На кухне оказался выход на балкон. Виолетта вздохнула. Как не хотелось лезть туда сейчас, в промозглую и грязноватую ночь! Но другого выхода не было. Воспользоваться им было слишком очевидным вариантом, тем более, этаж всего третий. Не так уж высоко. И уж отчаявшаяся девушка, притом, не слишком разумная; не преминула бы перелезть вниз.
Виолетта в последнее время немало внимания уделяла физической подготовке, а потому не ожидала, что это окажется так сложно. Карабкаться в наружную сторону холодного балкона почти наощупь и в одной только сорочке — так глупо, что она не сдержала смеха над собой. Такими темпами, пытаясь выглядеть дурой в глазах Сэма, Виолетта и вправду ею станет.
Эта мысль только подтвердилась, когда, натерев мозоли на руках и исцарапав ноги; Виолетта всё же оказалась по другую сторону балкона. Сделав пару осторожных и несмелых шажков направо, она остановилась. Было совсем плохо видно. Кромешная тьма пугала. Движения наугад теперь стоили бы жизни. Причём в любую из сторон — нельзя было рисковать и лезть обратно.
Итак, Виолетта застряла. И это было по-настоящему жутко. Она в буквальном смысле держала свою жизнь в руках, не уверенная, что стояла хоть немного твёрдо. И что пространства, чтобы устоять, достаточно. А пальцы рук уже покалывали, с трудом справляясь с непрекращающимся напряжением.
Да уж, днём было бы куда менее пугающе, несмотря на её страх высоты. Неизвестность хуже любого кошмара. Тем более что сулила опасность.
Всё, что оставалось Виолетте — держаться из последних сил и ждать, когда её обнаружит Сэм. Ведь он должен был проверить ту груду под одеялом! Ну не мог вот так запросто довериться ей. Посыльный наверняка её ищет…
Как же глупо будет остаться тут или рухнуть вниз только из-за дурацкой игры в беглянку!
Виолетта уже мечтала о появлении Сэма, снова и снова убеждая себя, что это вот-вот должно произойти. Отчаяние боролось с угасающей надеждой, упорство — со страхом. А посыльный всё не шёл. И не доносилось никаких звуков поисков или расспросов. Только едва слышный отсюда храп слуги.
И тут Виолетта рассмеялась в голос, удивляясь себе. Видимо, паника отключила ей мозг. Ведь решение было очевидным: позвать. И это даже не противоречило её попытке показать себя глупой. Любая идиотка перед страхом смерти будет пытаться выжить.
Виолетта окликнула посыльного по имени. Сначала её голос звучал ломано и нерешительно: видимо, от долгого молчания. Ей не ответили. Виолетта попыталась ещё: громче, настойчивее.
И тут то ли от лёгкого порыва ветра, то ли от расшатавшихся нервов она слегка качнулась вперёд. Почувствовала, как нога соскользнула вниз. Это было уже слишком. В панике закричав его имя, Виолетта задрожала всем телом, судорожно пытаясь вернуть ступню на место. Ужас бурлил в крови. Ощущение, что любое лишнее или неверное движение заставит её упасть и разбиться.
Но не шевелиться и вверить судьбу случаю Виолетта не могла, как ни пыталась призывать себя к спокойствию.
А ещё темнота будто злорадствовала и смеялась над ней. Начало казаться, что во мраке обитали злобные чудовища, окружившие её со всех сторон. Ещё чуть-чуть, и всё это свело бы с ума.
— Я уж думал, ты всерьёз предпочтёшь там зависнуть, — вдруг совсем рядом, буквально у неё над головой, раздался знакомый голос с лёгкой иронией.
Виолетта задрожала. Похоже, Сэм уже нашёл её какое-то время назад и просто наблюдал, ожидая, что она предпримет. Позовёт его или нет. Что бы он сделал во втором случае, неизвестно, но сейчас это и не волновало.
В следующее мгновение все мысли испарились — Виолетта почувствовала, как её израненных рук коснулись его пальцы; крепко, но не больно обхватывая. Она захотела обернуться в его сторону, но испугалась сделать даже мимолётное движение. Почему-то сейчас это было особенно страшно. Даже больше, чем когда боролась одна.
— Не бойся, я держу тебя, — уже другим, мягким и убедительным тоном подбодрил Сэм. — Отпусти балкон.
Виолетта едва соображала: происходящее дурманило, как сон. Да и не казалось реальностью.
В какой-то миг перестало существовать всё, кроме его рук и голоса, влекущих её из тьмы. Хотелось зацепиться за это и держаться, как за надежду. Но пальцы словно окаменели, мёртвой хваткой продолжали опираться на балкон.
— Разожми руки… — вкрадчиво настаивал спастельный голос.
Виолетта вдруг испугалась, что он замолчит или уйдёт, оставив её одну. И тогда она точно умрёт. Не выдержит и сорвётся.
Этот страх победил оцепенение: Виолетта осторожно начала разжимать пальцы. Сначала только одной руки. Кожу покалывало то ли от холода, то ли от нервов.
— Вот так… — одобрил Сэм, и эта незамысловатая похвала, как ни странно, придала Виолетте воодушевление освободить и вторую руку.
Осознав, что теперь ни за что не держалась, Виолетта чуть не запаниковала. Но отчаяние отступило быстро: как только она поняла, что не падала вниз. Ей больше ничего не угрожало.
— Теперь слегка подтянись, — продолжил вести её Сэм. И тут же напомнил, когда Виолетта слегка замешкалась: — Я держу тебя.
Она машинально выполняла требуемое, не задумываясь о смысле действий и происходящем. Так было гораздо проще. Сейчас Виолетта позволила ему решать за неё.
Подтянуться у неё получилось плохо. По большей части, это было лишь слабое движение, напоминающее прыжок наверх. Она потеряла опору под ногами. Но не успела ужаснуться этому — Сэму хватило её действия, чтобы самому всё завершить.
Он без особых усилий вытащил её, резко подняв наверх. Правда, Виолетта чуть ударилась пяткой о балкон, но всё это было так быстро и мимолётно, что толком ничего не почувствовала. Даже не поняла, как вышло, что секунды назад умирала от страха, стоя на бордюре; а теперь была в его руках.
Она тяжело дышала, словно там, за балконом, не было желанного воздуха. Чуть дрожала то ли от пережитого страха, то ли от ночной прохлады… Виолетта и сама не могла сказать, почему.
— Ну вот, ты в безопасности, — на этот раз голос Сэма звучал хоть и успокаивающе, но отстранённо. Дежурная учтивость. Попытка заставить Виолетту скорее прийти в себя.
Вот только это не особенно сочеталось с тем, что посыльный продолжал держать её в руках. И с тем, как он это делал... Словно вообще не собирался отпускать. Хотя в этом уже не было необходимости.
Это даже походило на объятие. Будто Сэм искренне за неё переживал. И сейчас, держа её в руках, целую и почти невредимую, успокаивал этим больше себя.
Хотя, если что-то и было, быстро сменилось равнодушием. Отведя глаза лишь на короткое время, посыльный вновь встретил её взгляд спокойно и невозмутимо. И отпустил её из рук.
— Больше чтобы ничего подобного, — строго и отчуждённо сказал Сэм. — Иди спать.
Виолетта не сразу ушла, растерявшись на мгновение. Ей вдруг показалось, что его первая фраза больше предназначалась самому себе, чем ей.
