насупленную помощницу поверх его головы и продолжил твердо и решительно: – Хорошенько подумай, прежде чем вступать в конфронтацию, дорогая. Потеряешь больше, чем приобретешь.
– Выгони его и спорить будет не о чем!
– А не выгнать ли мне тебя?
Девушка сверкнула на него глазами с такой яростью, какой Фок никогда прежде не видывал, но больше ничего не сказала – развернулась и зашагала прочь. Фок ее понимал, даже ему было больно такое слышать. Верной помощнице, которая столько лет была рядом, Сергей вот так запросто предпочел чуждое всем существо, пришедшее с вражеского корабля.
– Зачем ты так? – грустно спросил он, проводив взглядом мелькнувшие за поворотом волосы. – Она же просто беспокоится и… Ай-яй, Сережа! Больно, больно! Пусти!
– Перестаньте меня бесить! – сквозь зубы процедил Сергей и еще раз тряхнул Фока за ухо. Хватка была что надо, странно, что вообще не оторвал. Фок вцепился ему в руку, пытаясь отвоевать орган слуха, но добился прямо противоположного. Сергей ухватился за второе и потянул их в разные стороны так, что затрещало лицо. – Ну? Еще хочется со мной спорить?
– У-у… хватит, пожалуйста!
– Не слышу!
– Не хочется, не хочется, честно! Ну правда-а!
Сергей дернул особенно сильно и наконец отпустил. Фок прижал ладони к горящим ушам, проверяя их комплектность. Лучше бы по шее стукнул, а то будто перцем намазали! Он показал язык спине уходящего капитана и, догнав его, пошел рядом, стараясь подстроиться в ногу.
В рубке Сергей опустился в кресло, положил плазмомет на колени и с нажимом растер лицо. Айвори с урчанием ласкалась о решетку вольера, требуя внимания. В одиночку она страшно тосковала, но капитан не позволил познакомить ее с питомцем Фриама. Хищная гипадера могла принять такую замену за сытный ужин.
Фок присел на край энерпульта перед братом, мрачно размышляя, стоит ли рискнуть ушами еще раз. В отличие от пиратов, он не был уверен в том, что Фриам всех заложит. Тот здесь столько времени, давно мог сдать, чего тянул-то? Однако многие проблемы можно было бы решить, убрав с корабля сей раздражающий фактор. Из-за него даже Людочка бунтует, что про остальных говорить? Если бы только Сергей уступил…
– Да говори ты уже, – проворчал капитан. – Так мозгами скрипишь, что снаружи слышно.
Продумать речь Фок не успел, а уши было жалко. Он виновато покосился на брата и неожиданно заметил, как тот осунулся. Скулы острые, сам почти белый, на лице залегли тяжелые тени. Задорные и живые глаза потускнели, было видно, что он очень устал. Не высыпается. Контролирует наемников, чтобы не допустить мятежа, следит за Фриамом, думает, как обойти очередную черную полосу и выбраться из текущей. Конечно, он понимает, как опасно держать на корабле это… существо. Само собой, понимает! А если все-таки идет на риск, значит это действительно необходимо, так ведь?
– Кошмарно выглядишь, – вздохнул в итоге Фок.
– Удивительно, не так ли? У меня ведь никаких забот, живу как в сказочке!
Вот как с ним общаться? Фок закатил глаза и под удивленным взглядом капитана ушел на кухню. По-быстрому размешал в кипятке пакет растворимого супа, цапнул с полки пару брикетов и, вернувшись, бухнул все это на энерпульт.
– На вот, поешь. Не волнуйся, в чашку я не плевал.
– Главное, чтоб соль с хлоркой не спутал… – Сергей тем не менее чашку понюхал, брезгливо сморщился, но выпил. – М-да, надо срочно искать нового кока…
Как такового повара на «Армаде» никогда и не было, зато случались наемники с этим полезнейшим хобби. Последний такой с Сепкаты не вернулся, а новые не попадались, так что приходилось стряпать самим. По первости Фок расстраивался, когда кто-то не прилетал, но позже пришел к выводу, что лучше бы старая команда не вернулась вовсе. Хотя для кока можно сделать исключение…
– Что будешь делать, когда всех соберешь?
– Собрал уже, больше никто не впишется.
Фок быстро подсчитал, что вернулась только половина. Двенадцать человек – это совсем крохи. Будь у них по-прежнему крейсер, расклад был бы другим, но с рейдером…
– А если плату поднять?
– И полный соцпакет со стоматологом, – скептически хмыкнул капитан. – Это пираты, братец, они либо соглашаются сразу, либо не нужны здесь. Кроме того, в скором времени мне вообще не понадобится команда. Надо только продержаться, пока не уляжется шумиха.
Фок не сразу понял, к чему это, а сообразив, заволновался еще больше. Новость о терральтере была отличной заплаткой ко всем странностям капитана. Фок подставлял ее как ответ ко всем возникавшим вопросам. Зачем Сергей охотился на «Фибрру»? Там был фрагмент терральтера. Зачем он проник на вражеский корабль под чужим именем, бросив свой собственный на Фока? Чтобы найти и забрать фрагмент. Что случилось в его каюте, когда погибла Эбони? Сергей собрал терральтер.
Фок много думал об этом и вспоминал все новые факты. Вот случайно обнаруженный тайник капитана, а в нем какие-то камни… Та гадкая тварь, спирит, наверняка пыталась украсть недостающий кусочек, а когда не вышло, Сергей решил все сделать сам… Все сходилось, все вставало на места, и Фок был доволен, пока не понял: Фриам тоже здесь ради терральтера.
Своей догадкой Фок ни с кем делиться не стал, но доверие к вражескому медику, и так едва теплившееся, окончательно пропало. Фриам мог отнять терральтер в любой момент, он же телепортируется куда хочет! Но он все еще тут. С таким вредным характером он не стал бы помогать Сергею просто так. Когда и чем он потребует плату? Понимает ли это капитан? Или настолько погряз в своей мечте, что не замечает опасности?
Спорить с братом на эту тему было бессмысленно. Он либо вообще не слушал, либо агрессивно требовал не лезть не в свое дело. Но оставаться без команды наедине с Фриамом точно было нельзя. Наемники его хоть как-то сдерживают, а без них он тут мигом свои порядки наведет, и даже Сергей ничего поделать не сможет.
– Фо-ок! Фок! Да что с тобой такое?
– А? – Фок вынырнул из своих мыслей и на автомате состроил на лице миррийское «я такой послушный мальчик, готов слушать тебя вечно», от чего Сергей брезгливо поморщился. – Извини, прослушал. Что ты говорил?
– Больно ты задумчив в последнее время. С чего драка началась, спрашиваю.
– Да так, ничего особенного.
– Ты влез в обычный мордобой? Ни за что не поверю. Рассказывай. Обещаю, что никого не грохну.
Фок недоверчиво сощурился, но капитан, кажется, не лгал. Наверно, ему действительно лучше знать. Может, поймет, как его упрямство сказывается на настроениях внутри команды, и Фриама все-таки выгонит…
Выслушав короткий рассказ,
