воин.
— А насколько, не ведомо?
— Точно то, что надолго.
Философски приняв ситуацию, Серый получил расчёт, час ушёл на сборы, и вот они уже на рысях поднимают пыль столичного тракта. Движение тут оживлённое, и каждые минут двадцать им попадались либо встречные, либо попутные телеги, обозы или путники.
По пути шибко не болтали, просто познакомились и периодически шутками обменивались. Парни все молодые и языки у всех острые, поэтому было нескучно и до постоялого двора добрались ещё засветло.
Мест свободных не было, но на сеновале получилось нормально устроиться. Сергей даже успел выделить время и построгать ножом палку на ручку топора, ну, а парни с умным видом елозили доводочными камушками по своим мечам.
— Эх, вечер, сеновал, а красавицы рядом нет, — вздохнул Добран.
— Вот с этим, пожалуй, соглашусь, — поддержал товарища Туман. — Я бы сейчас со своей Голубой пообнимался…
— Ага, а папенька её тебя опять бы кнутом до красного сиденья, — хихикнул Добран.
— Всё равно моей будет, — уверенно заявил Туман.
Сергей же о девчатах старался не думать. Собственно и думать было не о ком. Девушки на выданье здесь по домам сидели, и на улицах он видел только совсем маленьких, лет до десяти. А вот где Туман миловался со своей подругой, что был кнутом бит… Скорее всего залез в усадьбу и был застукан.
Топор с усилием встал на рукоять, и железный клинышек был аккуратно вбит взятым из поленницы круглым дубовым поленом. Оставалось отциклевать рукоять ножом или черепком от битого горшка, чтоб лишний раз нож не тупить.
Вернув полено на место, Серый прошёлся у забора и, набрав осколков битых горшков, вернулся на сеновал.
— Сладил? — спросил Добран.
— Да. Маленько ещё пошкрябать и всё.
— Добрый топор. Продавать будешь?
— Пока нет. Ножей у меня много, лук, меч есть, а топор в хозяйстве всегда нужен.
— Забавный он у тебя, Как копыто коня. Железо-то доброе?
— Больше трёх серебряных за крицу отдал.
— Ого! Должно быть и вправду добрый топор. Только за такие деньги его никто не купит.
— Так в крице на четыре топора стали, так что стоит он чуть больше серебряного.
— Тоже не каждому по карману, но дружинники вполне купить смогут.
Смысла обсуждать эту тему пока не было, ведь этот топор он действительно делал для себя, поэтому он просто плюхнулся на сено и молча принялся скоблить черепками рукоять.
* * *
Поднявшись с первыми петухами, парни наполнили свежей водой меха и, оседлав коней, пустились в путь.
Лес по обочинам постепенно менялся, и с каждой ушедшей милей прибавлялось хвойных деревьев. Кони бодро несли седоков, периодически обгоняя движущиеся обозы.
— Я не пойму, откуда сейчас тут обозы? — спросил Сергей.
— Не все на постоялых дворах ночуют.
— А мы что? Могли бы и сэкономить.
— У дороги близко дичи нет, и не было гарантии, что с дичью нам повезёт, поэтому пришлось платить, — высказался Туман.
— Да это я так, просто решил поворчать. Похлёбка добротная, пироги вкусные, топор сладил и черепков глиняных тоже взял, — перечислил плюсы от ночёвке на постоялом дворе Сергей.
— А черепки тебе на кой? — спросил Добран.
— Нож о них точить можно и выкинуть не жалко.
— Надо будет попробовать, — сказал Туман.
Дорогу осмелилась перебежать косуля, и её бег был прерван выброшенным Серым ножом.
— Вот это ты дал! — восхитился Туман. — Первый раз вижу, чтоб косулю на бегу ножом кто-то завалил.
Сергей решил не обращать на похвалу внимания. Он и сам не ожидал, что получится такой бросок, но широкий нож надёжно вошёл в шею, отправив зверя на перерождение.
Косулю подвязали к седлу Добрана. Он был полегче Тумана и не так сильно пригружен, как конь Сергея.
— Ну вот, не с пустыми руками приедем, — сказал Добран.
— Не пропало бы, а то тепло уже.
— Авось успеем, — проговорил Туман.
— А может, запечём и после поедем? — предложил Сергей.
— В принципе, можно. Сроков нам никто не ставил, а мясо действительно жалко.
— А может, продадим обозным? — предложил Добран.
— А сколько будет стоить? — спросил Серый.
— Пять-шесть медяков точно, — оценил Туман.
— Шесть монет нормально. По две на брата, как раз дорожные отобьём.
Дружинники повеселели и снова вскочили на коней и устремились в путь.
Косулю и правда удалось продать, но в город до темноты они не успели, поскольку на дорогу вышел медведь, и с его разделкой пришлось провозится изрядно.
Вот только такая охота произвела впечатление и на дружинников, и если раньше они свысока беседовали с ремесленником, то после медведя покровительственный тон сменился молчанием.
Шкуру косолапого Сергей привязал рулоном к седлу, и три четверти туши они продали большому обозу. Ночевать пришлось в лесу, с аппетитом поедая жаренное на костре мясо и отбиваясь от назойливых комаров. В Елец они въехали за пару часов до обеда.
Город впечатлял защитной стеной, которая возвышалась на фоне красивых гор. Природного камня тут было в достатке, и не только дома столицы были из камня, но и улицы были отсыпаны мелким щебнем, который на телегах в больших плетёных корзинах ввозили в городские ворота.
— Дороги тут все отсыпаны? — поинтересовался Сергей.
— Каждый хозяин обязан каждую весну приводить свой участок дороги в порядок. Воля князя.
Сергей одобрительно кивнул, поскольку дорога и вправду была лучше разбитого тракта, а какой город, если грязь на дорогах?
Пристроившись вслед за дружинниками, Серый разглядывал город. На многих домах висели деревянные вывески, подсказывающие прохожим, где можно купить свежую булку, хотя это и по запаху было понятно, где обитал портной, а где можно было подравнять бороду и волосы на голове. А ещё Сергею было интересно узнать, для чего он понадобился волхву, которого все звали Мудрейшим.
У волхва был большой деревянный терем, окружённый невысоким, с рост человека, каменным забором.
Прибывших сразу окружили дворовые люди, которые приняли коней, показали, где располагаться и ещё взялись привести в порядок медвежью шкуру, всего за пять медных монет.
Сполоснувшись в подтопленной бане, Сергей переоделся в сменную одежду, и его проводили к ожидавшему его старцу.
Слегка поскрипывали ступени на лестнице, и Сергей поднялся на второй этаж вслед за дворовым пареньком. Узкий коридор, и вот палаты хозяина, который изучающе поглядывает на него светло-серыми глазами из-под седых бровей.
— Присаживайся.
Серый сел на лавку и молча смотрел на старца.
— Рассказывай, — сказал волхв.
— Я должен угадать что? — спросил он.
— Меня интересуют те знания, с которыми ты пришёл.
— Я не самый умелый мастер, почему вы позвали именно меня?
— Я предполагаю, что в твоё тело вселилась душа человека из другого мира. Вот знания того
