он поспешил мотнуть головой, будто вытряхивая эти совершенно не нужные и чуждые ему упаднические мысли, свойственные всякого рода нытикам и невротикам, вечно вздыхающим, охающим и скулящим, но никак не ему, человеку весёлому, бодрому, жизнерадостному, деятельному, ищущему и находящему в жизни исключительно светлые, позитивные стороны и старающемуся не замечать всего того, что может смутить, расстроить, огорчить его, заронить в его душу семена тревоги, сомнения и страха.
Освободившись, как ему показалось, от несвоевременных, пустопорожних дум, он заметно успокоился и приободрился. На его лицо вернулась мягкая, беспечная, слегка презрительная улыбка, наиболее точно отражавшая его отношение к окружающему миру и его обитателям. Он зевнул, потянулся и бросил взгляд вокруг.
И тут же притушил улыбку и чуть нахмурился. За то время, что он принуждён был выслушивать невменяемого старика, солнце окончательно скрылось за видневшимися вдалеке высотными домами, оставив после себя лишь узкую, понемногу тускневшую и меркнувшую розоватую полоску, протянувшуюся вдоль западной окраины небосклона. Всё же остальное небо было затянуто рассеянной серо-голубой мглой, которая ближе в востоку постепенно густела, превращаясь в плотный синеватый сумрак. Оттуда же, с восточного края небосвода, мало-помалу наползали, клубясь, теснясь и мешаясь друг с другом, тяжёлые свинцовые облака, явно указывавшие на то, что погода вскоре должна была перемениться. С одной стороны, это было хорошо, потому что жара днём была уже просто невыносима и мощный освежающий ливень отнюдь не помешал бы. Но с другой – у Сергея не было зонта, а спрятаться от возможного дождя на кладбище было негде; а значит, в случае, если бы хляби небесные внезапно разверзлись бы, он, несомненно, вымок бы до нитки.
Вот почему он поглядывал на небо – и прежде всего на медленно, но неуклонно расползавшееся по его восточной стороне тёмное облачное пятно – со всё большей тревогой и вовсю, сначала про себя, а затем вполголоса, клял друга Олега, по милости которого он свёл весьма лестное для себя знакомство с полусумасшедшим, хамоватым кладбищенским бомжом, своим бредом доведшим его до белого каления, а теперь, если он задержится тут ещё хоть немного, у него будут все шансы вернуться домой промокшим насквозь. Вывод отсюда напрашивался сам собой: надо было немедленно покинуть этот гостеприимный уголок, принимавший в свои нежные объятия всех без исключения, и спорым шагом устремиться в родные пенаты, к чему его подталкивал, помимо всего прочего, и вдруг властно напомнивший о себе пустой желудок. Приближалось время ужина, а лишь чрезвычайные обстоятельства могли принудить Сергея забыть о утолении голода.
Но, прежде чем принять окончательное решение, он решил, что нужно позвонить Олегу и выяснить, намерен он явиться наконец на им же самим указанное место встречи или же его приглашение увидеться здесь было на самом деле такой милой шуткой, дружеским розыгрышем, задуманным Олегом (и, возможно, не им одним) с целью от души посмеяться над Сергеем. Подумав об этом, он нахмурился и покачал головой с озабоченным видом. Эта мысль – о том, что его, возможно, попросту разыграли – уже приходила ему в голову, особенно после того, как его ожидание стало чересчур затягиваться, а Олег упорно не отвечал на его звонки и сообщения. Не ответил и на этот раз, ещё более усилив подозрения Сергея. И чем дольше он думал об этом, тем эти подозрения казались ему всё более убедительными и правдоподобными. Он слишком хорошо знал своих приятелей, чтобы не сомневаться, что они способны на такое. Он и сам, когда ещё постоянно жил здесь, в родном городе, не прочь был измыслить какую-нибудь более-менее остроумную каверзу и поглумиться таким образом то над тем, то над другим своим знакомым. Мало кто из них остался обойдён его вниманием, многие были всерьёз обижены и даже оскорблены его порой действительно достаточно жестокими шутками и обещали отплатить ему той же монетой. И вот, похоже, отплатили-таки! Заманили на кладбище и заставили проторчать тут в бесплодном ожидании добрых два часа. А чтобы он не смылся раньше времени, подослали придурковатого языкатого бомжа, который своей чепухой задурил ему голову и едва не заставил его потерять самообладание и полезть в драку, на что, по-видимому, и рассчитывали устроители этой пакости. Не исключено, кстати, что они засели где-то поблизости и наблюдали за всем происходившим здесь только что. И, возможно, не только наблюдали, но и снимали. С них станется. Кто знает, может быть, они и сейчас продолжают следить за ним и втихомолку давиться от смеха…
Эта последняя мысль обожгла его, как кипяток, и заставила острым, орлиным взором окинуть окрестности. Правда, разглядеть что-либо в окутавшей всё вокруг мгле уже было сложновато. После того как угасли прощальные солнечные лучи, на кладбищенских просторах воцарились сумерки, всё более сгущавшиеся и черневшие. Видимость упала до минимума. Более-менее отчётливо он видел только то, что окружало его на расстоянии метров десяти. Всё же, что было дальше, теряло чёткие очертания, расплывалось, ускользало от взгляда, постепенно поглощаясь сумраком. А ещё дальше, в глубине кладбища, в тени огромных деревьев, разлилась уже по-настоящему ночная непроглядная тьма, и только пышные развесистые купы продолжали смутно рисоваться на фоне померкшего, заволакивавшегося плотной синью неба.
Побродив пронзительным, но уже очень смутно видевшим взглядом по пустынной, подёрнутой густевшей темнотой округе, Сергей передёрнул плечами и ухмыльнулся. Овладевшая было им мысль о подстроивших всё это и притаившихся где-то поблизости и следящих за ним друзьях-шутниках показалась ему глупой и вздорной. Они, конечно, те ещё засранцы и прощелыги, но на такое всё-таки вряд ли способны. Да и бомж вёл себя очень уж натурально и естественно, и было маловероятно, что он действовал по чьему-то наущению, выполнял чей-то заказ. Вероятнее всего, это был самый обыкновенный бродяга, у которого от долгого пребывания в обители мёртвых слегка поехала крыша, в результате чего его стали одолевать видения чего-то потустороннего, загробного, о чём он не преминул поведать своему случайно подвернувшемуся слушателю. Его бред и вправду был какой-то чудной, больно уж прихотливый и забористый, не похожий на ту пьяную чушь, которую обычно несут рядовые представители славного бомжовского племени. Настолько, что даже насмешливый, скептически настроенный ко всему на свете, не веривший ни в кого и ни во что Сергей, про которого родная мать говорила, что для него нет ничего святого, совсем ненадолго, буквально на несколько мгновений, был смущён и растерян, как если бы столкнувшись с чем-то непонятным и необъяснимым.
Но это было очень короткое, мимолётное смущение, тут же вытесненное и бесследно рассеянное привычным скепсисом и насмешкой. В том числе
