«Как от пережаренного мяса» — подумал Болтун и вздрогнул.
Посередине этой воронки лежал, распластавшись на бетоне, окровавленный школьник. Уцелело только лицо и правая рука. А все остальное тело юноши было покрыто страшными ожогами.
Болтун вздрогнул еще раз.
Прямо над раненым, хлопая двухметровыми крыльями, нависла огромная уродливая фигура. Зубастая тварь что-то злобно прорычала, задрала левую руку в воздух и сильно резанула по ней вытянувшимся когтем. На пол закапала кровь.
Существо снова рыкнуло, на этот раз удовлетворенно. А затем…
Тут пленник дважды моргнул. Но нет. Ему не показалось.
Крылатая тварь прислонила окровавленную руку прямо к губам парня. А тот, вместо того, чтбы отвернуть голову или хотя бы сжать зубы, принялся медленно глотать багровую жидкость.
Болтун не понимал, что вообще происходит. Но затем присмотрелся и вздрогнул уже в третий раз. Раны на теле юноши медленно затягивались.
За плечом послышался голос.
— Мой сын.
— С ним же все будет в порядке, правда? — забормотал Болтун, опасливо косясь на крылатого монстра. — Ну то есть, конечно, будет. О чем это я вообще? Он же сильный парень. Ваша кровь, верно? Уверен, ему окажут лучшую помощь и…
— Ему не нужна помощь, — впервые за все время улыбнулся Лорд Максвелл. — Он справится сам.
В его голосе прозвучала гордость.
— Биологический отец Энрико — Великий Зевс, — продолжил Глава, пригладив свои черные, с небольшой проседью в висках волосы. Мужчина не смотрел на Болтуна и, казалось, вообще говорит сам с собой. — Мальчик сильнее обычного «белого». С самого рождения обладал Символом и Аспектом, а ранг «Гаммы» он получил в шесть лет.
— Невероятная сила, — поддакнул парень, не понимая, куда идет речь.
— Вот только дальше он остановился. Зачем тренировки, если он и так в несколько раз сильнее любого сверстника? Я был разочарован. Даже хотел принять меры, но недавно ситуация решилась сама собой. Энрико унизили.
Лорд улыбнулся еще шире.
— Унизили перед всей школой, унизили перед его реальным отцом. А ведь мальчик на него всегда ровнялся, уж я-то знаю. И теперь он хочет это исправить. Показать остальным, насколько он выше и лучше. А для этого нужно как-то выделиться. Например, взять ранг «Беты». Стать первым «белым» в истории, который сделал это в шестнадцать лет.
Он замолчал.
— Господин? — неуверенно подал голос Болтун, но тут ему на плечо опустилась тяжелая рука.
— Тихо.
Парень испуганно сглотнул и замолк.
— И теперь… Мой сын тренируется, — продолжил Глава. — Каждый день. С упорством и самоотдачей, которых раньше у него никогда не было. Он даже готов пить кровь даймона, хоть и не знает, как она повлияет на его организм.
Он немного помедлил и повернулся к замершим позади близнецам.
— Вот, что такое цель. Вот, чего я от вас хочу. Дом Фулмен может на вас рассчитывать?
Кион и Кира синхронно опустились на одно колено и произнесли в один голос:
— Да, господин! Любой ценой!
— «Aliquam pretium», — медленно повторил девиз Дома Фулмен Лорд Максвелл. — Любой ценой.
Затем мужчина ухватил за шкирку Болтуна и перебросил его Киону.
— Вытащи из него все, что можно.
— А потом? — поинтересовался парень, механической рукой затыкая Болтуну рут. — В расход?
— Ну почему же? — выгнул бровь Глава и безэмоционально посмотрел на сжавшегося от ужаса пленника. — Отдай его доктору Риду. Он уже вторую неделю жалуется, что у него не хватает «подопытных кроликов».
Кион ухмыльнулся, ударом тока вырубил Болтуна, а затем, ловким движением перебросив его через плечо, пошел к выходу. Его сестра направилась следом, но после повелительного жеста Главы замерла на месте.
Она тут же склонилась в поклоне.
— Пять дней, дядя. Я найду их. Обещаю.
Лорд Максвелл медленно покачал головой.
— Уже не нужно. Камень продан. Ты опоздала.
— Я могу его вернуть.
— Нет. Каэд я займусь лично.
— А как же воры? — на всякий случай спросила девушка. — Они все еще где-то там. Этот Алекс, например. И еще японец, который отрубил Киону руку.
— Вон Кион ими и займётся, — холодно отрезал Глава. — Твой брат подвел меня, Кира. А теперь ты еще и сделала за него его работу. Он должен хотя бы ее закончить.
— Как скажете, дядя, — пожала плечами та. — А мне что делать?
— У тебя будет другая цель.
Максвелл размеренным шагом подошел к шкафу в углу комнаты, открыл самый нижний ящик и достал оттуда замотанный в тряпку предмет. Взвесил в руке и перекинул его девушке, который та ловко поймала.
Кира медленно развернула ткань и уставилась на деревянную маску. Память услужливо подсказала, что она такие уже видела. Очень давно, лет в семь. Когда мать водила ее на представления в Храм Диониса.
Театральная маска. Та, что перед ней, изображала смеющиеся лицо.
— Это то, что я думаю? — подняла голову девушка.
Максвелл кивнул.
— Следующий рейд в Царство Аида возглавишь ты. И мне нужны результаты.
***
— Пусто, — хмуро заметил я, разглядывая грязную квартиру.
— Может, он еще не приехал? — предположил Рью, аккуратно переступая порог. — Мы всегда можем подождать.
Я подошел к раковине и медленно покачал головой.
— Нет, он был здесь. Видишь кровь? Свежая. Он был тут. Недавно. Думаю, меньше часа назад. Вот урод, а! — я внезапно выругался и со всей силы пнул ближайший стул, отчего тот врезался в стену и развалился на части. — Сбежал.
Злился я, понятно дело, на себя.
Я его недооценил. Следовало сразу ехать сюда. Но у нас были раненые, вся одежда была в крови, а фургон был забит древним оружием и деньгами. Если бы нас остановили…
Тем более, что парень лишился части руки и еле двигался. У него не было ни сил, ни особых причин куда-то бежать. Он был жадный малый, и по словам Рью не имел друзей. А значит и помощи ему было ждать неоткуда.
Так что я был абсолютно уверен, что Болтун никуда от нас не денется. И что даже, если он нас опередит, то мы найдем его лежащим на полу отключке от потери крови.
Но я ошибся.
Твою! Мать!
— Алекс, — раздался голос самурая у входа. — Тебе нужно это увидеть.
— Что, блин? — раздраженно буркнул я, но тут же взял в себя в руке и переспросил уже нормальным голосом. — Ты что-то нашел?
Он не ответил, так что мне пришлось подойти самому.
