наскоро пригладив спутанные ото сна волосы, я поспешила выбраться из пещеры.
На окружающий лес уже опускались сумерки. Первые звезды только-только начали высыпать на небо, и Тад-Магитль еще не взошла. Осталось дождаться, пока она появится, а там уже можно будет сориентироваться, насколько далеко нас забросило.
Руслан обнаружился недалеко у пещеры. Деловито что-то жарил на углях, насвистывая незнакомую мне мелодию.
— Привет, — пробормотала я, садясь рядом с ним на поваленное дерево.
— Привет, засоня, — он улыбнулся. — А я уже думал, ты насовсем в спячку впала, и мне придется тебя волоком до Храма Огня тащить.
— Ты как всегда добр и мил, — я тоже не сдержала улыбки. Удивительно, но настроение почему-то было замечательным.
С любопытством смотрела на шкварчащие на углях отбивные. Только сейчас почувствовала, что ужасно проголодалась. Интересно, где Руслан еду достал? Впрочем, какая разница. Просто приятно было сидеть вот так вот рядышком у костра. И сразу верилось, что все обязательно будет хорошо. Мы отыщем Сашу и ее семью, доберемся до Храма Огня и… А вот дальше уже получалось не так радостно. Руслан ведь на Землю не вернется, в свой мир уйдет. Но я решила пока не думать об этом, а то сразу тоскливо становилось.
Вместо тарелок у нас были широкие листья, недалеко бежал ручей с кристально чистой водой, ну а приготовленное мясо оказалось очень нежным и вкусным, с поджаристой корочкой.
— Ой, Полянский, ну вот иногда ты просто замечательный, — сытая я довольно улыбалась. — Вот уж не думала, что ты еще и готовить умеешь. А где, кстати, мясо взял?
Руслан хитро на меня покосился и с невозмутимым видом произнес:
— Как гласит народная мудрость, или ты съешь арцефала, или арцефал съест тебя. Между прочим, в большинстве миров они считаются исключительным деликатесом… Ты чего позеленела-то, Лагинова?
Мне едва не поплохело.
— Полянский!
— Что? Лично я не собираюсь голодать только потому, что в окрестностях нет ни одного супермаркета.
— Но ты хоть предупреждай в следующий раз, — пробурчала я.
— Хорошо, в следующий раз арцефала готовишь ты, — милостиво согласился Руслан. — Ну что, пойдем?
Я уныло поплелась за ним на вершину холма, лихорадочно гоня от себя мысли по поводу того, что я только что съела.
— Ну и? — через полчаса нетерпеливо спросил Руслан, которому явно уже надоело стоять на одном месте.
— Имей терпение, — спокойно ответила я, не сводя глаз с неба.
— Объясни мне, наконец, что ты там ищешь, — нахмурился он.
— Тад-Магитль, — милосердно пояснила я.
— A-а, Тад-Магитль, и как это я сам не догадался, — мрачно отозвался Руслан.
— Тад-Магитль к твоему сведению, — снисходительно пояснила я, — это особенная звезда. По крайней мере, выглядит как звезда. Но ее ни с какой другой не спутаешь. Она не меняет своего положения и всегда в одном и том же месте. В аккурат над Храмом Огня в Долине Смерти. Только по ней можно туда дойти, других ориентиров нет. Судя по тому, что горный кряж совсем рядом, город, в который мы с тобой телепортировались — Зафей. Получается, мы недалеко от Долины.
— Откуда ты все это знаешь? — похоже, Руслан сомневался, что я не на ходу это сочиняю.
— Видишь ли, моя сестра, — голос дрогнул, — она ведь была в Гай-Кодзоре, когда наш талисман добывала, и подробно все путешествие в своем дневнике описала.
— Саша? Я помню, ты рассказывала о ней.
— Нам туда, — я указала рукой на запад.
— Это и есть Тад-Магитль? — задумчиво спросил Руслан, тоже заметив маленький красный сполох, появившийся на небе. — Действительно, ее ни с какой другой не спутаешь. Ну что ж, идем прямо на запад.
Я замялась, лихорадочно соображая, как бы поубедительнее соврать.
— Нет, погоди, напрямую идти не стоит. Там… эээ… как раз проходит один из главных трактов, так что встречи с ирбейцами уж точно не избежать. Давай немного в обход, я знаю путь.
Судя по сомнительному взгляду, Руслан явно почувствовал фальшь в моих словах, но все же возражать не стал. Да и вообще странно, что до сих пор не поинтересовался, зачем меня в Гай-Кодзор потянуло. Откровенничать на столь больную тему уж точно не хотелось, даже несмотря на ненормальное желание Руслану довериться.
Искренне надеясь, что память меня не подведет, по пути я старательно вглядывалась в окружающий пейзаж. Правда, разглядывать особо было нечего. Лес не менялся. Да и ночной полумрак не способствовал хорошему обзору.
Шли молча. Руслан крепко держал меня за руку, хмурился. Меня так и подмывало спросить, о чем он задумался, но заранее знала, что все равно не ответит.
Часа через три мой талисман вдруг потеплел — похоже, подсказывал. В мыслях само собой мелькнуло как наитие, что, если идти по вон той едва приметной тропинке справа, то как раз к нужному месту и выйду. Стараясь не показать охватившего меня волнения, я попросила:
— Руслан, слушай, может, привал? А то что-то я уже устала немного.
Ждала в ответ иронии, что я вся такая полудохлая, слишком быстро расклеилась, но он ехидничать не стал.
— Хорошо, устроим привал. Ты побудь пока здесь, а я на разведку схожу. В какой стороне, ты говорила, пролегает тракт?
Я тут же указала в обратную сторону той, куда надо было мне.
— Только, Руслан, — меня уже мучила совесть за вранье, — будь, пожалуйста, осторожен, — и тут же добавила, чтобы не возомнил, будто переживаю за него, — а то еще спасать тебя потом придется. А я, между прочим, отдохнуть хочу, а не втолковывать ирбейцам, что моих дилетантских спутников трогать нельзя.
Руслан усмехнулся, но ничего не ответил. Едва он исчез с поля зрения, я тут же сорвалась с места.
Через лес по тропинке выбежала на небольшую поляну и внимательно огляделась. Не было пепелища или руин, чего я так боялась увидеть. Дом стоял тихий, из окон смотрела темнота.
Я бегом преодолела разделяющее расстояние, распахнула дверь и замерла на пороге. Царила мертвая тишина. Может, просто все спали, ночь все-таки? Но ведь о хорошем не думалось. Мгновенно накативший ужас стал комом в горле, мешая дышать.
— Саша… — позвала я резко севшим голосом.
Но ответа не последовало.
Я спешно обошла все комнаты. Ни живых, мертвых, ни раненых. Мебель на месте, множество бытовых мелочей… Казалось, хозяева просто на время ушли из дома и вот даже совсем недавно. А что, если они были как раз в Зафее в момент нападения?.. Ведь что-то с ними случилось, раз их здесь нет! Я замерла посреди гостиной и опустилась на колени. Меня словно бы разом все силы покинули. Вот и все…
