Я слишком слаб, одному мне никак не добраться до этого типа. Поэтому мне нужна группа сталкеров для помощи.
— И вы пришли ко мне? — с еще большим скепсисом я сложила руки на груди, — неужели?
— Да, именно к тебе! — он скопировал мою позу, только состроив недовольное лицо, — что не так, инквизитор?
— А почему именно я? Почему, например, не Гарпун или…
— Потому что мне нужны самые пиздатые, блядь! — внезапно вспылил Дмитрий, топнув ногой, — понятно тебе, блядь?! Уйоба!
Я отступила на шаг назад, и Саян, испугавшись не меньше, спрятался за меня. Нет, если это, в самом деле, настоящий Чёрный Сталкер, а не просто человек похожий на него, то злить его не стоит. Впрочем, я могу в этом точно убедиться.
— Вы сказали, что лишились части своих сил. На сколько процентов их осталось? Грубо говоря… — Я позволила себе слабую хитрую улыбку, и слегка коснулась пальцами макушки пса. Главное, чтоб ему не приспичило «защитить» меня от Духа Зоны. Ума хватит. А Шухов, если он, правда, Шухов, презрительно цыкнул сквозь зубы, покачав головой.
— Сомневаешься, да, сектанточка? Ну, я так и думал. Не ты первая! И, видит Зона, не последняя… Смотри же! — приметив у бордюра дороги камень с кулак, мужчина вытянул правую руку, указывая на него. Лицо его под капюшоном напряглось, на щеках появился слабый румянец. Несколько секунд ничего не происходило, Чёрный Сталкер хмурился всё больше. Я хотела уже было спросить, что именно должна увидеть, но камень покачнулся. Зашуршал неровными боками об асфальт, медленно повернувшись другой стороной, и оторвался со своего места. Поднялся плавно в воздух, не выше пояса, подплыл к нам ближе. С шумным выдохом Шухов опустил руку, и камень грохнулся на дорогу. Саян вдруг бросился к камню, тщательно обнюхал его, вытаращив глаза. Спасибо хоть не додумался оросить его!
— Ну что, убедилась? — сердито спросил Шухов, спрятав ладони в карманы плаща, — или еще чудес ждёшь?!
Дышал он тяжело, словно после пробежки, щеки еще были розовыми. Телекинез дался ему туго. Нет нужды больше терроризировать Духа Зоны. Я убедилась в его правдивости.
— Я прошу прощение за возможную грубость и неверие, — положив руку на сердце, я кивнула Чёрному Сталкеру. — Но я всё же не понимаю, почему из многих вы выбрали именно меня. Я ничем не лучше…
— Ну, если я пришёл, значит всё же лучше. Не ты ли, Вероника, побывала в пространственной ловушке Азраила, и выбралась из неё живой, а? Вернулись из неё только пятеро: ты, Семецкий, Попугай, Костя и Лиза. Ну и, да, Саян! Учёных я не стал трогать по понятым причинам — они покинули Зону четыре дня назад. Юрка меня послал десятой дорогой, падлюка не подыхающая. Попугай? Он еще не до конца оправился после ранения. Пусть отдыхает. Остаёшься ты.
— Потрясающие критерии, — я усмехнулась, постучав носком правого ботинка об асфальт. — То, что я выбралась из той ловушки живой, заслуги моей минимум. Я была лишь ведомой. Если бы… живы были Дамир и Игорь…
— Ну, если б они были живы, мы бы с тобой тут не стояли! — Шухов рассмеялся, однако быстро замолк. Я позволила себе слишком угрюмый взгляд на него. — Ладно, думаю, с этим мы разобрались. Наверное, пора уже сообщить суть самого дела? Где именно искать мой плащ. Воришка продал его не авось кому, а самому Журналисту! Слыхала про него?
— Как и о вас, Тёмный Дух Зоны…
— Отлично! У Журналиста хватка его когтистой лапки цепкая, как схватит — хрен оторвёшь. В том смысле, что просто так плащ не вернуть. Помог бы обмен, но я не знаю, что ему можно предложить в равной цене. У него имеется огромная коллекция всех даров Зоны…
— Но простите, почему бы вам просто не попросить его вернуть вам одежду? Легенды гласят, что вы в дружеских отношениях. Как и с Болотным Доктором, и Картографом, и…
— Ох, если бы большинство легенд не было пустым звуком, — Шухов печально хохотнул, подойдя еще ближе. — Я уже давно не в ладах с Журналистом. С этим маленьким жадным гомункулом! Не буду посвящать тебя в наши с ним отношения, это не так важно. Плащ нужно выкрасть, пока Журналиста нет дома. Думаю, можно провернуть это тихо, без шума и пыли. Я не знаю, где именно его логово, но обитает он где-то в Лиманске.
— Где? В Лиманске? — я прикрыла глаза, почувствовав подступившую к голове дурноту. В памяти вспыхнул отпечаток прошлой жизни: прорыв через город, бой с монолитовцами, гибель соклановцев в лапах мутантов, в аномалиях, стоны, крики. Слепая паника, падение в открытый канализационный люк, сломанная голень. Долгая боль, одиночество, отчаяние и сплошная тьма. Я ненавижу этот город.
— Угу! Ничего сложного, но один я туда не проберусь, — продолжал буднично вещать Шухов, — я уже нашел двух человек, плюс ты с собачкой, так что группа вполне сформирована. Для удобства я назначил встречу в Армейских Складах на Дальнем хуторе завтра в девять утра. Ребята весёлые, тебе понравятся!
— Я обязана идти с вами? — проведя рукой по затылку с отросшими волосами, я машинально накинула на голову капюшон. Стало вдруг зябко.
— Ну… как обязана? — Чёрный Сталкер растерянно заморгал. — Не обязана, ты вправе отказаться, но…
— Тогда, до свидания! — выпалила я, не сдержав в голосе грубость, и развернулась резко в другую сторону. Свистнув Саяну, быстро зашагала по проезжей дороге назад к Дому. К чёрту Лиманск. К чёрту Журналиста. К чёрту Чёрного Сталкера! Без меня!
— Э! Э-э-э! — завопил протестующе позади Шухов. Я услышала, как он побежал за мной. Готова была уже сама помчаться от него подальше. — Брелок ты чо?! В смысле «до свидание»?! А мой плащик?!
— Купите новый у Сидоровича!
— Да ты ахуела?! Какой Сидорович?! Не нужны мне его тряпки! Ты что, серьёзно не хочешь помочь Легенде Зоны?!
— Нет!
Шухов упорно не отставал от меня, топал следом. Саян бежал рысью справа от меня, непонимающе поглядывая то назад, то на меня. Может предложить псину Духу Зоны, чтоб отвязался от меня? Избавлюсь от двух бед!
— Ладно! — воскликнул Дмитрий, остановившись, — все вы вот такие меркантильные жлобы! Ничего просто так не делаете! Просто так нельзя у вас помощи попросить!.. ИГОРЬ!
Я запнулась на ровном месте, едва не упала. Его имя поразило словно молнией. Почему он? Почему Шухов произнёс ЕГО имя?! Я обернулась к Чёрному Сталкеру, встретилась с его ехидным взглядом из-под капюшона и хищной улыбкой.
— Что Игорь? — спросила я севшим от потрясения голосом. Саян вопросительно заскулил, покрутив головой. Услышал имя своего хозяина. Нашего хозяина…
— Алхимик
