отвернуться, но передумал, видно ему самому не терпелось поделиться с кем-то тайной.
– Она сказала, что детей, то есть нас, опасно выпускать за пределы сада…
– Это я и без тебя знала, – разочарованно махнула ладошкой Гера.
– Но ты не знаешь самого главного – это все из-за голубого мостика!
– Что это еще за голубой мостик? – вспыхнули тут же глазки маленькой плутовки, как любопытные сверчки среди ночи.
– Он появляется раз в сто лет и тот, кто ступит на него, навсегда исчезает.
– У-у-у…, – протянула разочарованно девочка, – Так мы его никогда не увидим…
– Конечно, – первый раз, согласился с нею Ровель, ведь нам не разрешают выходить за ограду.
– Слушай, Ровель! – пришло неожиданное решение на ум маленькой принцессе, – Я знаю одну лазейку, около старой засохшей груши, обвитой плющом…
Но мальчик не дал ей договорить:
– Никуда я не пойду! Нас будут искать.
– Ну, Ровель, мы быстренько, никто и не заметит нашего отсутствия, – не унималась капризная девчонка, – Хоть бы одним глазком посмотреть, я никогда не видела волшебных мостиков!
– Отдай пуговицу! – вместо этого потребовал мальчик.
– Не отдам! – выпятив губки, снова заупрямилась принцесса, – Твой секрет не настоящий!
– Еще, какой настоящий! – возмущенно закричал Ровель, – Это ты все время обманываешь, потому, что ты – зазнайка и маленькая лгунья!
– А, если настоящий, тогда пойдем смотреть мостик! – топнула ногой Гера.
– Нет!
– Тогда, тогда…, – зашлась румянцем девочка, – Я буду звать тебя трусом!
Терпению Ровеля пришел конец, он ринулся на обидчицу, но последняя, словно ящерка, выскользнула из его рук и ловко юркнула в ту самую дыру в стене, которую так удачно скрывала засохшая, обвитая плющом груша. В побелевших от напряжения и злости пальцах мальчишки, осталась лишь ее шелковая ленточка, соскочившая с растрепанной косы.
– Я все расскажу твоему отцу! – крикнул ей вслед Ровель.
В проеме стены на мгновение показалась взъерошенная головка.
– Трус! Трус! Трус!!!
Однако и после этого мальчик не последовал за ней.
– Ну, и пусть! – решила Гера, – Пойду одна, зато весь секрет будет мой! – она сделала шаг по ту сторону стены и тут же вскрикнула. Большущая, жирная крапива, как дремучий лес, преградила ей дорогу. Репейник больно вцепился ей в волосы. Гера уже хотела вернуться назад, но королевская гордость и ее неуемное упрямство не позволили ей сдаться.
– Я так и буду, теперь, его называть: Ровель – трус! – повторила, будто для храбрости маленькая упрямица и, зажмурив глаза, отчаянно ступила прямо в жгучий бурьян.
Ядовитая зелень набросилась на нее, больно кусая колени и локти, но принцесса, смахивая, вспухшей от ожогов ладошкой тихие слезы, настойчиво шла вперед. Наконец бурьян кончился, и девочка увидела большую, серебристую речку, переливающуюся под солнцем.
– Ура! – крикнула Гера, – У меня получилось! – но тут она сникла. Никакого голубого мостика на реке не было.
– Он обманул меня…, – вслух сказала девочка и расплакалась сильнее, чем от укусов крапивы, – Обманул!
Она сбежала вниз к самой воде. Слезинки быстро катились по ее пухлым щечкам, обгоняя, друг дружку.
– Обманщик! Трус! Обманщик! – без конца, повторяла разочарованная девочка, карябая обожженные коленки. Но в этот момент, когда слезы застелили глаза и Гера, почти ничего не видела, в воде появилось отражение чего-то большого и светлого.
Девочка подняла голову, протерла грязным кулачком глаза и замерла… Через реку, соединяя берега, был и в самом деле перекинут голубой-преголубой мостик.
Гера от неожиданности растерялась и, еще раз хорошенько вытерла мокрое лицо, надеясь, что видение исчезнет, но мостик оставался все там же!
Принцесса испугалась и хотела убежать, но мостик был таким красивым и притягательным!
«А, вдруг, он пропадет», – подумала она и решила: «Я совсем чуть-чуть ступлю на него и сразу же назад. Если обмочу ноги, значит, и никакой это и не мост, а просто сон. Ведь днем тоже видят сны», – размышляла непослушная девчонка. И тут случилось непоправимое: лишь Гера коснулась прекрасной голубой поверхности, ужасное видение предстало перед ней. Оглушающий хохот сдавил маленькую головку принцессы. Девочка закрыла от страха глаза, надеясь, что страшное сновидение закончится, но открыв их, испугалась еще больше и закричала.
Отвратительная старуха, огромная, полупрозрачная стояла перед ней и водяные струи, падающие с ее головы, вместо волос, обдавали лицо принцессы холодными брызгами.
– Ты решила обмануть меня, несчастное маленькое создание! – прогрохотал бурлящим водопадом ее голос, – Да, знаешь ли ты, кто, только, прикоснется, сделает хотя бы полшага на мой чудесный мостик, становится моим вечным пленником! – и смех, напоминающий грохот падающей воды с высоты, снова заполнил пространство.
Гера опустила свои чудесные ресницы вниз, стараясь не смотреть на водяную. Она дрожала от страха и холода, исходящих от старухи. Что есть силы, девочка сжала свои пальцы в маленькие кулачки, сдавливая во влажной ладони злосчастную пуговицу.
«Этого не может быть на самом деле», – пыталась она утешить себя и тут же услышала:
– Как зовут тебя, глупая девчонка?
Девочка не ответила, онемев от страха.
– Видно, ты не расслышала моего вопроса, – усмехнулась ведьма и чуть склонилась вперед. Гера услышала совсем рядом ее клокочущее дыхание.
– Ге-гера, – произнесла, запинаясь принцесса.
– Ужасное имя, отныне ты забудешь его! – сердито произнесла Водяная.
– Но так назвал меня отец, – всхлипнула принцесса.
– Ты забудешь и его, и все, что связанно с миром людей ты забудешь навсегда! – прогремел приговор для Геры.
– Отпусти меня, бабушка! – взмолилась сквозь слезы девочка, – Я всегда, теперь, буду слушаться старших и хорошо себя вести.
– Теперь, ты будешь слушаться, только, меня! – ледяные пальцы старухи приподняли подбородок принцессы, – А, ну, посмотри сюда…
Гера подняла глаза и не в силах отвести их, замерла от ужаса.
– О, какие чудесные у тебя зеленые глаза! Да, ты просто, несчастная, предназначена для службы у меня. Когда ты вырастешь, то я сделаю тебя одной из своих нимф. Ты будешь сбивать путников с дороги, уводя их в чащи на съедение диким зверям. Твои глаза я наделю такой силой, что ни один человек, заглянувший в них, не сумеет устоять перед тобой и уцелеть тоже не сумеет! – от хохота задрожали водяные космы на ее отвратительной голове, а в прозрачных глазах засверкали злобные огоньки. – А, теперь, запомни хорошенько свое новое имя!!! – последние слова прогремели так громко, что тысячи молний раскололи небо над головой Геры на части. Не в силах больше сносить этот ужас, девочка лишись чувств и упала, потеряв, как и пророчила старуха, память о прошлом.
Прошло много лет, о пропавшей маленькой принцессе и «Голубом мостике» скоро сложили легенду. Король-отец не смог до конца пережить дорогую потерю, казалось, что вместе с дочерью пропала и его жизнь. Он
