сейчас развела бы костер, и возможно нашла еду. Она знала, как выжить в первобытных условиях, хотя бы несколько дней.
Я снова закрыла глаза. Мои умения и навыки сейчас не стоили ничего. В этом мире уже нет огромных офисов, банков и финансовых пирамид. Здесь стал не нужен презентабельный вид, безупречный маникюр и умение вести деловую переписку. Это не поможет выжить.
Сейчас мне нужен был огонь горящего рядом костра, сухая одежда, чистая вода и пища. Вдруг с ужасающей ясностью я поняла, что ничего не стою, лишившись своей блестящей мишуры.
— Ну что, Милла, — сказала я себе, — теперь ты видишь, что вся твоя жизнь была пустой? Ты, словно сорока, собирала всякий ненужный хлам в голову.
Я невольно улыбнулась. Разговаривать с собой было немного странно. Хотя… Здесь ведь все равно никого больше нет. И пускай я сейчас напоминаю пациента психиатрической клиники, меня никто не услышит. Можно делать все, что захочется. Нет никаких законов, условностей и правил приличия. Я невольно поежилась. Это было странно. Полная свобода. Абсолютная. Нереальная. Пугающая.
Где-то недалеко громко хрустнула ветка, заставив меня вздрогнуть. Я медленно подняла голову. Звук не повторился. Наверное, послышалось.
Тихо зашуршала мокрая хвоя. Я с трудом села, стараясь не издавать лишнего шума, и прислушиваясь к каждому звуку. Кто или что это? Мой напряженный слух улавливал лишь тихий шепот ветра в кронах деревьев.
Неожиданно среди зеленых веток мелькнуло белое пятно. Сердце гулко застучало. Я понимала, что нужно попытаться выяснить, кто там, и не смогла. Животный страх заставил остаться в укрытии и затаить дыхание.
Белое пятно на миг появилось в поле зрения и снова исчезло. Оставалось надеяться, что это не дикое животное, которое, также, как и я, почувствовало полную свободу и решило здесь позавтракать. Я поискала глазами какое-нибудь оружие — палку или камень. Ничего. Посмотрела на свои руки. Ногти были обломаны и выглядели ужасно, но царапаться я смогу. С обветренных губ сорвалась невольная усмешка. Для этого мой маникюр сгодится.
Слух снова уловил легкий шорох шагов. Ветки зашуршали где-то совсем близко. Любопытство пересилило страх и заставило меня осторожно выглянуть из своего зеленого шатра.
Я почувствовала, как перехватило дыхание, словно получила удар в солнечное сплетение. В мою сторону шел человек. Шел не спеша, оглядываясь по сторонам, словно искал кого-то. Значит, я не одна в этом мире, есть и другие. Сердце понеслось вскачь, как табун диких лошадей. Это был шанс на спасение. Реальный, не вымышленный шанс. Значит, этот мир все-таки уцелел, и у меня получится найти в нем место для себя. Я глубоко вздохнула, чувствуя, как растворяется страх, уходит обреченность. Теперь все будет хорошо.
3
Незнакомец подходил все ближе. Еще немного, и он меня обнаружит. Я наблюдала за ним, затаив дыхание и стараясь ничем не выдать своего присутствия. Высокий, черные волосы, смуглая кожа. Одет в белый, похожий на спортивный, костюм. Бродить по мокрому ельнику в белоснежном одеянии? Хм…
Незнакомец подошел вплотную, замер на несколько секунд, потом сел на корточки, отогнул колючую ветку и заглянул под нее, встретившись со мной взглядом непроницаемых черных глаз.
— Я все-таки не ошибся, — произнес он.
На миг мне показалось, что на его лице мелькнула тень удивления и тут же исчезла.
Я промолчала. Говорить не было сил. Меня нашли, этого достаточно. Оставалось только надеяться, что он поможет мне выбраться из этого кошмара.
— Ты в порядке? — поинтересовался он, окинув меня быстрым взглядом.
— Нет, — хрипло прошептала я.
— Можешь двигаться? — этот человек словно не слышал моего ответа.
— Не знаю.
— Иди за мной, — незнакомец поднялся и зашагал прочь.
Я растерянно смотрела ему вслед. Он не протянул руку, не помог встать с земли. Видимо ему все равно, что со мной будет. Тогда зачем он зовет меня? Что ему нужно?
— Если останешься здесь — погибнешь.
Он произнес эту фразу, даже не обернувшись в мою сторону, лишь слегка замедлил шаг.
Я кивнула, словно его спина могла это видеть, медленно выползла из колючего укрытия, и выпрямилась во весь рост, разминая затекшие ноги. Пойду. Смогу. Должна.
Это был единственный шанс спастись в этом безумном мире. Не для того я родилась, чтобы сгинуть где-нибудь под елкой, лежа на холодной земле. И вообще, я почти стала первым консультантом отдела! Вряд ли в данной ситуации это было важно, но все же…
Мир вокруг медленно вращался, лишая равновесия и пытаясь выбить почву из-под ног.
Тело, устав от голода и холода, отказывалось подчиняться, но я сделала шаг вперед. Этот человек — моя единственная надежда. Надеюсь, что он сможет все объяснить, обогреть, хотя бы накормить.
Цепляясь руками за стволы деревьев и царапая кожу на ладонях, я упорно, словно робот, шла вслед за ним. Мокрые колючие ветки хлестали по лицу, у меня не было сил отвести их.
Расстояние между нами увеличивалось, никак не получалось его догнать. Я остановилась, с трудом переводя дыхание. Сердце колотилось где-то возле горла, перед глазами мелькали черные мушки. Я чувствовала, что больше не смогу сделать ни шагу.
— Подожди! Пожалуйста… — хрипло прошептала я, обессиленно привалившись спиной к стволу дерева.
— Ты идешь? — спросил он, останавливаясь и оборачиваясь в мою сторону.
Я кивнула, пытаясь снова принять вертикальное положение. — Иду.
Странный человек уже исчез из поля зрения, скрывшись за еловыми ветвями. Я медленно, спотыкаясь и пошатываясь, снова направилась вслед за ним. Ноги подгибались в коленях, пару раз я не смогла удержать равновесие и упала на мокрую траву, пачкая руки в липкой грязи.
— Мог бы и помочь! — злобно прошипела я, с трудом поднимаясь в очередной раз. — Возможно, я последняя женщина на этой планете!
Колючие ветки плотно сомкнулись перед моим лицом, не оставляя прохода. Я растерянно остановилась, озираясь по сторонам и ища выход из зеленой ловушки. Его не было.
— Да чтоб тебя! — в сердцах пробормотала я, опускаясь на четвереньки и ползком преодолевая следующие несколько метров. Опавшие колючки втыкались в ладони, заставляя морщиться от боли.
Заросли закончились. Я неуклюже поднялась, отряхнула ладони и осмотрелась. Впереди распростерлась большая ровная поляна. Солнце отражалось в капельках воды, покрывающей желтую траву. Казалось, что перед моим взором одновременно вспыхнули тысячи звезд. Я невольно зажмурилась.
В центре поляны возвышалось… нечто, похожее на фюзеляж самолета. Вернее, я решила, что это так. Другое сравнение не пришло мне в голову, глядя на сооружение, схожее по форме с большой белой сигарой. Словно кто-то взял одно из зданий, тщательно стесал все острые углы, как следует
