есть. А после моей победы попрошу принести публичные извинения за свое скверное поведение.
— Ахах! — тишину первым нарушил граф Черепанов. — Знай наших! А-а! Красавчик-то какой! Не посрамил графскую породу!
Следом за ним послышался гул голосов. Нет, кто-то изначально понимал, что у меня есть шансы, но никто не мог подумать, что это будет настолько быстро.
Следующего я вызвал не просто так. Это прописано в правилах, так что всё было по закону. Виконт может бросить мне еще один вызов, но я имею право отказаться, после победы в первом бою. Но зачем? Надеюсь, в этот раз он осмелится выступить сам, а если нет, то прикончу еще одного его слугу. Телохранителей в особняк не пускают, так что придется довольствоваться слугами.
— Я согласен! — выкрикнул Андрей Снегирев. — Павел был не готов, да и я виноват, сказав, чтобы он бился не во всю свою силу, чтобы не позорить графа Булатова, — начал он рассказывать всем, почему его слугу так легко победили. — Вот, другой слуга. Он будет драться в полную силу!
В дуэльный круг вышел мужчина лет тридцати пяти. И хочу сказать, что даже с первого взгляда он значительно сильнее прежнего. Что я говорил про телохранителей? Уверен, это он и есть, просто прикидывается слугой. Думаю, ранг шестой, как минимум.
— Мне кажется, что этот ваш слуга куда сильнее предыдущего… — с подозрением проговорила княжна, что всё так же наблюдала за нами. — Вы считаете, это честно?
— Он восьмой! — сразу воскликнул виконт. — Есть документы, что это подтвердят! Но они в моем особняке…
— Вы можете отказаться, — обратилась княжна уже ко мне. — Это никак не заденет вашу честь.
— Спасибо, — вежливо улыбнулся я. — Но, пожалуй, я и его прикончу.
Зал снова наполнился гомоном голосов. И если в прошлый раз меня сразу «хоронили», то теперь даже начали за меня болеть. А Черепанов и вовсе ликовал, то и дело выкрикивая в адрес телохранителя Снегирёва не самые лестные фразы. Но всё в рамках приличия, разумеется.
— Вы можете взять отдых на полчаса, — подошел ко мне секундант, пожилой мужчина, дворецкий в этом особняке. Именно он в прошлый раз обозначил начало поединка.
Но я знаю правила. И правда, мне положен отдых, но пользоваться этим не собираюсь.
— Спасибо, я лучше побыстрее закончу, — помотал я головой. — Я пришел сюда, чтобы провести вечер с Викторией и насладиться прекрасным вечером, который устроили хозяева этого мероприятия, но приходится заниматься подобной ерундой. Так что буду благодарен, если вы начнете поединок как можно скорее.
Старик поклонился, и подошел к другому участнику. А я просто стоял и наблюдал за происходящим вокруг. Слуги быстро сбегали к машине виконта и принесли запасной меч. Куда более дешевый, надо сказать. И он предлагал мне с этим драться? Понятно, откуда взялась его учтивость, хотел и тут опозорить меня, но не вышло.
Как только принесли меч, Снегирев дал последние наставления своему телохранителю, а сам покинул дуэльный круг.
— Не допусти ошибку Петрунина! — крикнул виконт. — Сражайся в полную силу!
Ага, тот тоже сражался в полную, и что? Но это спектакль был скорее для остальных, чтобы не подумали, что этот слуга сильнее.
Мы, как и в прошлый раз, встали в центр круга и пожали друг другу руки. А так как рядом никого не было, слуга решил еще и поговорить.
— Открою тебе тайну, — тихо сказал он, а на лице его появилась улыбка. — Когда ты умрешь, а твой Род достанется виконту, он обещал нам графиню. На три дня, для усмирения… — ох, сколько уверенности в его словах. Вот только, какой смысл ему это говорить? Чтобы я потерял самообладание и сразу бросился в бездумную атаку?
— Я тоже открою тебе тайну, — проговорил я, вливая через его руку немало энергии. — Женщины тебе уже ни к чему. Ведь даже если ты вдруг выживешь, всё равно останешься навсегда импотентом. Помнишь? Я же лекарь, — на моем лице появилась зловещая улыбка, а вот он… Поверил. Причем, сразу. Хотя не каждый лекарь на такое способен, но я умею быть очень убедительным, и для наглядности запустил несколько безобидных процессов в его… важном месте, и он это ощутил.
— Ты! — расширил он глаза от ужаса.
— Я… — улыбаюсь ему.
В этот раз дуэль оказалась чуть более интересной. Этот противник сильнее, но мастерства ему явно не хватает. Каждый раз пытается добраться до меня грубой силой и своим Даром.
Нет, если ему потренироваться еще лет тридцать-сорок, может победа была бы возможной. Но я-то оттачивал владение мечом больше сотни лет. Занимался с лучшими мастерами, не жалел времени и сил на то, чтобы стать самым искусным в этом мастерстве. В моем мире каждый лекарь должен прекрасно обращаться с оружием. Ведь какой еще Дар может настолько сильно изменить возможности тела?
В этом бою всё время приходилось себя сдерживать. Ведь я точно не знаю, на что способны местные лекари, и потому не могу показать все свои возможности. Например, умеют ли здесь лекари использовать покров? Или же напитывать оружие своей силой, чтобы оно проходило мимо защиты врага, не встретив никакого сопротивления? Так что пришлось действовать по старинке, и потому я даже не накрыл себя защитным покровом. Тогда, как противник пользовался своим по полной. Каждый мой удар отлетал от непробиваемой пленки вокруг его тела, но постепенно запасы силы у него истощались, хотя он столбом не стоял. Поначалу телохранитель виконта обрушил на меня град ударов, но я просто уклонялся или отводил их в сторону. Грубо блокировать просто сил не хватит, да и не вижу смысла подобным заниматься.
Еще во время рукопожатия прошелся по нему полной диагностикой. Старые травмы дают о себе знать, и помимо импотенции, он машинально припадает на правую ногу. Этим можно воспользоваться, как и тем, что недавно он повредил сухожилия на левой руке. Возможно, поскользнулся или просто упал по пьяни. Много мелочей, на которые я обратил внимание, и теперь благодаря ним можно легко одолеть противника. Главное, знать его слабости.
Также, во время боя подмечал, как на нас смотрят остальные. Явно с интересом, ведь никто не ожидал, что я продержусь хотя бы десять секунд. Но бой тянулся, минута за минутой, отчего толпа шумела всё громче. Аристократам явно пришлось по вкусу. Особенно громко орал пьяный граф. Правда, перед боем он вывел из организма немало алкоголя, чтобы не пропустить ни единой подробности из-за своего опьянения.
— Сдается мне, всё-таки это не простолюдин. Что за техника? — проговорил мужчина в строгом черном костюме.
— Мне кажется, что эта техника называется «поддавки», усмехнулся его товарищ в офицерской парадной форме. — Смотри… — он указал на меня. — Видел? Он сейчас мог нанести смертельный удар, но почему-то замешкался.
Так, меня спалили… Надо заканчивать с этим фарсом побыстрее.
Взмах! И клинок пролетел в сантиметре от моего лица. Но я специально приблизился, и вскоре на противника обрушился самый настоящий град ударов. Ни один удар он не смог отразить, и постепенно его покров истощился, а затем я просто нанес размашистый удар, глубоко рассекая ему горло. Отступить назад он не мог, потому что оперся на травмированную ногу. И рефлекторно замедлился. Силён, не спорю. Но одной силы недостаточно.
Снова повисла тишина, но на этот раз ее прервали аплодисменты. Нечасто в этой глубинке можно посмотреть на подобные зрелища, и потому аристократы были очень рады. Я же посмотрел на Викторию, что всё также стояла на одном месте и хлопала красивыми глазами, не понимая, что сейчас, вообще, произошло.
Да, многовато впечатлений за каких-то пятнадцать минут. Еще недавно ее насильно пытался взять в жены виконт, затем появился новый глава Рода, и вот этот новый глава победил уже в двух дуэлях. Но первым делом я подошел к Черепанову, что как раз напивался. Теперь концентрация ему не нужна, и потому бокалы залетали в рот, один за другим. Улучшить ему, что ли, печень? Правда он сильный Одаренный, таких простые болезни не берут.
— Ох, удивлен, так удивлен! — помотал он головой, принимая у меня меч, и цепляя его на пояс. — Мы с тобой просто обязаны выпить за победу! — поднял он бокал, выхваченный у проходящего мимо официанта.
Тот, похоже, нес бокал кому-то другому, и грустно вздохнув, побежал обратно.
— Ты же точно лекарь? — прищурился граф, но скорее в шутку. Я же, на всякий случай, показал
