стоял и всем своим видом показывал, что это имя ничего для него не значит.
— Выходит, ты издалека, — задумчиво сказала красавица, — Откуда ты прибыл, раб?
Задрали уже! Если человек работает на заводе, это не значит, что он в рабстве. Хотя…
— Я не раб!
— Так скажет любой беглый. На свободного ты не сильно похож. Где твое оружие? Школу какого клана ты изучал?
Марк замялся, и Марико посмотрела на него с торжеством.
— Итак, ты раб, сбежавший откуда-то издалека. Не буду допытываться, мне это не сильно интересно. Мне интересен ты.
Марк и так уже с завистью принюхивался к аромату дорогого, настоящего табака. А тут она еще подошла совсем близко. Страсть как хотелось тоже закурить.
Чтобы отвлечься, Марк покосился на пышную грудь.
Интересно, какова она в постели? И как выглядит голой? Наверно, горяченькая штучка, судя по мужскому табаку и татушке на всю спину. Да еще и самурайский меч на поясе. Марк сначала не заметил его в складках платья. А какая фигура, ммм…
— Пожалуй, оставлю тебя в своей деревне, — промурлыкала госпожа, — Мои ребята хотели тебя казнить. Кажется, ты кого-то сильно обидел.
Марк невольно фыркнул, вспомнив того проклятого лучника.
— Я запретила им, — продолжала Марико, — Такая красивая голова должна оставаться на плечах. Да и в хозяйстве пригодится еще одна пара сильных рук.
Она взяла его за руку и пожала ладонь. Мозолистую и грубую. Похоже, ей это понравилось.
Ну да, чай не белоручка. Пахал как папа Карло с тринадцати лет, да и все детство провел в деревне на грядках.
— Более того, я дам тебе шанс стать свободным человеком. И, может быть, даже попасть в мой клан.
Марк взглянул на нее заинтересованно, и Марико улыбнулась. Она все еще сжимала его руку, возможно даже слишком пылко.
— Каждый год мы проводим боевые игры. У лучших есть шанс подняться в моих глазах и даже получить новое звание. Мой верный вассал и советник — Сатоши — когда-то начинал с рядового. Если ты хочешь стать настоящим воином, можешь попробовать выступить там.
— Против настоящих военных? — с сомнением спросил Марк.
Одно дело — всякие уличные потасовки. Другое дело, когда самураи… Да еще и с прокаченным оружием и магией.
— Конечно. Обычно я не позволяю рабам участвовать. Но ты наш гость, и я готова сделать исключение.
“Или ей просто интересно посмотреть, как меня разорвут в клочья”.
— Но учти: оружие каждый приносит свое.
— У меня нет никакого оружия. Вот если бы вы одолжили…
Он покосился в сторону оружейной стенки, но Марико грубо схватила его за подборок и повернула обратно к себе.
— Даже не надейся. Я сначала думала прибить тебя за то, что посмел трогать мое оружие. Но потом мне понравились твои попытки управиться с ним. Так что я решила не просто сохранить тебе жизнь, но и дать шанс проявить себя. Но больше даже пальцем не смей прикасаться к моей коллекции!
Ее глаза недобро блеснули, и Марк почувствовал себя школьником, которого отсчитывает взрослая училка.
Секси-училка с третьим размером… Да, Марико Ивановна, накажите меня.
Марк поспешно встряхнулся, отгоняя пошлые мысли. Вот вроде ненавидит женщин, а сам только о сексе и думает, когда видит их.
Ой, она что-то еще говорит. Марк попытался сосредоточиться.
— … До тех пор ты останешься обычным рабом. Будешь работать в полях вместе с остальными. А еще делать черную работу в домах. За это я сохраню тебе жизнь.
Ну, к этому ему не привыкать. У собственной матери он с рождения был в качестве личного раба. Сначала в деревне, а потом и в городе. Да и начальник на заводе ставил ему такие графики, что походу тоже перепутал его с рабом.
— Как скажете, госпожа.
Марк особенно надавил на это слово и невольно бросил очередной взгляд на соблазнительную грудь, почти упиравшуюся в него.
Марико не удержалась от кокетливой улыбки.
— На том и порешим. С нетерпением жду твое выступление на турнире.
Она сделала легкое движение рукой, и Марк вдруг обнаружил себя на улице, возле роскошного дома Марико. Это как раз и была одна из стальных громадин в центре деревни.
На Марка едва не налетела повозка, запряженная зачуханной, старой клячей.
— Смотри куда прешь!
Повозка помчалась дальше. Вокруг текла обычная деревенская жизнь. Каждый занимался какой-то работой под бдительным оком пары молодых самураев. Как будто воинам больше нечем заняться, кроме как гонять крестьян. Сумасшедший мир!
И совсем не похож на магический. Только сверкающие, высотные здания напоминают о том, что это все-таки не настоящая Азия. Под ногами грязь, все орут и суетятся. Еще и солнца совсем нет — серое небо, серая земля. Ну просто Питер какой-то.
Один из надсмотрщиков заметил Марка и, подойдя к нему, грубо подтолкнул вперед.
— Иди со всеми в поля. Пора работать!
Марк был слишком занят своими мыслями, чтобы огрызнуться. Да и не хотелось опять ссориться с военными. И так повезло, что буйная головушка осталась на плечах.
Парень догнал небольшую группу людей, одетых в очень бедную, но чистую и опрятную одежду. Все они двигались в сторону скудного рисового поля. Марк понял, что его переодели в такую же одежду, как у остальных рабов. Один из них даже протянул ему широкополую соломенную шляпу. Да только зачем она без солнца? Нет уж, он не будет как идиот ходить в такой шляпе.
Пришлось вместе со всеми лезть по щиколотку в холодную, мерзкую жижу и помогать собирать урожай. Удивительно, что здесь вообще что-то можно вырастить. Земля практически мертвая. А за пределами деревни вообще горит изнутри.
Кстати, о пожаре. Марк давно заметил отдаленные яркие отблески, как будто от взрывов. Они проступали время от времени ярким пятном на сером небе. И одновременно раздавался отдаленный грохот. Вряд ли это была обычная гроза.
Марк решился спросить у одного из рабов:
— Что это там сверкает?
— Ну как же, война ведь идет.
— А кто и с кем воюет?
Мужик посмотрел на него как на инопланетянина. Хотя, в каком-то смысле, он таким и был.
— Война между кланами. Одни поддерживают нового императора, а другие нет. Ну ты даешь!
— Восстание что ли?
— Типо того, — мужик понизил голос, — Император ведь приемыш! Во как. Его многие при дворе не любят. Безродный мол. Оскорбление для господ — кланяться безродному найденышу. Вот как старый император помер, так и началась война.
Хм, а этот мир становится интереснее.
______________________
*Кисеро — японская традиционная курительная трубка для курения мелко нарезанного табака.
