от летящей с бешеной скоростью колымаги я еще успел, а вот уклониться от поднятой ею волны грязной ледяной воды получилось не очень успешно. М-да. А мир-то изменился. И не только тем, что в прошлый мой визит здесь было лето. А сейчас, интересно, какое время года? Зима? Весна? Под ногами снежная каша, с неба морось какая-то сыплется, листья на деревьях сухие и прошлогодние...
Кое-как отряхнув забрызганные штаны и рукав куртки, я осмотрелся. На первый взгляд, двух и трехэтажные дома выглядели знакомыми. Но это только на первый взгляд. Яркие светящиеся вывески, высоченные стеклянные коробки (похоже, что дома), возвышающиеся на горизонте и количество машин, выстроившихся вдоль улицы, подтверждали догадку, что здесь прошло немало лет с моего последнего визита.
Ну, или скорость развития их магии... тьфу, науки (или как там это сейчас называется) увеличилась.
Улица, на сколько хватало взгляда была пустынна. Куда это меня занесло? Я достал из походной сумки карту, оставшуюся с прошлого раза и, прочитав название улицы на шильдике ближайшего дома, углубился в изучение местности.
- Помощь нужна?
Я резко обернулся. На пороге того самого здания, с названием улицы, курила невысокая хмурая, как весь окружающий город, блондинка в накинутой на плечи длинной куртке. Тьфу, они тут совсем с ума посходили? Мой неприязненный взгляд она истолковала совершенно верно.
- Видимо, не нужна, - флегматично ответила она на свой вопрос, стряхивая пепел.
После межмирового перехода, как обычно, кружилась голова и соображалось плохо. Нужно найти старину Готлиба. Древний, как Океан, мерзавец неплохо устроился в этом мире (после того, как его выкинули из трех других, а из моего родного он сбежал сам), прихватив казну одной крупной банды. Я снова бросил взгляд на курящую девицу. На продажную не похожа - слишком уверенный и недовольный взгляд - и в голову все-таки заглянула дельная мысль.
- Вообще-то, может и нужна, - я включил все свое невеликое обаяние. - Как мне добраться до площади Братства народов?
- Пешком, - усмехнулась она, давая, может, и точный, но абсолютно бесполезный ответ.
Я медленно выдохнул, стиснув зубы. Очень информативно. Можно подумать, у меня варианты есть.
В прошлый раз я вышел прямо у порога конторы этого законника (ха-ха!), но тогда у меня и магические способности оставались. Что делать сейчас я представлял с трудом, искренне надеясь, что и без них чего-то стою. Проверять не приходилось уже много лет. Дружбой гоблина я не обольщался - он просто боялся, что мне однажды предложат достаточно золота за его голову.
- Сверните за угол в конце улицы, - сжалилась блондинка, выбрасывая окурок. - И метров через сто направо.
Она скрылась в дверях, рядом с которыми гордо значилось "Управление образования", а я снова уткнулся в карту, убеждаясь в правдивости ее слов. Похоже, не обманула.
А спустя еще полчаса я входил в стеклянную дверь юридической конторы "Готлиб и Ко", задев головой колокольчик. М-да, что-то в этом мире должно быть вечным. Например, вот эти испуганные взгляды. Всю жизнь они сопровождали меня, стоило только взять задание. Эльфийка и вампир безошибочно определили во мне потомка высших сил и глазели теперь, слегка приоткрыв рты. Да не бойтесь вы, я не по ваши души. Пока, во всяком случае.
- Готлиб на месте? - поинтересовался я, сомневаясь, что у них хватит духа ответить на мой вопрос.
Вампир оказался смелее и смог даже кивнуть. Криво улыбнувшись, я прошел в знакомый кабинет.
За... сколько все-таки лет прошло?.. В любом случае, тут ничего не изменилось. Те же затянутые шелком стены, те же тяжелые пыльные портьеры, тот же дубовый стол. И совершенно точно тот же старый гоблин скрючился в огромном кожаном кресле, изучая какие-то бумаги.
Вскинул почти лысую голову. Глаза расширились не хуже, чем у сотрудников.
- Здорово, дружище!
Он сразу понял, что друзьям так не улыбаются. Ну да среди его расы дураков было не много.
- Кого я вижу! - приклеив приветливую улыбку к тонким сухим губам, воскликнул он. - Сам Кемстер Джехен! Проходи-проходи! Сейчас скажу Милли принести кофе... или чего покрепче?
Темные дни, какой же он мерзкий во всем своем лицемерии!
- Я по делу, - не дожидаясь приглашения, я устроился в кресле для посетителей, бросив сумку на пол. - Мне нужно золото, актуальная карта и средсство передвижения.
- Милли, принеси гостю кофе, - проговорил он, нажав какие-то кнопки и повернулся ко мне. - Кемстер, зачем ты снова явился? От тебя фонит новым заданием, но мир серьезно изменился за те без малого тридцать лет, что тебя не было.
Ага. Значит тридцать. Я мысленно хмыкнул. Не много, но и девчонка уже не ребенок, что не может не радовать. Взрослая марена, конечно, не подарок, но и я - не именинник.
- И чем же он так изменился? - скептически хмыкнул я, скрывая свою неосведомленность.
- Например, разгуливать по улицам с целью кого-то убить здесь не принято, - гоблин кивнул на мою сумку. - И вообще... мы люди мирные, нам проблемы с законом не нужны.
Он хрипло захихикал, косясь на заставленные папками полки. Не трудно догадаться, что как раз проблемы с законом у других его очень радовали. И приносили неплохой доход.
- Мне нужно найти вот эту девчонку, - я бросил на стол перед гоблином изображение, переданное мне связным Икиеля. - Как зовут не знаю, но, судя по тому, что я успел увидеть, этот мир успел неплохо развить свою магию...
- Технологии, Кем, технологии, - покровительственно поправил старик.
Бросив беглый взгляд на изображение, он побледнел, присмотрелся и полез в стол. Очень интересно. Гоблин достал какое-то сверхувеличительное стекло и уставился на девчонку. Что он там хочет увидеть? Имя и адрес?
Готлиб нервно сглотнул и поднял на меня глаза.
- Что там? - скрывая нетерпение, насмешливо поинтересовался я. - Разглядел ее адрес?
Но и старик успел взять себя в руки, хотя бледность никуда не делась.
- Разглядел, - кивнул он, глубоко вздохнув. - Это Николетта Маринина, моя сотрудница...
От потери лица меня спасла только выработанная столетиями выдержка. Новость была более, чем обнадеживающая. В отличие от не проходящей бледности гоблина.
- Что-то я не заметил ее в конторе, - медленно начал я. Мало ли куда мог послать эту Николетту начальник.
- Я не видел ее уже два дня, - зачастил собеседник. - Милли сказала, что позавчера Ника приехала не в духе, попросила прикрыть ее,
