видно, что крой другой. Интересно, он сам пообедал? Кем или чем?
Вампиры - раса загадочная. О них в нашем королевстве, Эйлуссии, хотят слухи и легенды. Некоторые даже не верят в существование вампиров. Могут нос к носу столкнуться и не поверить.
– Милые леди, — сказал Хлеш и облизнулся непроизвольно. Мамочки! Точно он не вегетарианец, — вы получили право наслаждаться отдыхом и готовиться к следующему этапу. Каким будет задание, я вам пока не скажу. Узнаете прямо на сцене. Проходить вы его будете все так же с закрытыми лицами. Платья вам дадут новые, других цветов. Чтобы не вызвать устойчивых образов, которые могут быть с вами связаны. Каждый раз вы будете в новом цвете.
Продумано неплохо. Даже если у Лусиана окажется любимый цвет, каждая успеет сменить пять платьев разного оттенка за время закрытой части отбора.
Это все замечательно. Но раз я теперь получила доступ к просторам замка и могу прогуливаться по его окрестностям, нужно постараться встретить принца и воздействовать на него… не знаю как. Всего шесть дней до того, как моя семья должна будет покинуть лес. Я обязана поторопиться.
ГЛАВА 3
Нам дали возможность гулять по дворцу и саду, можно заходить в местные магазинчики, храм Алемаша и кофейни. Как и положено, королевский дворец был небольшим городком внутри крепостной стены, и тут было все необходимое для жизни. А население - это королевские семья и обслуга, включая целителей и ремесленников. Кроме того, предусмотрены гостевые башни с настоящими хоромами. Магазинчики и кафешки были для своих.
Там можно было расплачиваться в долг. Но так как у нас было положение шаткое, каждой участнице выдали магический денежный камень, на который после каждого испытания обещали записывать баллы, на которые и можно покупать себе что пожелаешь. Это называлось смешно: “баланс”. И он у нас был совсем неплохим. Его королевское высочество весьма щедры.
– Пошли баланс тратить? — Мелица хлопнула меня по плечу так, что вуаль чуть не слетела. Мы, разумеется, должны в них гулять.
Это было веселее, чем слушать очередную перепалку Розы и Эшли, которые друг дружку не взлюбили с первой минуты.
Ближе к крепостной стене мы обнаружили небольшую ярмарку, которая уже, кажется, вот-вот закрывалась, продавцы начали собирать товар, а увидев нас, оживились. О балансе наслышаны.
– Иди сюда, красавица! — щербатый мужичонка улыбался мне во все свои двадцать два зуба. – Продам лучший товар на этой площадке за смешные денежки.
– Откуда знаешь, что красавица она? – хмыкнула Мел. — У нас занавеска во всю форточку.
И все-таки. Где ее воспитывали?
– Не красавицу бы в отбор не взяли, — глазенки торговца засияли масляным блеском, – посмотри вот, что у меня есть.
Он протянул руку, подставив мне ее чуть ли не под нос. На замызганной, пахнущей луком ладони лежало сокровище. То ли брошь, то ли еще какое украшение в виде четырехлистного клевера. Каждый листок разного цвета. Дымчато-янтарный, с пузырьками, и, кажется, даже мушкой в уголке. Ограненный зеленый полупрозрачный. Нежно-голубой кристалл, прозрачный как слеза. И, наконец, ярко-красный, тоже с немалым числом граней.
– И зачем ей эта финтифлюшка? — критически заметила Мелица, пока я зачарованно любовалась красотой. — Нам все одно нельзя выделяться.
– Это пока. Да и не украшение это вовсе. Хотя на шею можно повесить. Кожаный шнурок идет в подарок.
– А что это? — спросила я, едва перебарывая в себе желание тут же схватить прелесть.
– Картушка, — ответил мужичок, с ударением на “а”, — говоришь, куда тебе надо попасть или найти кого, и смотришь. Если сияет голубой, холодно, ты далеко. Смотришь, какой лепесток загорается следом и дальше определяешь. Ежели янтарь - направо надо, зеленый - налево. А коли через паузу снова небесный - прямо.
– А красный если?
— Тогда почти пришла. Лучше всего картушка во дворце работает. Но говорят, и в столице неплохо помогает ориентироваться.
– Сколько стоит?
Я вдруг поняла, что мне критически необходима эта вещь.
Мелица толкнула меня в бок.
– Да ладно тебе, Кери, мы только пришли. У других наверняка дешевле.
– Так я и не сказал, сколько! — обиделся мужичонка.
— Ну, и? — Мелица подбоченилась.
– Сто баллов.
– Ну ты загнул! — присвистнула подруга. — Да это нам прикупить твой листик и без других развлечений остаться!
– Хороший товар, качественный, — увещевал мужик, — ладно, девяносто.
– Мы еще походим, и потом вернемся, — неуверенно пообещала я, понимая, что Мелица на даст мне потратить баллы так запросто. У меня всего их двести.
Торговец посмотрел на меня так, словно я его куска хлеба лишаю.
– Ваша взяла. Восемьдесят. И еще мешочек дам, чтобы его носить.
– Это все в комплекте и так должно быть, — заупрямилась Мелица, — Керис, пошли, нас тут хотят надуть.
– Подождите! — взмолился продавец. — Семьдесят.
– Там еще кто-то торгует такими цацками! — утвердительно произнесла подруга. — Иначе тебя бы так не припекало.
Мужичонка поскрипел зубами.
– Ваша взяла. Сорок - это самое малое, ниже не скину.
– Тридцать, – Мелица сложила руки на груди.
– Тридцать пять. И еще браслет-будильник в подарок. Утром разбудит в нужное время.
– Я согласна! — мне надоела эта торговля.
Торговец вздохнул и не вполне с облегчением, всхлипнул почти что. Из чего можно сделать вывод, что покупка оказалась выгодной для меня.
Приложила камешек с баллами к небольшой наковаленке, с интересом увидела, как он вспыхнул малиновым, списывая часть баланса.
Потом цапнула приобретение, чуть не забыв подаренные шнурок, чехол и браслет. Но Мелица бдила и не дала уйти без “бонусов”.
Мы побродили еще немного по ярмарке, Мелица и дальше торговалась так мастерски, что я поняла - она не раз делала это раньше. Мне не терпелось испробовать свое приобретение и я больше ничего не покупала.
Через час примерно я придумала какой-то пустяковый повод и отпросилась у новой подружки. Прогуляться. Но, казалось, у нее и самой какие-то планы появились, она отпустила меня легко и без расспросов.
Забравшись вглубь одного из двориков я вынула украшение и произнесла заветное слово, которое назвал мне продавец:
– Апеш!
По всем четырем листкам пробежало оранжевое сияние. Кажется, работает.
– Приведи меня к принцу Лусиану.
Зажегся голубой листок. Понятно,
