— Злой, как дьявол, дикий, мрачный и мстительный? — скривилась я скептически. — Вот кого ты прочишь мне в женихи?
— Это потому что у него детство было тяжелое и его отвергла любимая, а на самом деле он отважный, целеустремленный, страстный и однолюб к тому же, — вовсю рекламировала мне любимого литературного персонажа Иринка, видимо, забыв, что не сочинение пишет. — Так что не повторяй чужих ошибок, и все будет хорошо! Зря мы что ли все эти пыльные книжки читаем? Должен же в них быть какой-то глубинный смысл! — подвела итог она.
— Безусловно… — саркастически бросила я. — Бурная фантазия очень помогает в жизни…
— Ладно… — обиженно надулась раззадорившаяся было подруга. — Тогда разъясни, кто тебе нужен, и мы…
Договорить она не успела. Вся эта история с обнимашками, шуточками и волнительной для меня темой беседы немного отвлекла от дороги, тогда как участок попался довольно опасный из-за отсутствия освещения. Поэтому я и не заметила вовремя вдруг возникшее на нашем пути нечто посреди дороги… Густая светлая шерсть, которую нещадно трепали ветер и метель… Неправдоподобно массивные очертания звериной фигуры, прячущиеся в мельтешащей снежинками мгле… Два горящих бело-желтыми огоньками глаза, отражающие свет фар нашего автомобиля…
— Волк! — вскрикнула я и тут же вдавила в пол педаль тормоза.
— Что?.. — растерянно переспросила подруга, должно быть, решившая, что я совсем с ума сошла, ведь она и не думала следить за дорогой.
8
Впрочем, сильно удивиться она не успела, потому что, несмотря на то, что сработала АБС, автомобиль все равно занесло, повело и закрутило. Я не справилась с управлением, руль просто меня не слушался. Провернув разок на триста шестьдесят градусов, нас развернуло поперек дороги, да еще тряхануло хорошенько в самом начале, потом помотало из стороны в сторону. В итоге машина наконец-то замерла, а мы обе, полностью дезориентированные в пространстве, дико оглядывались по сторонам, пытаясь отдышаться.
— Ты что, совсем?! Какой еще волк?! Ты нас чуть не угробила вместе с машиной! — первой ожила Иринка, которую всю трясло от неожиданности и шока, как и меня.
— Т-там точно был в-волк! — еле отдышавшись, пролепетала я. — Здоровенный! Почти белый… лохматый и пушистый… Красавец прямо… Не могла же я на него наехать…
— Ох ты ж блин… — проворчала подруга, отстегиваясь. — Вылезай давай. Лучше снова я поведу.
— С ума сошла?! Говорю же — там волк здоровенный! Куда ты выходить собралась?! Может, он не один, и там целая стая голодная… Волк не вышел бы к людям на дорогу, если бы есть не хотел…
Иринка заерзала, мучаясь в сомнениях. А я тем временем дрожащими руками сняла автомобиль с тормоза, осторожненько развернулась в положенную сторону и съехала на обочину, не забыв включить аварийку. Вновь потянув на себя рычаг тормоза и поставив Сузуки в режим парковки, облегченно выдохнула и откинулась на спинку кресла, закрыв глаза.
— Может, ты ошиблась? — осторожно уточнила Иринка, осмотревшись кругом и, видимо, не обнаружив никого, похожего на лесного хищника.
— Да нет же… говорю, он там был… — сглотнула от волнения, и даже руку к груди прижала — дышалось все еще тяжело.
— Ну, видимость так себе… У меня уже в глазах рябит… Может… оптическая иллюзия… приняла кого-то другого за волка…
— Да нет же… Я точно его видела… Кто тут еще мог быть? Посмотри кругом… за бортом минус семнадцать уже… и кругом лес…
— Да уж… — На этот раз подружка неприятно поежилась и даже плотнее закуталась в куртку. Ощущение, что наш теплый и уютный автомобиль — всего лишь крошечное замкнутое пространство, отделяющая нас от смертельного холода и ночи, только усилилось, и захотелось немедленно убираться отсюда… к людям, к цивилизации! — Тогда поехали скорее… — пробормотала она нетерпеливо. — Что-то мне здесь не нравится… И машин других совсем нет…
— Ага… — согласно кивнула головой и начала аккуратно выруливать, хотя руки все еще дрожали. Чтобы немного прийти в себя поехала сначала очень медленно и осторожно, и слава богу, потому что метров через двести сквозь снежное кружево вдалеке начала проступать чья-то фигура. На сей раз она точно была человеческой. Только при такой видимости и после перенесенного стресса я уже ни в чем не была уверена. Захотелось себя ущипнуть. Вдруг уснула за рулем? Что может делать человек на пустой загородной дороге в метель при минус семнадцати? Конечно, голосовать! Я аккуратно нажала на тормоз. Автомобиль остановился, мы с подругой переглянулись. Вид у Иринки был такой же ошарашенный и недоуменный, как и у меня. Человек сунул поднятую для голосования руку в карман дубленки и, кутаясь в меховой воротник, направился к нам. Сквозь белесую пелену начали проступать знакомые очертания.
— Ты тоже это видишь? — поинтересовалась я у Иринки.
— Кажется, вижу! — расплываясь в улыбочке и вся загораясь, воскликнула она и, не успела я и глазом моргнуть, открыла дверь и выскочила наружу даже без шапки и не застегнувшись. Я выругалась про себя, закатила глаза и с досады стукнулась головой о подголовник. Нет, сегодня она… да и не только она, точно решила сжить меня со свету… Сейчас прямо передо мной в свете фар стоял никто иной как Артем и что-то разъяснял, а моя подруга активно жестикулировала и восклицала что-то… Я уже прекрасно знала, чем все это закончится, и нервно глянула на часы… Ну-ну… начало десятого… До Нового года всего ничего, а у нас тут вырисовывается проблема в виде обольстительного пассажира из странной компании. Нетрудно было предположить, что его суровый дружок, Денис, или как там его, просто выбросил его на дороге по причине какого-то конфликта… Очень «цивилизованно», блин… ничего не скажешь…
Через минуту эти двое поспешили к машине, причем оба уселись сзади — Иринка прямо за мной, а наш новый знакомый справа. Оглянулась через плечо и встретилась на пару секунд с его взглядом. Он был вопросительным и, я бы сказала, любопытным. Ожидал моей реакции что ли? Видимо, не встретив особого восторга на моем лице, красавчик-блондин вдруг нагловато так ухмыльнулся… Не понравилась мне эта его улыбочка — будто задумал нечто коварное и наконец-то это заполучил. Я отвернулась и невольно поерзала на сидении, заметив вдруг, что тот же самый нагловатый голодный взгляд с ленивой поволокой смотрит на меня еще и из салонного зеркала заднего вида.
— Привет… Спасибо, что остановилась… — проговорил он спокойным мягким тоном, очень отличающимся от выражения его глаз. — У нас там небольшая стычка произошла… В общем очень благодарен, что спасаете меня от верного обморожения…
Тихонько вздохнула, прежде чем заговорить. Все же этот тип неизменно вызывал какие-то странные чувства — волнение, трепет, тревогу, ощущение опасности…
— От верной смерти, если быть точнее. На улице мороз около двадцати градусов, а мы только что видели тут волка, — сухо добавила я. — За такое вообще-то можно и в полицию подавать заявление. Оставление в опасности равносильно попытке убийства.
— Ну… — чуть смутился блондин, если такие в принципе умели смущаться, — я вовсе не собираюсь раздувать из этого инцидента ничего серьезного… Видишь ли, Денис… он слишком взрывной… С ним сложно иметь дело, но мы все уже немного привыкли… вообще-то друг он отличный… К тому же тут совсем недалеко до нашего дома… Мы там вместе Новый год собирались праздновать… сняли коттедж на несколько дней… Так что… — он на миг замолчал, будто не решаясь произносить это вслух сразу, — я буду необыкновенно признателен, если вы меня подбросите…
