видеть такое, что проделки нынешних маньяков кажутся незатейливым подражательством. И обрати внимание, Шон: дикие расправы творились не нами и даже не нашими далёкими потомками, а чистокровными людьми.
Он присел на корточки перед телом убитого. Трудно было догадаться, что алый летний костюм, надетый на мёртвого мужчину, на самом деле был сшит из белой хлопковой ткани. Рубашку и бриджи исчертили десятки длинных разрезов – и эти разрезы не ограничились одеждой, проходя дальше, глубоко в тело жертвы. Очевидно, кровь фонтаном хлестала из ран из-за того, что тело с яростью били, когда жизнь ещё теплилась в убиваемом. В итоге алые полосы и брызги испещрили весь пол и стены небольшой гостиной.
– Его располосовали когтями, – мрачно высказался Шон.
– Или скальпелем, – возразил Эрл.
– Для скальпеля слишком глубокое проникновение в тело. Да, лезвия у них достигают 15 сантиметров, но посмотри, как расположены раны: дорожками по четыре линии.
– Дай мне остроконечный скальпель максимального размера, и я изображу такие же без участия когтей.
– Такие же ровные на одинаковом расстоянии друг от друга? Сколько времени ты на это потратишь? Извини, исправлюсь: не ты потратишь, а человек. А все раны были нанесены практически одновременно, поскольку кровоточили с примерно равной интенсивностью.
– Поверь, я знаю виртуозов клинка, которые уложатся в десять секунд, с помощью одного лезвия вот так вот избороздив тело, и они являются людьми. Вижу, жертва не извивалась и не сопротивлялась: шок от массивного кровотечения моментально вызвал потерю сознания, и мужчина упал там, где мы его видим сейчас. Я не спорю, что наличие когтей весьма облегчает задачу кровопускания, но представители ИГР редко убивают вне пределов своего вида, тем более так: с ярко выраженной эмоциональностью, ненавистью к жертве. За что бы сверхъестественному существу так остервенело мстить человечку? Полная бессмыслица.
– Может, существо не мстило, а просто хотело насладиться болью и страданием жертвы, – хрипло предположил молодой сержант, замерший в дальнем углу комнаты и старающийся смотреть исключительно в окно, на зелёную лужайку у дома.
– Это эффективнее сделать без кровопускания и вообще без оставления следов на теле, – хладнокровно возразил Эрл. – Так, что жертва сама не поймёт, что на неё напали.
– Как это?! – недоверчиво развернулся к нему сержант.
Кровь внезапно отхлынула от лица недоверчивого офицера. Он громко застонал, обхватил себя руками и рухнул на пол, корчась от боли. Спазмы, охватившие всё его тело, мешали крику вырываться из судорожно стиснутых челюстей.
– Ментальная имитация защемления нервных окончаний, – флегматично просветил его Эрл. – Я действую непосредственно на твой мозг, и при прекращении действия не останется ни малейших следов. Случись с тобой такое, скажем, при купании в море, ты бы решил, что это результат ныряния в чересчур холодную воду или атаки незамеченной тобой медузы. На большой глубине подобное воздействие гарантированно приведёт к утоплению – и опять никаких намёков на убийство.
Скрюченное тело сержанта перестала сотрясать дрожь. Парень выдохнул, сморгнул невольные слёзы и осторожно поднялся на ноги, опасливо посматривая на «эксперта».
– Представители ИГР могут причинить человеку столько боли, сколько захотят, не устраивая бойню, – вкрадчиво заверил его Эрл. – Капитан, откуда столько молодняка в твоей команде?
– Шеф велел сформировать второе тайное отделение, работающее по профилю ИГР. Лейтенанта Эдвардса поставили во главе ново сформированного отряда и отдали под его начало самых опытных моих детективов по принципу: «Ты быстрее воспитаешь себе смену». Вот и воспитываю, – проворчал Шон, – хорошо, хоть Стива с Клайвом мне оставили. Ладно, давай к делу. Район тут богатый, отлично охраняемый, камер повсюду понатыкано, как морковок в грядке, на них видно, как машина убитого – Дженнингса Барта – заезжает в гараж, откуда есть проход в дом. Обычно хозяина дома встречает дворецкий, постоянно живущий здесь же, но именно вчера ночью он не дождался Барта и уснул перед самым его приездом. Другая прислуга приходящая, ничего о хозяйских делах не знающая. Дежурный на посту у въезда в коттеджный посёлок видел, как убитый проехал мимо него, но окна в машине тонированы, и постовой не уверен, что на заднем сидении никого не было. Проникнуть в дом убийца мог только в машине – весь остальной периметр хорошо просматривается на камерах, которые никаких визитёров не зафиксировали.
– Как же тогда убийца покинул дом?
– Я задал тот же вопрос. Тело убитого обнаружили утром уборщицы клининг-центра, которые каждую субботу являются в восемь утра, чтобы прибраться в доме. Барт как раз к этому времени выходит в сад на завтрак, сервируемый дворецким в беседке, а потом уезжает в гольф-клуб, пока в доме орудуют пылесосами и тряпками. На этот раз из дома вместо хозяина вылетела группа перепуганных, галдящих девиц. Кто-то из них стал звать полицию, кто-то понёсся прочь от дома. Камеры показали, что вошло пять девушек, вышло – шесть. Как ты понимаешь, шестая умело скрыла от камер своё личико, прикрывшись платком на голове, и растворилась где-то на шоссе, за пределами посёлка. Судя по росту и безразмерному балахону, шестая девица вполне могла быть парнем, ловко улизнувшим в поднявшейся суете. На видео с камер заметны джинсы под балахоном, на ногах – кроссовки сорокового размера. Размер определили по отпечаткам ног, оставшимся на обочине у дороги за посёлком – последнем участке пути убийцы, что смогли проследить по камерам. Железные нервы у преступника: всю ночь провёл рядом с убитым и спокойно ушёл утром, причём не оставив никаких следов своего довольно-таки длительного пребывания в доме. И ничего не взяв: ни денег (наличные распиханы тут по всем ящикам письменного стола), ни драгоценностей, лежавших на столике в спальне, смежной с этой гостиной. Золотые запонки с брильянтами и заколка для галстука из той же коллекции тянут на сотни тысяч долларов, однако убийца на них не покусился.
– Возможно, он не заходил в спальню, – заглянул Эрл в обсуждаемую комнату.
– Да, оборотни не нашли в ней свежих запахов посторонних людей. Складывается впечатление, что убийца никуда не заходил и ничего не трогал, кроме наряда, в котором сбежал: на кадрах с камер дворецкий опознал в одежде-балахоне шестой «девицы» халат, принадлежавший убитому. Ах, да, ещё преступник прихватил с собой хозяйственную сумку, брошенную с испуга одной из уборщиц.
– А запахи в машине?
– В ней разлит флакон с ароматизатором воздуха – аромат хвои такой концентрированный, что даже у меня слёзы потекли. Соответственно, о запахе пассажира оборотни
