могли перемещаться практически в любом направлении, причём разворачивались поворачивали мгновенно. Лишь изредка бросая взгляд вверх, Аргус выжимал из антиграва всё, что только можно было выдавить, и машинка яростно кружила по улицам Блейрискора, сейчас совершенно свободных от пешеходов, зато заполненных брошенным транспортом. Первые обломки уже стали вонзаться в здания неподалёку, рухнул шпиль башни связи, срезанный почти в самой середине, крупный остаток носового стабилизатора снёс пол-этажа жилого дома. Ещё один обломок рухнул позади антиграва, едва не раздавив его, а следом десятки мелких осколков дождичком простучали по кабине.
Тем временем основная часть корабля в полном соответствии с законом тяготения падала на город. Уже полыхнула чередой взрывов колонна защитников, когда стрелки с кораблей осознали опасность и сконцентрировали на ней всю свою мощь, уже Аргус и Тучка почти покинули зону разлёта обломков, вонзающихся в асфальт следом за антигравом, а корабль всё ещё снижался, отчаянно пытаясь удержаться в воздухе при помощи нескольких двигателей на днище. Однако энергия к ним поступала с перебоями, главный компьютер не посылал никаких сигналов, а вспомогательные системы не могли стабилизировать звездолёт, получивший столь тяжёлые повреждения. Грохот падения заглушили десятки вторичных взрывов, гремел корабль, грохотали здания под ним, целый каскад рукотворного грома разнёсся по улицам города, и, наконец, затих, сменившись треском пожара и звуками рушащихся конструкций.
— Они не из Сообщества — сказала Тучка хриплым голосом, поскольку её мысли были заняты ужасным вопросом: сколько же найдут погибших под этими обломками…
— Ты почему так решила? Корабли Сообщества, пусть и устаревшие…
— Вот именно, — кобылица мотнула головой, словно желая стряхнуть ненужные мысли. — Во-первых, они не просто устаревшие, они действительно старые. Эти транспортники использовали ещё тогда, когда меня на свете не было! Поверь мне, уж мы-то на Андалуззе знаем все типы военных космических кораблей, используемые Сообществом.
— Может, просто решили, что для захвата Весты достаточно и таких старых посудин?
— Нет, — Тучка подставила ладонь козырьком, пристально вглядываясь в небеса. — Обрати внимание, как они воюют. У них старые корабли, неповоротливые и медлительные, но при этом нет никакого истребительного прикрытия, никаких десантных шаттлов, нет ни одного бомбардировщика размером меньше, чем во-о-он тот транспорт. Это нарушение всех азов военной науки! Так воевать нельзя. А значит, нападающие либо ничего не смыслят в военном деле, либо просто не имеют сил для защиты своих транспортов!
Поскольку они выехали за город, Аргус сбросил скорость и тоже посмотрел на небо. Часть кораблей ещё вела обстрел.
— Да, наверное, ты права. Знаешь, после войны Сообщество было радо избавиться от кучи вооружения, устаревшего за время боевых действий. Они продавали их различным планетам, те переделывали бывшие транспортники и крейсеры в мирные грузовики…
— По-видимому, этим занимались не все. Доказательство у нас прямо над головой.
— Но входящие в Сообщество миры не могут сами объявить войну!
— А если эти захватчики не входят в Сообщество? — задала резонный вопрос кобылица. — Планеты ведь могли перепродавать корабли другим мирам!
— Под видом тех же транспортников — вполне, — кивнул Аргус. — Если ты права, то это многое объясняет, кроме того, как потом удержать захваченный мир!
— А ты думаешь, что это так сложно? Веста маленькая планета, её экономика сейчас полностью зависит от вливаний со стороны Сообщества, хотя бы в виде тех денег, что привозят туристы. Если на планете сменится власть, которая будет требовать себе меньше кредитов и платить больше налогов, то бюрократы Сообщества "Свободных", — она презрительным тоном выделила эти слово. — Миров только порадуется, что с их шеи сняли этот тяжеленный камень.
С этим сложно было поспорить. К тому же, Аргус сам успел повоевать, и с теорией Тучки согласился. В эту копилку удобно ложился ещё и тот факт, что пришельцы не стремились нанести вреда мирному населению, выбивая лишь военные и инфраструктурные объекты. Понятное дело, после того, как сопротивление вояк разобьют звездолёты, наземные войска довершат дело и полностью оккупируют Весту. Целую планету, которая сохранит при этом все свои технологии, строения и ресурсы, в том числе, и в виде аборигенов!
— Мир на блюдечке, — гневно прорычал лис. — Не знаю, кто наши захватчики, но они срывают огромный куш.
— Да, они действуют точно так же нагло и напористо, как и мы с тобой, — вздохнула кобылица. — Только мы своё золото уже потеряли, а у них, по-видимому, всё получится.
— Надо улетать отсюда.
— И каким способом? Угоним их транспортник? Космодромы-то наверняка уничтожены!
Её слова заставили лиса обернуться и посмотреть на кобылицу почти безумным взглядом.
— Эй, что с тобой…
— А ведь мы этого не знаем! — воскликнул лис. Он неудачно повернулся и сел на свой же хвост, но бешеного задора не потерял. — Ты сама видишь, они воюют совсем не по-науке! К тому же, у наших гостей явная нехватка космических кораблей, а на космодромах Весты стоят десятки, сотни звездолётов разных типов, которые можно использовать!
Поражённая кобылица нашла в себе силы кивнуть:
— Может, ты и прав. Наша "Джинни" была бы очень полезна захватчикам! И как лёгкий транспорт, и как разведчик, даже как истребитель…
— Нужно проникнуть на космодром, — решил Аргус. — И лучше заняться этим сразу после того, как они прекратят бомбардировку и высадят десант.
Не было бы золота — не было бы и проблем!
— Всё-таки истребители у них есть.
В голосе Тучки не проскользнуло и тени отчаяния, хотя ситуация теперь выглядела — хуже не придумаешь.
Укрывшись в тени одного из зданий на окраине города, лис и кобылица смотрели на то, как по небу, практически очистившемуся от транспортов, летают четвёрками и тройками вражеские машины. Это была сборная солянка из аэрокосмических истребителей различных типов, в основном крайне устаревших, однако они своим присутствием обозначали сразу три вещи.
Во-первых, у врага всё-таки имелось воздушное прикрытие, пусть и малочисленное. Во-вторых, это значило, что нападение на Весту организовали вовсе не профаны, просто у них действительно не хватало сил для защиты своих кораблей по всей планете. Наконец, аэрокосмические истребители неспособны к межзвёздным перелётам, а потому их должен был доставить какой-то корабль-носитель, который сейчас находился на орбите. В таких условиях попытаться взлететь с планеты — чистое самоубийство, о чём Тучка и сказала Аргусу, проводив взглядом очередную тройку машин. Истребители продолжали прикрывать десантные войска пришельцев.
— Да, улететь мы теперь не сможем, но нам всё равно нужно пробраться на борт "Малышки Джинни", — кисло заметил Аргус в ответ на слова кобылицы. — У нас там чемодан, полный золота. Представляешь, сколько бед наделают захватчики, если захватят его? Не говоря уж о том, что они
