– Где поезд? – спрашиваю я, смотря на пустующую железную дорогу.
– Его нет, – отвечает Майкл и идет в сторону. Переглядываемся с Кейт, потом с Истоном, но всё же молча следуем за Майклом и, обойдя деревья, останавливаемся у двух черных внедорожников. Это не простые машины, они более усовершенствованные. Такие же есть и в Кресте, ими пользуются только разведка и патрульные, что охраняют периметр за стенами города. Спереди и сзади приспособления в виде кольев, они выпирают примерно на метр от машины. Наверху стоят большие прожекторы.
– Это небезопасно, – говорит Истон.
– У нас нет времени на безопасность, – отвечает Майкл.
"У нас нет времени" – фраза сегодняшнего дня.
Из машин выходят двое мужчин и одна женщина.
– Знакомьтесь, – начинает Майкл и указывает на меня, – это Джил, именно её мы должны доставить в Крест. Любой ценой. Это Кейт, и советую вообще не слушать, что она говорит, это Итон.
– Истон, – поправляет Майкла мой парень.
– Истон, и теперь он служит под моим началом, то есть отныне в нашей команде не четверо, а пятеро, – указывает на женщину с темной кожей и миндалевидными глазами, она одета во всё черное, как и остальные, на голове бандана, и поэтому я не вижу цвета и длины её волос, – это Ронда, она специалист по взламыванию.
– Взламыванию чего? – спрашивает Кейт.
– Всего, – отвечает Ронда и подмигивает подруге, – могу вскрыть и черепную коробку, и коробку передач. Любой замок, даже если он кодовый.
Майкл продолжает знакомить нас с мужчинами. Указывает рукой на огромную гору мышц:
– Это Фредерик или просто Рик, он отменный стрелок и минер.
Фредерик или просто Рик кивает нам своей лысой головой и возвращается к машине. Остается ещё один незнакомец, он ниже всех собравшихся мужчин и немного сдаёт в габаритах. А его взгляд – это мороз по коже. Голубые холодные глаза, кажется, могут заморозить даже котел в аду, вместе со всеми чертями в придачу.
– Это Убийца, – представляет Майкл и как ни в чем не бывало командует. – По машинам! Рик, Ронда и Истон, вы едете в той машине. Джил, Убийца, я и, к сожалению, Кейт – в этой.
Истон подходит к Майклу и, смотря ему в глаза, говорит:
– Я бы хотел поехать с Джил.
Майкл смотрит на Истона и молчит. Слегка склоняет голову набок и спрашивает:
– Для чего?
– Чтобы…
– Это был вопрос, на который не стоит отвечать, – говорит Майкл. – Истон, это был приказ, а приказы в моём отряде не обсуждаются.
Подхожу к Истону и беру его за руку. Увожу немного в сторону.
– Со мной всё будет в порядке, – говорю я. – Если что-то случится, Майкл не даст меня в обиду.
– Я переживаю за тебя, – отвечает Истон, бросает взгляд на Майкла, – вот именно из-за таких заносчивых, как он, я и отказывался переезжать из Подземелья…
Прикрываю ладонью рот Истона и напоминаю:
– Истон, Майкл слышит всё, что ты говоришь.
Он убирает мою руку от своего лица.
– Я знаю, – отвечает Истон и легко поцеловав меня в губы, уходит к машине, скрывается за черной тонированной и бронированной дверью.
Убийца и Кейт уже сели в машину, подхожу к Майклу и говорю:
– Он просто хотел быть рядом и успокаивать меня. В этом нет ничего плохого.
– Говорить, что всё будет хорошо? – спрашивает Майкл.
– Да.
– Хорошо уже не будет, – произносит Майкл, и у меня проносится мороз по коже. – Я посадил его в другую машину, чтобы он прошёл инструктаж. Рик всё объяснит ему по дороге. Есть ещё вопросы или пожелания?
Он зол. Несмотря на время, что я его не видела, я чувствую, когда он злится, и раньше это крайне редко касалось меня.
– Да почему ты на меня злишься? – не выдержав, спрашиваю я.
Он молчит.
– Это я должна злиться, а не ты.
Зная, что он не ответит, я иду к машине и понимаю, что свободные места – это водительское и пассажирское спереди. Забираюсь на пассажирское и, пристегнувшись, смотрю вперед.
До этого на машине я ездила только внутри Креста и Хелл, но никогда не была внутри автомобиля за пределами защитных стен. Водитель занимает своё место, и тихое урчание мотора заполняет гнетущую тишину. Вжимаюсь в пассажирское сиденье и бросаю осторожный взгляд на Майкла. Он выезжает на ухабистую дорогу и прибавляет скорость.
– Что-то не так? – спрашивает он.
Очень многое не так.
Но немного успокоившись, я понимаю, что не хочу с ним ругаться или пререкаться. Я не такая. Не люблю конфликты.
– Тебя не было больше трех лет, – говорю я, – где ты был?
– Где я только не был, – отвечает Майкл, поворачивает направо и приказывает, – открой бардачок.
Делаю, как сказано, и мой взгляд натыкается на черный пистолет.
– Возьми. – Говорит Майкл.
Беру оружие и кладу его себе на колени. В наше время не может возникнуть вопроса: "Умеешь ли ты им пользоваться?". Все умеют. Даже те, кто никогда не выходил за стены.
– Что с мамой? – спрашиваю и боюсь услышать ответ.
– Она сама тебе всё расскажет.
– А ты не можешь?
– Нет.
Смотрю на заходящее солнце и осознаю – произошло что-то поистине ужасное. Майкл даже не стал ждать рассвета, выдвинулся в ночи.
Слышу разговор на заднем сиденье.
– А почему твоё имя Убийца? – спрашивает Кейт.
– Ты это серьезно? – переспрашивает тихий низкий голос.
– Да. Ну может ты убийца веселья, мне-то откуда знать?
– Можешь помолчать?
– Я пытаюсь вести дружескую беседу. – Серьезно говорит Кейтлин.
– Мы не друзья, – спокойно отвечает Убийца.
– Это потому что ты меня ещё плохо знаешь.
Дальше я ничего не слышу, тихий рев мотора и монотонный разговор пассажиров сзади успокаивают меня, и я засыпаю.
Просыпаюсь, оттого что мне затыкают ладонью рот. Хватаюсь за руку, что давит мне на лицо, и, выпучив глаза, собираюсь закричать, но янтарные глаза Майкла парализуют меня. Он склоняется к самому уху и слишком тихо говорит:
– Мы приехали к дому. Но за ним восемь тварей. Через пять секунд я открою дверь, и ты побежишь к красной двери. Будешь бежать так, как никогда раньше не бегала. Поняла?
Киваю прежде, чем усваиваю информацию. Майкл убирает руку от моего лица, высовывает левую руку в открытое окно и показывает какой-то знак. Потом резко наклоняется ко мне, открывает дверь и отстегивает ремень безопасности. Сжимаю в руке пистолет, выскакиваю наружу и в двадцати метрах вижу двухэтажный дом, с красной дверью. Кейт хватает меня за руку, и мы бежим что есть силы.
