Осень подкрадывалась незаметно, сметая яркие краски лета, вороша кучи облетевших листьев, прогоняя юрких птиц. Лето еще не закончилось, но в воздухе уже застыло предчувствие первых холодов. Я поймала наполовину желтый лист и задумчиво отпустила его лететь по ветру.
- Чего грустишь? - Дзинь мотыльком пролетела мимо меня. - А! От работы отлыниваем?
Фейка зависла в воздухе и кивнула в сторону моей матери, которая как раз внимательно осматривала деревья - нет ли серьезных повреждений, готовы ли к зиме. По мне, так скука полная, но мама человек ответственный.
- Ничего я не отлыниваю! - возмутилась я, пытаясь поймать Дзинь за крылышко. Бесполезно - всё равно, что ловить рыбу в водоеме голыми руками. - Дзинь, да сядь ты уже!
Фейка еще немного помельтешила вокруг, но все-таки пристроилась на моем плече.
- Подлизываешься? - Она весело хихикнула и принялась барабанить по мне ножками. Из всей семьи Дзинь одна не унывала, она искренне верила, что Таура поправится.
Таура… при воспоминании о ней сердце тревожно сжалось, но я отогнала дурные мысли. Могло быть хуже. Может, и Лина так умерла, - кто знает?
Я вздохнула и подошла к маме. За какую-то неделю она постарела лет на десять, и меня это беспокоило. Жизнерадостная обычно, сейчас она всё больше молчала.
- Помочь?
Мама покачала головой и сунула руку в карман. Маленькое семечко, извлеченное оттуда, было необычного фиолетового цвета, с розоватыми лучами, будто пульсирующими в глубине будущего растения.
- Знаешь, что это?
Я знала. Редчайший цветок эльна, достать его трудно, но вырастить почти невозможно. Говорят, когда альвены следили за лесами и садами, вся планета утопала в эльнах, но те времена прошли.
- Да, эльна, - кивнула мама и потянула руку к солнечному лучу. Она закрыла глаза, тихо прошептала несколько слов на незнакомом языке, и семечко неожиданно шевельнулось, лопнуло в самой середине, и навстречу солнцу поднялся зеленый росток. - Цветок мира Грез, так его называли. Таура будет жить, пока жив он... я обещаю.
Мама опустилась на колени и аккуратно посадила росток в землю. По ее щеке медленно скатилась слеза и упала туда, где под землей скрывались корни эльны.
- Мам... - Я присела рядом с мамой и ласково погладила ее по спине. - Мам, с ней будет все в порядке, вот увидишь.
- Я знаю, милая, - она печально улыбнулась сквозь слезы и встала. - Пойду ее проведаю. Вдруг... что-то изменилось?
Налетел порыв ветра, растрепал мои волосы. Поднявшись, я смотрела вслед маме. По дорожке с шелестом бежали опавшие листья, солнце купалось в кронах деревьев, но на душе было мрачно… что-то не давало мне покоя, предчувствие темного и непонятного. Была ли тому причиной болезнь Тауры, или состояние мамы, или странная тишина вокруг, - я не знала. Но на сердце затаилась тоска и страх перед неизбежным.
***
Я вдоволь набродилась по саду и, устав, присела под деревом. День близился к вечеру, тихо переговаривались последние птицы. Дул легкий ветер - приятный, по-летнему ласковый. Я пригрелась в лучах заходящего солнца и как-то незаметно задремала.
...И тут же провалилась в черно-белый кошмар. Птицы смолкли, утих ветер... Только я, безмолвие и невыносимое чувство одиночества и отчаяния...
- Веара, моя радость...
Я резко вскочила и обернулась на голос. Никого, только черные ветки печально гнулись к земле...
- Я здесь. - На этот раз голос прошептал прямо у меня за спиной. - Как жаль, что ты следующая...
Чьи-то руки отвели назад мои волосы и прикоснулись к шее. Холодно... страшно... я не могла пошевелиться, не могла закричать...
- Кто я? Тебя это интересует? - Холодные руки развернули меня, и я увидела... Черная маска, скрывающая половину лица, темные прорези для глаз, но сами глаза затоплены тьмой: будто на меня смотрел не человек, а существо, сотканное из теней и мрака.
Я отшатнулась; часто застучало сердце в груди, - это существо… оно внушало безотчетный ужас, непонятный и оттого еще более мучительный. Мне хотелось бежать, бежать отсюда без оглядки! Но почему-то я знала, что бежать некуда…
- Как жаль, Веара. Как жаль, что ты следующая...
***
Меня будто выдернуло из сна - никогда раньше я так ярко не ощущала границу между сновидением и явью. Неприятное чувство, словно разрываешься на две части, осознаешь, что спишь, но проснуться не можешь.
И все-таки я смогла. Резко распахнув глаза, я жадно вдохнула и едва не ослепла от внезапно нахлынувшего света, всего этого буйства красок уходящего лета. Руки дрожали, мысли путались... отчего-то тошнило.
- Ха! Так-то она работает! - Дзинь пролетела мимо меня золотистым пятнышком и уселась на ветку. В руках у нее белел цветок лилии, с лепестков которого капала вода, и я поняла, кто меня так нехорошо вытянул из сна. - Кто мне обещал с цветами помочь?!
Я задумчиво потрогала мокрые волосы. Дзинь умница, что меня вытащила. Странный человек в маске, слова "ты следующая" и, самое главное, атмосфера безысходности, мрака и отчаяния, - всё это я помнила так, словно мне не сон приснился, а я на самом деле, наяву, побывала в кошмаре. Я помнила всё до последней детали, даже мягкость земли, расплывающейся под ногами и напоминающей болото.
Осторожно вытянув левую руку вперед, я повернула ее ладонью вверх, и судорожно выдохнула. Будто вены, под кожей пульсировали красные линии, - они складывались в очертания дерева и светились мягким светом... Совсем как у сестры...
Но не успела я испугаться, а линии уже медленно потускнели и превратились в тонкие полоски, а через секунду исчезли вовсе.
- Веа, ну твои, твои это руки! Неземная красота! - Ехидный голосок Дзинь выдернул меня из глубокой задумчивости. - Если налюбовалась, то подъем и за мной! Работать будем! Вон и Ханна тебя с нетерпением ждет.
- Дзинь, ты видела? - Я протянула руку к фейке. Мне вдруг стало страшно... - Что это?
Фейка нахмурилась и слетела на ладонь. Немного походив по линиям руки, она в задумчивости остановилась. По ее лбу пролегла едва заметная морщинка - так обычно бывало, когда она обнаруживала что-то странное...
- Я не знаю, Веа, - ее голос прозвучал необычно серьезно, и я испугалась еще больше. - Очень подозрительная вещь... Мне кажется, это рука, но я могу ошибаться...
- Дзинь! - Я возмущенно взмахнула рукой, и Дзинь со звонким смехом расправила крылья, чтобы не упасть. - Да ну тебя в пропасть! Я же серьезно!
Фейка расхохоталась сильнее прежнего. Очень смешно!
- Ну и вид у тебя! - отсмеявшись, Дзинь кинула мне цветок лилии и кивнула в сторону клумбы. - Не надейся увильнуть от работы, пока всё не сделаем, никого не отпущу!
- И она не шутит. - Подруга перемахнула через забор и продемонстрировала мне несколько пакетов с семенами. - Знаешь, кого мне пришлось грабить на этот раз?
