-Йорке трудно водить машину, — пояснила она, а про себя добавила: даже если бы у меня была машина. — Спасибо за предложение, но я не хочу причинять тебе беспокойство. Здесь недалеко.
— Чепуха! Никакого беспокойства для меня в этом нет. Наоборот, я буду даже рад отвезти тебя домой, — возразил Конрад.
— Мне только надо переодеться…
— Хорошо, я подожду тебя в машине. Мне выделили место на стоянке в подземном гараже, в первой секции.
— В привилегированной секции для начальства, — с улыбкой заметила Доминик.
— Вот именно! — Конрад задорно ухмыльнулся. — Кто бы мог подумать, что я достигну таких заоблачных высот, а?
— Забавно, как иногда поворачивается жизнь, пробормотала Доминик, обращаясь скорее к себе, чему к нему, и направилась к двери. — Пять минут, не больше. Я всегда быстро переодеваюсь.
Снимая с себя рабочую форму в своей комнате отдыха, Доминик вдруг почувствовала, как ее охватывает паника. Она вспомнила, в каком беспорядке оставила квартиру, убегая утром на работу. Но затем успокоилась, решив, что не будет приглашать Конрада в дом.
Конрад ждал ее в приземистой серебристого цвета машине. Завидев Доминик, он вышел и галантно открыл для нее дверцу. Садясь в роскошный автомобиль, Доминик постаралась подражать известным моделям, которые поднимали свои длинные ноги так, чтобы продемонстрировать кое-какие достоинства фигуры и в то же время ничего лишнего. И конечно же левой ногой задела рычаг переключения скоростей!
— Ой, извини… — пролепетала она, едва дыша.
Конрад закрыл дверцу с ее стороны и сел за руль. Доминик испытала истинное наслаждение, когда довольно, словно сытый кот, заурчал мощный мотор и машина мягко рванула с места.
— До свидания, мистер Бартон, — почтительно попрощался охранник и отсалютовал по-военному, когда они выезжали из гаража.
Доминик блаженно откинулась на мягкую кожаную спинку сиденья. Ездить бы так домой каждый день!
