задействовали всех поголовно. Поток желающих продать излишки маны сократился в разы. Да и те торопились, урвав время вместо законного «перекура» или похода в сортир. Как обычно, не подвели девицы, которые возвратились к обеду, нагуляв за пределами барьера не только аппетит, но и солидный запас магической энергии.
Терпеливо принял у трудолюбивых пчелок всю ману до капли, наполнив накопители. Свободные сферы с Собирателем выдал чаровницам в качестве моей инвестиции в наш маленький дружбомагический бизнес. Марго, Кристина, Ляля и Ольга предложили меня отблагодарить по-своему, совместив с гигиеническими процедурами в помывочной после утомительной вылазки в пыльную пустыню. Только поэтому не случилась групповуха. На самом деле нет. Мысленно я уже распылял нежить, истреблял бесов на поле боя, черпая волшебный песок и бисер горстями. «Первым делом, первым делом амулеты, ну а девушки, а девушки — потом!».
Возникший перерыв в сборе маны позволил поработать с бамбуковыми заготовками Тимура. Тем более, рана мешала намного меньше, чем вчера. Тратил на каждую деревяшку минут по пять и совсем немного магической энергии. Но эффект ожидался несоизмеримый. Стихийная скверна — те самые черные частички будут избегать участки тела, защищенные такой накладкой. Надо не только на плечи и грудь их нашивать, но и на рукава с голенищами сапог. И на шлемы! Тем более, друг с другом и активными амулетами они не конфликтуют, подзарядка им не требуется. Правда, могут выйти из строя от обилия скверны и темных заклинаний, как и любой зачарованный предмет.
Половину отложил бронникам по уговору, остальное мне и парням, что вчера работали с Авророй. Очередь желающих получить дополнительную защиту от скверны огромная, но я твердо решил обеспечить только полезных лично мне людей, а прочих ловко пустить по левому борту. Переключив горячих клиентов на мастера Тимура.
Все мои рассуждения про выживание новичков, увы, не выдержали столкновение с реальностью. Отдельные личности считали вполне нормальным продать полученное на халяву, а выручку легкомысленно и коллективно пробухать. Все, что достается бесплатно и без усилий типичные потребители совершенно не ценят. Не секрет, у разных людей мозг очень сильно отличается. У одних он есть, у других — только лишняя нагрузка на позвоночник.
Внезапно меня настигла усталость, и я проспал на своей лежанке в общаге несколько часов. Заботливая Маша принесла порцию кукурузной каши и помогла сменить повязку. Рассказывая про свои успехи в работе с керамикой, аккуратно напомнила мне про обещанные индивидуальные занятия. Мол, навык у Баталера приобрела, надо его срочно развивать. Надо так надо. На тренировочной площадке мы оказались не одни: двое незнакомых бойцов устроили учебный поединок на копьях.
Объяснил девушке как можно проще механику процесса. Как работают мышцы и связки, про баланс снаряда и его поведение в воздухе, глазомер и принцип прицеливания. Глубоко в тонкости не погружался. Продемонстрировал бросок ядра в чучело из бамбука.
— Какое тяжелое! Уих! — Маша метнула камнесталь в сторону мишени, что уже неплохо.
— Теперь сосредоточься и постарайся подпитывать маной навык метального оружия.
С этим возникла большая проблема — девушка не владела своим средоточием в должной мере. Работа с потоками магической энергии в ее арсенале навыков тоже отсутствовала. Беда!
Чтобы немного утешить, подарил ей жемчужину Собирателя маны.
— Ну, как? — попросила она замерить результат усвоения сферы со стороны. Для достоверности оценки покрутив перед глазами обтянутыми тканью грудями. Присмотрелся к ее средоточию.
— Две честных единицы есть. Дальше будет легче!
Передал девушке флешетту. Показал правильный хват.
— А теперь главный секрет. Повторяй за мной. Крикнем во все ротики: мы за дротики!
Только повторив фразу, Маша спохватилась:
— Ты, блин, прикалываешься?
Из последних сил пытался сохранить серьезное выражение лица:
— Отнюдь! Мне помогает.
Первое занятие, можно сказать, не получилось. Девушка быстро охладела к броскам тяжелой камнестали, а я, наоборот, увлекся, желая произвести на нее впечатление. Ведь ради этого все и затевалось? Вот и не сдержался. Корочка на ране тоже.
— Ты плачешь?
— Это слезы радости, Маша! — соврал я, заставив себя улыбнуться. Одновременно проклиная всех гончих в радиусе сотни километров и обещая карать этих тварей разрывными дротиками с особой жестокостью.
— Прости, прости, тебе же больно, как я не подумала!
Нас застигли на переходе от пожалейки к самому интересному. В этот момент из арки в сплошной стене растений со стороны Новой башни появились Аврора и ее временные сослуживцы: Михаил, Влад, Артем, неутомимый Боец и безымянный сорколин-оборванец.
— В общем, есть дело на миллион денег, Борис, — заманчиво намекнул Михаил.
— Наше кредо — всегда!
Глефу, отремонтированную стеганку и рюкзак я прихватил с собой заранее, намереваясь после тренировки «подышать» за пределами купола.
Пользуясь служебным положением, Аврора выведала неподалеку от границы одно местечко, где сегодня ополченцы упокоили большую стаю перерожденных гиен. Твари принесли из саванны в изменённых телах много маны и песка, но из-за высокой примеси скверны начальник патруля сразу собирать добро запретил. А потом бравые защитники Оазиса отвлеклись на парочку упырей, затем еще повоевали в другом месте и не захотели возвращаться. Вот сюда-то она и привела нас за халявным ресурсом. Мы дружно принялись за дело, игнорируя приближающийся закат и связанные с ним опасности.
Очищенная солнечным светом энергия хлынула в мой резерв, соскучившийся по свежатинке. Сколько можно жевать то, что уже прожевали другие? Про песок и говорить нечего — слабенькие «магнитики» дозорных стабильно выбирали немногим больше половины залежей, прихватывая мусор. Аврора позволила мне изучить свой «помогатор» и рассказала, что Матвей выдает эти недавно полученные от Ордена Возрождения артефакты в аренду по пятнадцать граммов «сахарка» в день. Продавать же отказывается.
Магический собиратель песка представлял из себя весьма простое и примитивное изделие. Зачарованное стекло в латунной оправе с ручкой питалось от накопителя в половину лухса. Чары цепляли много лишнего и такой песок требовал дополнительной сортировки, но для более тонкой настройки артефакта мне необходимо его изучить более внимательно.
Сфера «помогатора» вызывала то же самое ощущение, что и накопители стандартных дубинок. В отличие от некоторых других артефактов, в них не чувствовалось «тепла человеческих рук». Словно их произвел бездушный механизм.
Возникла мысль поднасрать Жмотьке в кашу, занявшись производством аналогичных штуковин. И тут же пропала. Нужно срочно делать зачарованные дротики. И «Щиты»! И запасные накопители… да все надо делать! Причем еще вчера.
Скрипя зубами от неприятных ощущений под лопаткой, развернулся на полную мощь. Баталер сегодня попросил изготовить ему столько сфер, сколько возможно и щедро платил боевыми навыками, необходимыми нам для зачисления в «белые люди». И я, и мои соратники понимали необходимость срочно поверстаться в воинское сословие, чтобы участвовать в предстоящей операции полноценными ополченцами. Сегодняшняя помощь Авроры нам — это благодарность за недавнюю поддержку. В том числе лично мне.
По возникшему между ней и Машей напряжению чувствовалось, что теперь магичка приглядывает за мной не только по команде из башни. Эх, не люблю смешивать личную жизнь и работу. Ничего хорошего из таких отношений обычно не выходит.
Вечером заглянул к Игнатьеву. Служанка принесла сменную одежду и помогла умыться, после чего меня накормили поздним ужином. Показал торговцу переделанный и новый «Щиты веры». Поделился, что с бронниками придумали рационализацию по деревяшкам. По табличкам для защиты зданий, увы, не продвинулся ни на шаг. Но потребность в них временно отошла на второй план.
По словам торговца спрос на обереги и амулеты достиг пика. На сегодня у него очередь на двадцать «Щитов веры», а медных пластинок готов сбыть минимум пятьдесят штук сейчас и по тридцать-сорок ежемесячно. Бобович оставил его без товара, другие поставщики не закрывали огромную потребность даже частично.
Мне ничего не оставалось, как посвятить вечер производству оберегов. Торговец заранее приготовил мощный магический светильник, стопку медных и серебряных пластин, склянку песка и два мощных накопителя с заклинанием «Щит веры».
Идея Игнатьева привлечь рукастого подчиненного к раскатыванию металлических листиков оказалась крайне продуктивной. Тонко расплющенный металл легче впитывал энергию и существенно экономил мое время. Мне оставалась работа по созданию внутренней структуры и нанесению символов.
Сделал основы для двух оберегов из медных пластин, не жалея песка. Внутреннюю структуру пластин выстраивал тщательно, сверяясь с рисунком Наблюдателя, оставленным в моей памяти. Что любопытно, фрагмент изображал «пайцзу», когда-то найденную на скелете «археолога», воспринятую Наблюдателем
