замку и захолодила его. С силой толкнула дверь плечом и она поддалась, разламывая замок пополам.
Каролины не было в постели! Её вообще нигде не было. И только открытое окно и сплетённый из одеял и простыней канат указывали на то, что сестра натворила.
Я судорожно вздохнула холодный воздух, который наполнил всю комнату, и бросилась наружу.
Глава 4. Несколько капель эликсира
Встреча. Кэти
Теперь каждое кривое дерево обходила по большой дуге, чем вызывала бурную радость у Джо. Прямо налюбоваться не мог тем, какая я стала осмотрительная.
– Осторожно, Кэтрин Мария, – с издёвкой произнёс моё имя дракон. – Вон там под твоими ножками ещё корень торчит, смотри, чтобы не поймал.
– Не дождёшься, Джо, я всё контролирую, – парировала я, ловко перепрыгивая очередное препятствие.
– Уже лучше, ваше высочество, смотри-ка, как быстро со мной опыта набираешься. Я могу многому тебя научить, хочешь? – лукаво поинтересовался мужчина, убирая с лица прядь чёрных волос.
– Я и сама прекрасно могу научиться. Да и вообще, у меня в замке самые лучшие наставники во всём Элигарде.
– А ты не думала, Кэтрин Мария, что мир не ограничивается одним только твоим королевством и есть учителя и получше магов? – ухмыльнулся Джо.
– А ты не думал, неизвестно откуда прибывший и непонятно к какому роду относящийся дракон, что не зря маги заняли самое стратегически важное место в мире? Не думаешь ли ты, что Элигард – главное королевство Ланиреи?
Джо сделал шаг ко мне, а я запоздало подумала, что спорить с драконами нельзя. Говорила же мне сколько-то там раз –юродная тётушка Верена, что с этими двуликими шутки плохи? Сейчас спалит на месте и крах всем моим мечтам.
Я в панике отшатнулась назад и вновь сразу же попалась в цепкий захват кривого дерева, наткнувшись спиной на его ствол. Ветки хищно обхватили щиколотки и запястья, а одна самая мощная – талию. Дракон протянул ко мне руку, а мне уворачиваться уже было некуда. Если вначале мне показалось, что в его глазах блуждают вспышки злости, то при ближайшем рассмотрении я этого не замечала. Напротив, на его лице проступала уже знакомая мне улыбка. Джо прикоснулся тёплыми пальцами к моим шоколадным волосам, очертил овал лица, остановился на подбородке. Его прикосновения отзывались странной оторопью в теле, я завороженно смотрела на него, не в силах пошевелиться. И кривое дерево тут было не причём. Я понимала и осознавала, что по какой-то странной причине не могу противостоять дракону.
– Мне говорили, что ледяные маги заносчивы и считают себя центром Вселенной, – насмешливо проговорил Джо. – В тебе, принцесса, эти качества зашкаливают так, что мне скоро даже стыдно рядом стоять будет. Жалкий дракон рядом с самой прелестной, самой красивой, самой великолепной, самой величественной и самой высокоблагородной Кэтрин Марией Кайзер.
Я сглотнула. Никогда не считала себя такой, как описал меня только что этот наглец. Да как он смеет так говорить? Насмешка дракона отозвалась тяжестью в животе, словно там начало что-то скручиваться и к горлу подступать тошнота. Я попыталась пошевелиться, но ветки вновь начали своё движение, захватывая меня всё больше и больше в свой плен.
Джо положил обе ладони на ствол дерева справа и слева от меня и прикрыл веки. Он стоял так близко, что я почувствовала его тёплое дыхание. Мысли о том, какой он противный дракон отступили перед каким-то новым ощущением. Тяжесть в животе сменилась трепетом, словно у меня внутри веселится бабочка. К лицу подкатил румянец и стало очень жарко. Чтобы немного охладить свой пыл, я сосредоточилась на ледяной магии.
Целительный холод стал собираться внутри меня и дракон резко открыл глаза.
– Не стоит, – предупредил он, сверкнув чёрными омутами. – На агрессию дерево ответит ещё большей агрессией. Расслабься и получай удовольствие, что тебя спасают, ваше высочество.
Холод отступил. Мне стало страшно. А вдруг дерево и в самом деле замурует меня, оставив снаружи только моё перепуганное лицо? И почему оно не схватило дракона, который был так рядом? Вдруг оно поймает сейчас нас сейчас обоих и тогда спасения неоткуда будет ждать.
– Джо, мне страшно, – прошептала, пытаясь поймать его взгляд.
– Со мной тебе нечего бояться, – заверил дракон, переводя руки на талию. – На счёт три, тянись ко мне изо всех сил.
Я кивнула, напрягая мышцы для активного рывка.
– Раз… Два… Три!
Со всей силы дёрнулась вперёд, однако дерево меня даже не стало удерживать, как-то одномоментно убрав с меня все свои ветки и корни. По инерции я полетела вперёд, ударившись в Джо и завалив его на землю. Моё лицо уткнулось ему в шею, и под своими губами я почувствовала, как пульсирует вена.
– Мягкой посадки, принцесса, – засмеялся дракон, прижимая меня к себе.
Я приподнялась на локтях, невольно глянув прямо в глаза Джо, а потом резко перекатилась, вырываясь из его объятий и встала.
– Да что ж это такое? Ты надсмехаешься надо мной! – возмутилась, пытаясь прийти в себя от пережитого ужаса капкана дерева и такого нелепого спасения.
– С природой нужно уметь общаться. А ты из-за своего высокомерия только пользоваться дарами природы умеешь, а просить никогда и не пробовала, – вставая с места пояснил дракон.
– И откуда ты такой умный? – пробурчала, скрещивая руки на груди. Он что, с деревом разговаривал и поэтому оно меня отпустило?
– Я просто общительный, – пожал плечами Джо. – У меня есть в друзьях и нимфы, и эльфы, и фейри, и русалки…
О развратницах-русалках все были прекрасно наслышаны и почему-то тот факт, что Джо хорошо с ними общается, отозвался в сердце каким-то неприятным уколом. Хотя какая мне разница?
На востоке забрезжил рассвет и я заметила, что дракон напрягся. С лица слетела ухмылочка и брови нахмурились.
– Нужно ускорить шаг, ваше высочество. Если не успеем на первые утренние лучи, то считай, что зря сюда летели.
«Или шли», – подумала про себя, вспоминая холод ночи и пережитый страх, когда бежала на свой риск из замка.
Дракон рванул вперёд, а я поспешила ему вслед, поднимая тяжёлое платье повыше. Джо шёл впереди, но периодически оглядывался, проверяя, не отстаю ли я от него.
Интересно, для чего дракону нужен эликсир силы? Я скосила глаза на красивое лицо. Растрёпанные от быстрой ходьбы волосы прикрывали часть лица. На мгновение нестерпимо сильно захотелось потянуться и
