отбор? — уточнил Джейдн.
— А почему нет? — удивился Лодион. — Семья невесты получает хорошие деньги и статус, а если девушка проходит дальше первого тура, то еще и сундук с подарками. Твой отец распорядился класть туда самые дорогие дары. Теперь, когда в состав Фабрании входят южное и северное государства, недостатка в украшениях и тканях у нас нет. Еще и меха будут.
— Да. Уже прибыла первая партия.
— Кстати, одна из невест южанка. Красивая, но бледная. Надумаешь участвовать, присмотрись к ней. Говорят, они очень горячие в постели, — цокнул языком Лодион.
— Неужели всем так нужны деньги, что они согласны ради них отдавать своих дочерей? — спросил
Джейдн, игнорируя реплику друга.
— Ты утрируешь. Все невесты, в основном, из богатых семей, как и в прошлый раз.
Быть родственником алфинца очень почетно. Они согласны не видеть свою дочь, но знать, что та живет в достатке. Тем более, из-за стремительного расширения территории ехать в анклав Гедар очень далеко. С северянкой семь дней добирались. Кстати, в наших законах и правилах есть своя прелесть. Родственники невесты не знают, кто родился у их дочери, поэтому любят всех алфинцев,
— рассуждал Лодион.
Джейдн скептически посмотрел на друга. Как же, любят! Всех воинов боятся, а страх рождает уважение и подчинение. Так и соседние государства. Они прекрасно знали, какой магией обладают алфинцы, вот и шли на все соглашения. Отец предложил государствам свою защиту и вхождение в состав Фабрании.
Верган вел грамотную политику, всегда заключая с новым партнером взаимовыгодные соглашения.
Открывал торговлю, разрешал перемещаться по всей территории без платы. Никогда не обижал ценой. Уважал законы каждой страны.
Если у присоединившихся возникали проблемы с врагами, то незамедлительно решал их, ярко демонстрируя силу своих воинов.
— Ты проверял семьи невест? — спросил Джейдн, натягивая поводья.
— Да. Изучил родословные каждой. Ни у кого в роду магически одаренных не было.
— Я не об этом. Ты сказал, что все невесты добровольно ехали на отбор.
— Да. В Сахноте две сестры подрались при мне, кто поедет Отец не указал в документах имени. Я
забрал обеих, — засмеялся Лодион.
— Хотел спросить об Аеле Тарис.
— Девушку не видел, общался с ее родителями, — вспомнил мужчина. — У Себастиана свое дело, но он потерпел большие убытки в прошлые годы. Еще и жена, которую он не ограничивает в средствах. Вот и залез в долговую яму. Он единственный из списка, кто оказался в таком положении. Но я не думаю, что Себастиан отправил свою дочь на отбор из меркантильных побуждений. У него еще такая милая жена, — вспомнил Лодион, — она говорила, что с радостью отправила бы и младшую, но той всего шестнадцать.
Джейдн не стал делиться с другом своими догадками, все равно это ничего не изменит.
ЕГО мысли снова вернулись к милой особе в розовом наряде.
— Ты зря отказываешься от отбора, — после некоторого молчания произнес Лодион. — Благодаря нам, в Фабрании вот уже столько лет нет войны. Она процветает. Алфинцы нужны людям для мира и спокойствия государства. Для этого стоит чем-то жертвовать. Не иди против правил, дай этому миру свое потомство.
Ваш род знаменит, и вот уже столько столетий титул императора наследует предок великого
Самира.
— Тебе как живется после отбора? — спросил Джейдн, показывая руками другим алфинцам, чтобы останавливали группу.
— Прекрасно. Ты же знаешь, что у меня сын родился, смышленый и сильный.
Гортензия от него ни на шаг не отходит. Не зря я на отборе умудрился завоевать самую красивую и желанную невесту.
— И она со всем смирилась? — спрыгнул с коня Джейдн.
— Сначала ей было тяжело, но она свыклась. Только мне могло так повезти, я выбрал двух подруг
Одну в жены, вторую в любовницы.
— Помню этот ажиотаж, — засмеялся подошедший к ним алфинец — Самой завидной невестой действительно была твоя Гортензия, — вспомнил мужчина. — Я, между прочим, тоже ее хотел.
— Видел невест на этот отбор? — спросил Лодион.
— Ага. Особенно хороша вот та, — он махнул в сторону девушек, которые заходили на постоялый двор.
— Северянка? — уточнил Лодион.
— Нет которая четвертая идет. Вот это формы! И личико ничего.
Джейд проследил за взглядами мужчин. Четвертой шла Аела.
— Мне кажется, она специально надела такое платье. Наверное, как и многие, думала, что среди сопровождающих женихи отбора, — хихикнул алфинец.
Джейдн стиснул зубы. Ему было неприятно слышать, как другие обсуждали Аелу.
Глава 4
Сквозь сон я почувствовала чье-то прикосновение к своей щеке. Нос щекотал аромат кардамона.
Джейдн? Меня даже во сне преследует новый знакомый?
Почему-то не хотелось просыпаться.
Сегодня был тяжелый день, а впереди меня ожидала и сложная жизнь. Карета остановилась.
Неохотно открыла глаза и посмотрела в окно. Мы находились возле постоялого двора.
Я не стала ждать, пока мне откроют дверь, и сама вышла на улицу. Свежий воздух и склоняющееся к закату солнце.
Осмотрелась по сторонам, отмечая, что рядом много девушек. Все они выглядели уставшими, но нарядными.
Один из сопровождавших нас алфинцев вежливо показал, куда идти, и взял мой саквояж. Он сообщил, что здесь мы останемся на ночь, а рано утром снова отправимся в путь.
Уже заходя в помещение, почувствовала на себе чей-то взгляд. Обернулась, Джейдн смотрел на меня с осуждением и досадой. И что я успела сделать? Ведь спокойно себе спала в карете. Или у алфинцев чувства приходят с опозданием, и Джейдн злится за то, что я пыталась сбежать? Хотя…
Все еще впереди.
Я очень благодарна ему за спасение Милли, хотя он и стал причиной ее состояния, но мириться с участием в отборе у меня желания не было.
Жаль, что алфинцы видели мое лицо, прятаться будет тяжелее. А что поделать?
Переживут они отсутствие одной невесты. Вон у них сколько.
До комнаты меня вызвался сопровождать Джейдн. Он забрал мой саквояж у алфинца и галантно повел по коридору. Весь путь мы шли молча.
Уже возле комнаты он окинул меня холодным взглядом и, склонившись к уху, проговорил.
— Смените свой фривольный наряд на что-то более подходящее для диры. Вы слишком вызывающе выглядите.
Я покраснела и, не ответив, вошла в комнату.
ЕГО слова задели меня, хотелось назло ослушаться. Может, так и сделала бы, но платье жутко сдавливало тело. И бежать в нем неудобно.
Нас расселили в самые лучшие апартаменты. Мои выглядели очень пышно.
Мебель гармонировала по цвету со стенами. Узоры на покрывалах были такими же, как и на наволочках подушек, украшавших кресло.
Не упустила возможность искупаться с дороги и перекусить. Все, кто желал, вышел из своих комнат, я к ним присоединяться
