— Но ты ведь у меня единственный, причем любимый брат. Разве не знаешь?
— Да, конечно, и я тебя тоже люблю.
В трубке послышался смех, а потом короткие гудки. Алан устало вздохнул.
— Ладно, сдаюсь. Ты ведь не собираешься расспрашивать меня, не так ли?
— То есть?
Ее подруга стояла на пороге в облегающем блестящем платье, бусы почти касались талии, а на голове красовалась фантастическая прическа, напоминающая хвост петуха, приготовившегося к драке. Увидев пристальный взгляд Кейт, Шелли демонстративно повернулась.
— Собираюсь на вечеринку, — доложила она. — Бедняжке Линдсею скоро стукнет тридцать. Как тебе мой наряд?
— Я просто без ума от него.
— Знаешь, а ты тоже могла бы пойти с нами.
— Тебе не хуже моего известно, что не могла бы.
Нет, это действительно невозможно, с грустью подумала Кейт. Светские развлечения в ближайшее время мне не светят.
До гибели сестры она управляла собственным небольшим агентством недвижимости на Южном побережье. Коллеги считали ее одним из наиболее удачливых молодых специалистов, и она продолжала набираться опыта, не останавливаясь на достигнутом. Личная жизнь Кейт тоже вполне удовлетворяла. Билл, ее возлюбленный, работал юрисконсультом в одной из фирм, и все считали их идеальной парой. Спустя некоторое время они действительно собирались пожениться.
Правда, как выяснилось позже, в их уютном семейном гнездышке, по мнению Билла, никак не умещался Тони.
— Отправь его в школу-интернат, — настаивал он, после того как погибла сестра Кейт.
Но что-то удержало ее от такого шага. Она не только не стала забирать мальчика к себе, но и сама переехала в квартиру в центральной части Кейптауна, где он жил с родителями до их гибели. Пришлось поменять и место работы. Городской рынок недвижимости в корне отличался от пригородных и удаленных фермерских районов. Школа, в которой учился Тони, вообще не выдерживала никакой критики, но устроить его в более пристойное учебное заведение она не могла себе позволить.
Оставлять мальчика с сиделкой? Сны у Тони были очень беспокойными, ему вечно мерещились кошмары, поэтому Кейт необходимо было постоянно находиться рядом. Ведь кроме нее, у него никого не осталось.
— Взбодрись, подружка, — произнесла Шелли, всматриваясь в ее лицо. — Тебя ведь ждет уикэнд с лучшим холостяком страны!
Так-то оно так, соглашалась про себя Кейт, но ей почему-то совершенно не хотелось никуда ехать.
Как и Тони, Кейт постоянно ощущала внутреннее желание отгородиться ото всех. С момента гибели сестры мир стал казаться ей каким-то жутким и опасным. Газеты пестрили тревожной хроникой, телепередачи представлялись мрачными и нудными. И если пустоту в душе ощущала она, то каково было ребенку, потерявшему буквально все?
— Как чувствует себя твоя ящерица? — спросила Шелли.
— Похоже, с Мартином все в порядке.
— Благодаря Алану Маклеоду, заметь!
— Если бы не Маклеод, то Мартин вообще не пострадал бы, — возразила Кейт.
Но Шелли стояла на своем:
— Не Маклеод, а его чертов адвокат — вот причина всех несчастий. Алан — сама любезность.
— Не заговаривай мне зубы, Шелли, — нахмурилась Кейт. — Этот человек опасен. Его репутация такова, что Казанова на его фоне просто символ целомудрия.
— Везет тебе все-таки, — мечтательно вздохнула подружка. А вот мой Линдсей совсем неинтересный малый и начинает порядком надоедать мне.
— Ничего, зато с ним спокойно и надежно.
— Ладно! — Шелли шагнула в гостиную, демонстрируя свои непомерно высокие каблуки, и плюхнулась на диван. — Я ведь зашла, чтобы развеять твою скуку. Значит, на выходные ты берешь с собой Тони, не так ли?
— Вот именно.
Шелли сделала глубокий вдох.
— Все ясно, ведь со мной у тебя не будет шанса завлечь в свои сети этого парня!
— Слушай, но у тебя же есть Линдсей! — удивилась Кейт. — Он не просто кто-то, он твой жених, и все знают об этом!
— Верно, — ответила подружка и подмигнула. — У меня есть Линдсей. А еще у меня есть великодушие…
— О, только не надо!
— Не прерывай меня в тот момент, когда мне хочется донести до тебя нечто важное, — настояла Шелли. — Так вот, я решила предложить свои услуги в качестве сиделки для Тони. И заодно для Мартина! — Она вся сияла. — Как тебе моя идея?
— Грандиозно, — улыбнулась Кейт.
Рука еще побаливала, сама она смертельно устала, а перед тем, как лечь в постель, предстояло еще просмотреть кучу документов. То, что предлагала ей подруга, представлялось абсолютно невозможным.
— Шелли, благодарю за предложение, но ты же знаешь, я не смогу оставить Тони. Даже с тобой.
— Но я как надо позабочусь о мальчике, не сомневайся!
— Ничего, Тони выдержит путешествие. Он вообще мужественный не по годам, хотя это лишь добавляет мне переживаний.
Лицо Шелли немного смягчилось.
— Ну, так давай разделим эту заботу. Я ведь тоже люблю Тони, ты же знаешь!
— Знаю, что любишь, — ответила с благодарностью Кейт. — Но в его сердце осталось местечко только для меня. Все-таки я очень похожа на его мать.
— Ладно, подружка, — вздохнула Шелли. — А что ты сейчас собираешься делать?
— Пойду спать, — солгала ей Кейт.
Необходимо было еще позвонить Кэтрин Эддингтон, выяснить кое-какие детали по поводу продаваемого имения, а потом перечитать все необходимые бумаги, чтобы быть в курсе дела.
— Но ведь сейчас всего девять вечера! — с недоумением посмотрела на нее Шелли. — Пойдем со мной на вечеринку.
— Бросить Тони одного? Шелли, я не могу это сделать.
Шелли пристально посмотрела на подругу.
— Это так несправедливо, — задумчиво произнесла она.
— Жизнь — вообще несправедливая штука, — пожала плечами Кейт.
— Хорошо, тогда я заеду к тебе в воскресенье вечером, когда ты вернешься. И потребую самого подробного отчета о поездке. Постарайся ничего не забыть.
— Эрик уже опередил тебя с этой просьбой. — С этими словами Кейт легонько подтолкнула подругу к двери. — Отправляйся. И не забудь взять с собой Линдсея.
— Что ж, тогда хотя бы скажи мне, что ты наденешь завтра, — попросила Шелли, пятясь по коридору к двери.
— Не знаю пока, — задумалась Кейт. — Выберу что-нибудь построже. Темный брючный костюм, а под него — белую блузку.
— Но ведь перед тобой открывается такая перспектива!
— Какая еще перспектива? Стать очередным предметом развлечения для богатого красавца?
