должен быть. Давай подождем.
– Что ты говоришь?! Ко мне тут один заговаривал, это он, наверное, обращался.
Андрей поспешил им навстречу и поздоровался.
– Привет, дружище!
Обнялись по-мужски.
– Знакомься: моя подруга Зина.
«Странно»,– подумал Андрей,– ведь он знал, что Дмитрий был женат на своей однокурснице Ларисе, и у него есть пятилетняя дочурка, которых он прошлым летом привез временно пожить в Одессу к своей матери. Но виду не подал, целуя кокетливо протянутую руку Зинаиды.
– Очень приятно. По-моему, мы вычислили друг друга,– заулыбалась женщина. Она произнесла это с видом человека, знающего гораздо больше, чем он говорит.
И в какой-то миг Андрею показалось, что это сказала вовсе не эта незнакомка, а его Катюша. В сердце молниеносно что-то пронеслось, будто пронзило стрелой, подобной бунинскому «солнечному удару».
Он как-то съежился от этого нахлынувшего на него ни с того, ни с сего ощущения: «Мистика какая-то…». Его чувства, как осы, роились у сердца, угрожая ужалить в самую неподходящую минуту.
Вблизи Зинаида оказалась выше среднего роста и очень бойкой. В ее притягательном взоре читались грехи прошлого. Смело очерченный рот был мягок, лицо в чём-то кукольное. В ней был какой-то аромат мёда, сладкий и манящий.
Улыбка сулила ему дружбу, по крайней мере, в ближайшее время. Складывалось такое впечатление, будто она знала магическую формулу обольщения и решала её всегда успешно по отношению к избраннику, будь он хоть какой целомудренный. Она, не уставая, разговаривала о каких-то милых пустяках.
– А знаете, мальчики, тут ко мне сегодня цыганка приставала.
– Зина, ты бы помолчала. Опять нагадала скорое замужество? И в который раз?
– А вот и нет, и не замужество.
– Хорошо. В другой раз расскажешь. Не видишь, человек с дороги, устал.
– Вижу, вижу, потому и отвлекаю,– подмигнула Андрею, садясь в машину.
*
За окном автомобиля мелькали огни. Дима опустил стекло, и в машину ворвались звуки улицы, не отдельные, а, скорее, их какофония.
– Как доехал, Андрей? Устал?– спросил Дмитрий, заглядывая в зеркало. Там, на заднем сидении, привалившись к его спинке, тихо сидел Андрей.
– Есть малость. Утомительно.
– Ничего, сейчас приедем, сходишь в баньку, отдохнешь, а вечером встретимся по полной.
– А почему мы выезжаем из города?
– Так жить-то ты на первых порах будешь в моем загородном доме. Машина и водитель будут обеспечены.
*
Позади остался какой-то мост, и они свернули на лесную дорогу. Друзья все говорили, говорили, то по очереди, то перебивая друг друга, и, казалось, мелькающий сосновый бор терпеливо слушал их исповедь о том, как жили, дружили, как собираются дальше трудиться.
– А прилично ли устраиваться в твоем особняке? Мне бы в гостиницу, что поскромнее, – начал было Андрей.
– Брось. Я все же как-никак главный инженер комбината. А ты будешь моим помощником, замом то есть.
– Ого! Лихо! А, может, я не справлюсь?
– Кто бы говорил. Я в тебя верю, как в себя.
VII
Осень постепенно вступала в свои права. Из окна машины было видно, как от порывов ветра ходят, качаются верхушками, стоящие вдоль дороги могучие сосны. Выползающее из-за туч солнечное коромысло настойчиво просвечивало лесные прогалины, разукрашивало бликами высокорослую стену деревьев. Глаза не успевали сосредоточиться на чем-то одном. Казалось, деревья двигались вместе с машиной.
В какую-то минуту Дмитрий увидел вдали мелькнувший силуэт. «Видимо, лось,– подумалось.– В этих местах их водится немало. Не удивительно: здесь любимая зона их обитания – равнинная, слегка заболоченная местность; много поросших кустарниками стариц и небольших озер».
Он торопливо мигнул фарами, несколько раз нажал на педаль. Но животное испуганно заметалось то взад, то вперед. Для верности Дмитрий даже рванул ручной тормоз.
– Остановись,– поторопил друга Андрей.– Пусть пройдёт. Посигналь.
Что произошло в следующие минуты, пассажиры не сообразили. Лось, услышав сигнал, взбрыкнул, и его мигом сдуло с дороги, словно ветром опавший лист.
– Пугливый какой, даже не дал себя поближе разглядеть,– с сожалением сказала Зинаида. – Раз уж мы остановились, давайте выйдем на минутку.
– Это можно.
Выйдя из машины, мужчины размялись, закурили.
– А мне можно?
– Вы курите? – Андрей предложил свой портсигар.
– Балуюсь,– кокетливо ответила Зинаида.– Иногда.
Дмитрий усмехнулся.
– Курит она, курит, ещё похлёще нашего. – А ты чего из себя скромницу строишь?– обратился к Зинаиде.– Давайте, заканчиваем перекур. Времени у меня в обрез.
Оставшуюся часть пути ехали молча. Молчание нарушила Зинаида.
– А знаете, мальчики, перед отъездом на вокзале та цыганка, о которой я говорила, мне бросила: « Можешь погибнуть, позолоти ручку, скажу, что будет дальше…». Я отмахнулась от нее, как от назойливой мухи. Вы не собираетесь меня убивать?
– Что за глупые шутки?– возмутился Дмитрий.– Поменьше бы слушала всякую ересь, а занималась делом.
Зинаида смутилась, ничего не ответив.
– Ты бы поласковей с девушкой,– не поддержал Андрей друга.
– Спасибо, Андрей. Да я уже привыкла к диминым нравоучениям. Он же у нас начальник, – с издёвкой заметила девушка.
Её благодарность пленила самолюбие Андрея. Ему льстило, что она прислушивается к его словам.
Когда девушка обернулась в его сторону, он ощутил некую струящуюся только для него теплоту, излучаемую и влажным взором, и волосами, и кокетливо выглядывающим краешком плеча из-под крылышка сарафана. Всё несло намёк ответной заинтересованности. Он почувствовал себя сжатым кольцом её женского шарма.
*
Подъехав к воротам своей усадьбы, Дмитрий сказал:
– Андрюша, сейчас выйдет управляющий, я тебя передам в его распоряжение. Зина, ты, наверное, тоже оставайся. В поселок я отвезу тебя завтра. Мы потеряли много времени, а мне нужно на комбинат, дела не ждут. Идет? Отдыхайте. А вечером я заеду и отметим встречу.
– Дима, а с чего ты взял, что я здесь останусь? Андрею надо отдыхать с дороги. А я не устала. Я поеду с тобой обратно в город.
– Ну, как знаешь,– не стал возражать Дмитрий.
Вечером того дня друзья повеселились на славу. Правда, Зинаиды не было.
– Ты один? Что так?
– Да у неё семь пятниц на неделю.
– А она в городе живёт? Или…– не закончил интересоваться Андрей.
– Или, – в посёлке здесь недалеко, с отцом проживает. Он у неё охотник. Прошлой зимой в тайге заблудился. Отморозил ноги. Оперировали. Теперь вот прикован к постели.
– А мать?
– Мать оставила его. Не нужен ей оказался. Он взял-то её с ребёнком, с Зиной. Не из местных он. Зина молодец, не оставляет его, наняла ему даже сиделку.
– А Зинаида где работает?
–Хм, ты ещё не разобрался? Где придётся.– Рассмеялся Дмитрий.– Да шучу я, шучу. У нас на комбинате.
Андрей не стал больше расспрашивать Дмитрия. Но вынес из разговора одно:
