каких-то строений. Никто не потревожил нас. Каламет оказалась крайне пофигистичной или же Хилвисмера не привлекал ее внимания. Может, он тут постоянно летает и задолбал уже. Да и что местной Медузе Горгоне надо от демона-дома? В камень его превратить? Так он и сам в него превращается.
Устав пялиться в песчаную бурю, я немного подремал, а затем снова принялся изучать запись боя с Тайкано. Рассматривал отдельных юнитов и запоминал их способности. Ох ты ж боже мой… Кастер на заклинателе сидит и гибридом погоняет. Удивительно только отсутствие мощных подавителей. Может их вообще мало на родине Тайкано и около? Как я понимаю, их количество и качество зависит от ряда неочевидных факторов. Например, в Империи есть венаторы, у сэйфов есть их герои, у шаддинцев вот очистители и наемные бестиарии, но они в среднем похуже. Может, все зависит от упования народа на сверхъестественное? Типа чем больше люди используют и ценят магию, тем меньше у них подавителей? Многие имперцы негативно воспринимают колдовство. Сэйфы? Они очень ценят личную доблесть и зациклены на уничтожении всяких монстров с целью самопрославления. У них тоже есть своего рода фанатичная вера. Не в богов даже, а скорее в правильность собсвенного образа жизни.
Ладно. Это все мои догадки. Скоро я буду в месте, где смогу задать подобные вопросы кому-то из местных очень прошаренных магов и демонов.
Весь путь до Дворца Дэвов занял чуть больше суток. Плюс пара коротких остановок для справления естественных нужд. Мой “пилот” любезно предложил это делать прямо в полете, но я столь же любезно отказался. Понимаю, что у этого существа нет человеческой брезгливости, но лично мне перспектива отлить внутри древнего демона кажется слишком смешной и всратой, чтобы сосредоточиться на процессе отливания. Поэтому были остановки.
Пределы Шадда мы явно покинули. Внизу сменилось несколько типов ландшафта. Пустыни, саванны, горы, снова пустыни и наконец опять горы. Видать местные Гималаи, судя по размера и снежным шапкам на вершинах.
Зрелище, открывшееся моими глазам, завораживало масштабом и своей нарочитой фэнтезийностью. Сказочное место. Дворец Дэвов был построен не людьми и не для людей. Ни одна тропа не вела к его воротам. Ворот, полагаю, вообще не было. Среди горных вершин, покрытых снегом, меж отвесных серых скал, выше уровня облаков поднималась к обнаженно-синим небесам громадина из светло-желтого камня с красными прожилками. Квадратное "тело" Дворца выстреливало вверх десятками острых башен, золотистые металлические купола которых сверкали ослепительно-багряным, отражая всполохи магии Великого Пламени. Однако вместо хаотичного колдовского заката, какой бушевал над Сердцем или Порчеными Землями, здесь магия образовывала куполообразный, округлый ореол, венчающий Дворец как корона.
Дирижабль начал снижаться. Красный шелк хлопал под порывами горного ветра, но холода и тряски я внутри почти не ощущал. Башни Дворца приближались. Уже можно было разглядеть между ними своего рода дворики и сады, где росло нечто, напоминавшее деревья, правда цвета и формы были очень далеки от природных стандартов. Чем ближе мы были к Дворцу, тем хуже работал мой дар. Сначала по изображению прошла рябь, затем любая попытка использовать режим стратегии вызывала лишь головную боль. Мы словно пресекли незримую границу, отделяющую это магическое место от остального мира.
— Сейчас мне придётся погрузить вас в сон. Это необходимо для вашей безопасности. — заявил Хилвисмера. — Дворец полон энергий, вредоносных для людей. Чтобы вы спокойно находились там, нужно совершить некоторые приготовления.
— Хорошо. — ответил я.
Демон ещё что-то говорил, но я с удивлением осознал что больше не понимаю ни единого слова. Мой встроенный переводчик отказался работать. В глазах потемнело и меня накрыл мягкий колдовской сон.
Видение, посетившее меня во время этого сна, было очень реалистичным, ярким и в кои-то веки не особо тревожным. Никаких тебе черепов, мяса, огненных глаз, пылающих небес, орд монстров или иных предвестников будущего Апокалипсиса. Даже ни одного трупа не показали. Мои ли это видения?
Вместо обычных своих ужасов я лицезрел Дворец Дэвов. Исполинское строение было полупрозрачным и мерцало изнутри. Я видел, как в его стенах, словно золотые рыбки в подсвеченном аквариуме, плавают сущности огненных духов. Некоторые из них были странными и сложными. Другие же представляли собой простые огоньки, ведомые примитивными импульсами. Я видел, как мы с Хилвисмерой подлетаем к Дворцу внутри красного дирижабля. Сквозь полупрозрачные слои красного шёлка можно было разглядеть моё тело. В нём на уровне головы яркой синей звездой мерцала точка. Почему-то я был уверен, что это мой дар стратега. В то же время по всему остальному телу расплылось тревожное марево Порчи. Призрачный туман, содержащий отголоски эмоций потерянных душ. Он тянулся из меня вовне. Он пытался обрести былую силу и призвать Вестника Сердца. Но Дворец окружал непроницаемый барьер. Это место принадлежало Великому Пламени. Могущественному и яростному внеземном огню. Здесь он тёк необычайно спокойно. Словно весь грандиозный дворец был огромным светильником, в который заключили огонь иных миров, заставив его умерить буйный нрав. Здесь Великое Пламя несло лишь свет и гармонию, а не разрушение. Удивительно. Не думал, что такое вообще возможно.
Магический потенциал Дворца практически не просачивался за его пределы и не искажал окружающее пространство.
Очнулся я довольно бодрым. Ничего практически не болело, не зудело, не чесалось и не… Так. Стоп. У меня снова есть левая рука. Одежда какая-то новая и… Я открыл глаза, обнаружив себя в роскошно обставленной комнате залитой удивительно ярким светом. Тут электричество есть? Нет. Но есть магия. Под потолком висела типа люстра. Металлический обруч, вокруг которого плавали в воздухе маленькие белые огоньки.
"Я открыл глаза" — это важное уточнение, потому что мне снова приходилось ими пользоваться. Как же уже непривычно воспринимать мир от первого лица. Обзор так сузился, что стало некомфортно. Надо оглядеться и для этого придется опять вертеть головой как в старые добрые. Какое же тут все яркое. Не удивлюсь, если сейчас подсвечники, кружки и чашки начнут петь и плясать как в диснеевском мультике.
— Добро пожаловать во Дворец Дэвов. — прошелестело пространство вокруг.
Я снова понимал чужую речь, но перевод работал сильно иначе. Сквозь него до меня доносились обрывки незнакомых слов. Кроме того перевод чуть отставал от реплик.
— На вашей шее сейчас защитный талисман, который позволит вам комфортно и безопасно находится во Дворце. Еще два артефакта установлены близко к барабанным перепонкам. Пожалуйста, не пытайтесь избавиться от этих предметов или повредить их. В
