дороге в сторону Рилла мало кто следует, в основном направляются в Аргор и Кентон, но двоим постояльцам оказалось по пути, так что выезжаем сразу после завтрака.
Что ж, рассудила я, так даже лучше: вперед, не задумываясь и не оглядываясь.
В общем зале, Дариэль кивком показал мне наших будущих попутчиков, разместившихся у дальней стены, негромко представляя их. Ими оказались Лорд Ингор — высокий широкоплечий мужчина лет сорока в добротной кожаной куртке и его сын Орбис, с которым мне довелось познакомиться еще вчера. Заметив мое внимание, Орбис, ничуть не смущаясь, подмигнул мне, на что его отец удивленно приподнял бровь. Быстро расправившись со своим завтраком, парень откинулся широко улыбаясь и рассматривая постояльцев постепенно заполняющих трапезную. Я быстро опустила взгляд в тарелку, не желая привлекать к себе внимание, но удержаться от наблюдений было выше моих сил. Мужчина что-то сказал парню, тот встал и поспешно вышел, успев по пути приобнять крутанув одну из служанок таверны. Девушка в ответ засмеялась, сделав вид, что смущена оказанным вниманием, что не помешало ей выскочить следом. Ну и нравы!
Махнув рукой, огромному громиле в черной куртке с темными металлическими пластинами, и в темно-серых штанах, заправленных в высокие сапоги, яростно отчитывающему парня за стойкой, Лорд Ингор неторопливо приблизился и присел напротив. Сделав огромный глоток из кружки, прихваченной со своего стола, мужчина мрачно окинул меня взглядом, после чего сообщил, что лерд Зарн — средний из владельцев «Трех медведей», решил присоединиться, собираясь доехать с нами до соседней деревни, за продуктами для таверны и навестить семью.
— Ты считаешь, что он выдержит целый день в пути верхом? Я видел, в каком состоянии он слезал вчера с сайха.
— Ничего, обвыкнется, думаю, лерд Зарн не будет возражать, если часть пути он проедет на одной из его телег.
Громила, непонятно каким образом оказавшийся рядом с нашим столом, хмыкнул:
— Не буду, мне не жалко. Симпатичный парнишка, не продашь? Мне подавальщик смышленый нужен.
Дариэль не произнес ни слова, но Зарн тут же приподнял ладони:
— Ладно-ладно, шучу… — он усмехнулся. — Мне не раз доводилось встречать рабов, которые чувствуют себя свободно за господским столом, правда первый раз вижу, чтобы они еще и разъезжали на сайхах. Надеюсь мальчишка того стоит.
— Это мое дело.
От пристальных взглядов стало не по себе.
— Не дергайся, все будет в порядке. — Бросил мне Аспикус, спокойно поглощая свой завтрак и запивая его душистым морсом, поданным улыбчивой полненькой служанкой. — Как доешь, поднимешься в комнату и заберешь сумки. После чего — запрягай Грома и Конрада и жди на улице.
Я торопливо подчистила тарелку и побежала наверх, успев услышать:
— Вы когда-нибудь задумывались, что от некоторых слуг зависит довольно много? Например, Варк мой ученик и подмастерье, от умений и внимательности которого будут впоследствии зависеть здоровье и жизни моих клиентов…
А постояльцы со своими слугами, караванщик, работники Зарна уже вовсю суетятся во дворе: кто-то уже выезжает за ворота, кто-то загружает в телеги мешки и корзины, девчонка с кухни тащит короба со снедью в дорогу. Кучер добротного экипажа спорит с чьим-то охранником. Слышны громкие разговоры, смешки, ржут запряженные лошади. Два мощных мужика хмуро следят за порядком, и я вдруг подумала, что таверна, с кучей слуг и хозяйственных построек за высоким забором и крепкими воротами невероятно напоминает небольшую крепость в лесу с собственным гарнизоном, способным отбить небольшую атаку, защищая живущих здесь не только от зверя.
Когда телеги трактирщика в сопровождении всадников готовы были тронуться в путь, откуда-то со спины возник Дариэль. Лицо его было сосредоточенным и серьезным.
— Ну что, готов? Говорят в округе последнее время неспокойно. Главное — не отставай, а в случае заварушки держись подле меня. И вот, держи. — Он протянул мне ремень, на котором болтался довольно длинный кинжал, с узорным серебряным навершием и небольшой гардой. Устье ножен также украшали серебристые узоры. Потрясающе изящный клинок даже на мой неискушенный взгляд выглядел смертельно опасным.
— Магия вещь неплохая, но и оружие никогда лишним не будет.
Лихо вскочив в седло, Аспикус кивнул Зарну и мы выдвинулись следом за обозом.
Дорога, по которой мы двигались следом за телегами лерда Зарна, была неприметной и уводила нас в сторону от широкого наезженного пути, по которому мы прибыли к «Трем медведям», но была вполне ухоженной: кое-где попадались широкие мостки, перекинутые через ручьи, несколько раз на обочине замечала распиленные и сваленные в сторону стволы деревьев.
Сегодняшняя поездка давалась на диво легко, видимо тело приспособилось к плавным движениям Грома, и я получала удовольствие от путешествия. Крутила головой, рассматривая могучие деревья, заросли кустарников, ложбины и небольшие полянки, по сторонам дороги, с удовольствием вдыхала пряный запах травы смешанный с запахом лошадей и сайха. Дариэль ехал чуть впереди вместе с мужчинами, Орбис преисполненный гордостью гарцевал рядом на своем черном жеребце. Не знаю, что там у него с отцом, но ко мне парень не подходил, а держался подле лорда, прислушиваясь к общему разговору.
Постепенно деревья стали реже, почва — влажной. Начинались болота. Сайх плавно трусил, держась позади всадников. Доносившиеся рассуждения о хеллинах и внешней политике, о поставки анекийских кристаллов, были малопонятны, а когда речь зашла о ценах на фураж, мой интерес к беседе угас. Поскрипывание колес и тихие разговоры слились с трелями незнакомых птиц в единую музыку, и я перестала прислушиваться.
Не желая привлекать лишнее внимание, придержала Грома и заняла место в конце обоза. Пожалуй, стоит вспомнить основные щиты и связки для их построения, не зря же я их изучала несколько месяцев! Да и слова нага о специфике местных реалий не стоит забывать.
Наш отряд двигался вперед пусть не спеша, но и без остановок, перекусывать пришлось прямо на ходу. И пусть болота, через которые пролегала дорога, наконец-то сменились подобием леса с кустарником и деревьями, вокруг было по-прежнему довольно сыро и даже по нужде сходить с дороги было чревато увязнуть по самые щиколотки. Часам к пяти вечера Зарн во всеуслышание объявил, что до стоянки не далеко. Народ оживился, лошадки, словно поняв о чем речь, прибавили хода.
Щит, еще один. Комбинируем. Атака. Гасим, не завершая плетения… нечего привлекать внимание. Я покосилась в сторону всадников — едут занятые своими разговорами. Это хорошо. А если третьего уровня? Плетение сорвалось, чуть не спалив соседний куст. Черт, осторожнее! Еще раз…
Шорох в кустах, отвлек от плетения, заставив повернуть голову. Ломаются ветви, не выдерживая напора. Сайх резко останавливается и припадает к земле на передние лапы, грозно
