нее не удалось ничего – женщина начисто лишилась рассудка.
У костра 2
– Сунь, очень страшная история, – похвалил Линь. – Давай еще одну.
Сунь осторожно подсунул под котелок несколько сухих веток, помешал варево половником и стал рассказывать.
Око за око
1
– День добрый. Ты Павел?
– Я. А вы Семен?
– Он самый. Ну, будем знакомы.
Мужчина среднего роста, плотный, с широким, раскрасневшимся на осеннем ветру, лицом, протянул ему раскрытую ладонь. Павел пожал ее.
– Ну, давай, что ли, спрячемся куда-нибудь от ветра? – предложил Семен.
Павел согласно, но не без опаски, кивнул. Он слышал достаточно историй о всяческих педофилах, похитителях и иных маньяках, и ему не очень-то хотелось уединяться с незнакомым взрослым мужчиной в каком-либо укромном месте. Хотя вряд ли он, десятиклассник, мог заинтересовать педофила, но кто их, маньяков, поймет? К тому же Павел выглядел моложе своих лет, был невысок ростом и имел откровенно детское лицо. Вполне себе соблазнительный типаж для педофила.
Но Семен не потащил его ни в какое укромное место. Он указал на пустую автобусную остановку, и произнес:
– Давай хотя бы туда.
Остановка вполне устроила Павла. Это было строение со стеклянными стенами, а вокруг по улицам шли люди. Опасаться было нечего.
Остановка оказалась скверным укрытием от ветра. Тот свободно проникал свозь широкие щели между стеклянными плитами. Павел, впрочем, решил, что и это место им подойдет. Вряд ли вся процедура займет много времени.
– Ну, деньги принес? – с места в карьер начал Семен.
На лице Павла отразилась вновь вспыхнувшая подозрительность. Собеседник заметил это и расхохотался.
– Да не бойся ты, – поспешил успокоить он школьника. – Гляди.
И сунув руку в карман куртки, Семен извлек оттуда полицейское удостоверение. Он раскрыл его быстро и ненадолго. Павел успел разглядеть приклеенную внутри фотографию, и выяснить, что его собеседник носит гордое звание старшего сержанта.
Корочка вполне могла оказаться липовой, а даже если и нет, это еще не делало ее владельца ангелом. Но Павел решил довериться этому человеку.
– Деньги при мне, – сказал он. – А товар?
Семен громко расхохотался.
– Товар? – повторил он. – Ты что, боевиков пересмотрел?
Павел обиженно надулся.
– Ладно, не бери в голову, – добродушно сказал Семен, и поднял вверх пакет, с которым пришел на встречу. В пакете четко выделялся находящийся внутри большой прямоугольный предмет.
– Товар при мне, – подмигнув ему, весело сообщил Семен. – Все честно.
– А можно мне на нее взглянуть? – спросил Павел, которого вдруг охватило странное возбуждение. Идя на эту встречу, он очень сильно боялся быть обманутым или обворованным, или что продавец окажется педофилом, похитит его, увезет в темную рощу, изнасилует и расчленит тупой пилой. Но Семен не производил впечатления ни мошенника, ни маньяка. Возможно, правдой окажется и все то, что он рассказал ему по телефону об этом необычном товаре.
– Можно, – охотно согласился Семен. – Почему бы и нет?
Он аккуратно вытащил из пакета большой прямоугольный предмет, завернутый в белую бумагу. Положил предмет на лавку, развернул обертку, и сделал приглашающий жест рукой.
– Смотри, – предложил он. – Товар, что называется, лицом.
Павел во все глаза взирал на товар. Им оказалась старинная книга с сильно потрепанной черной обложкой. Он не без трепета склонился над нею, и не без некой доли робости осторожно раскрыл наугад.
Пожелтевшие страницы были покрыты довольно корявым подчерком. Павел с трудом разобрал насколько слов.
– А она действительно древняя, – протянул он с невольным уважением.
– Древняя, – подтвердил Семен. – Сколько ей точно лет – не скажу. Но много.
– А как она попала к вам? – спросил Павел, повернувшись лицом к продавцу. – Вы по телефону намекнули на какие-то зловещие обстоятельства. Могу я их узнать?
– На твоем месте, я бы поумерил любопытство, – посерьезнев, посоветовал Семен. – Обстоятельства там такие, что они у меня до сих пор в голове не укладываются. Я когда книгу домой притащил, своей-то с дуру все и рассказал. Так она меня с этой книгой чуть на улицу не выкинула. Так и сказала – чтобы духу этой дряни в доме не было.
– Вы говорили, там произошел какой-то несчастный случай, – напомнил Павел.
– Не знаю я, что там произошло, – вздохнув, признался Семен. – И никто не знает. Дело на тормозах спустили, потому что там такая дичь, что и расследовать нечего. Мне это сразу стало ясно. Потому я эту книгу и умыкнул. Подумал, вдруг ценная. Пытался сбыть ее антиквару, но тот лишь рукой махнул. Ерунда, дескать, какая-то. Да что он понимает, дурак этот? Бабка, у которой эта книга была прежде, колдовством промышляла, и хорошие деньги на том поднимала. Я про нее многого от деревенских наслушался. Обычно все эти колдуны просто шарлатаны, но бабка была не такой. Что-то она точно умела.
– А вы сами читали эту книгу? – спросил Павел.
– Да все собирался, – поморщившись, признался Семен. – Раза три или четыре хотел полистать. Так, знаешь, из праздного любопытства. Но всякий раз вспоминал то, что случилось в том доме, и как-то желание отпадало.
Павел увидел, как тень страха пробежала по лицу собеседника, но уже через мгновение тот встряхнулся и вновь дружелюбно заулыбался.
– Ну, так что ты надумал? – спросил Семен. – Будешь брать?
– Буду! – твердо ответил Павел, и полез в карман за деньгами.
2
На протяжении всего пути домой Павел терзался сомнениями. То ему казалось, что он совершил великую глупость, отдав все скопленные на новый ноутбук деньги за какую-то старую бесполезную макулатуру. То вдруг его охватывало болезненное возбуждение, и ему хотелось скорее приступить к изучению приобретенной книги. Затем вновь он начинал корить себя за доверчивость, стоившую ему немалой суммы. И так раз за разом, пока он не переступил порога своей квартиры.
Сомнения его имели под собой основания. За минувший месяц Павел успел испробовать немало магических рецептов, формул и наговоров, почерпнутых либо на просторах интернета, либо в купленных им книгах, написанных, как уверяли аннотации к ним, потомственными чародеями, колдуньями в тридцатом поколении и прочими знатоками прикладного волшебства. И ни один из них даже не попытался сработать. Павлу было стыдно вспоминать эти эксперименты. Колдовские обряды принуждали совершать странные и нелепые действия, а вкупе с нулевым результатом они все больше и больше подводили школьника к тому простому выводу, что никакой магии на самом деле нет, а он впустую тратит время и деньги.
Только что купленная книга была его последним шансом. Для себя он решил так: либо в этот раз у него что-то
