Необычным было и то, что с визитом ко мне явился не кто-нибудь, а комиссар Джим Феркинс, который уже много лет возглавляет в Инспекции службу, занимающуюся паранормальными явлениями, а, проще сказать, всякой чертовщиной. И при чём тут Инспекция? Конечно, дорожки поисковиков и инспекторов нередко пересекаются, мы помогаем друг другу, порой даже работаем вместе, но чтоб комиссар Инспекции принимал участие в формировании экипажа поисково-спасательного корабля… Это что-то новое.
И почему меня взяли, несмотря на то, что я решила протащить в экипаж двух тёмных лошадок? Джулиана и Хока я знала совсем не с той стороны, с учётом которой обычно подбирают экипаж звездолёта. Я понятия не имела, насколько хорошо справлялся раньше с обязанностями старпома Хок. Мне как-то в голову не пришло затребовать в кадровой службе его досье и послужной список и связаться с командирами, под началом которых он служил. Мне просто казалось, что он то, что мне нужно.
Что касается Джулиана, то тут у меня не было ни малейших сомнений в том, что у меня с ним возникнут проблемы. Он слишком независим и понятия не имеет об армейской дисциплине. В своем Ордене он был на особом положении благодаря незаурядным способностям и редкой жертвенности. Но здесь не будет толп обездоленных и больных, здесь будет тридцать здоровых молодых людей, с которыми нужно ужиться, и ещё один врач. Что он будет там делать? Как себя поведёт?
Именно с этими мыслями я спустилась по трапу челнока, сердечно поблагодарив членов экипажа. Их встречал молодой инспектор из Киотского отделения, который узнал меня и предложил после передачи прибывшего с челноком груза в службу доставки подкинуть меня в Луарвиг.
Я не стала отказываться и уже к полуночи позвонила в дверь трёхэтажного викторианского особнячка, втиснувшегося в ряд таких же особнячков на весьма солидной и чопорной Риджен-стрит.
Джулиан был дома, и я с радостью кинулась ему на шею, словно мы не виделись не несколько дней, а целый год. После бурных объятий и поцелуев, я, наконец, смогла снять куртку.
— Я приготовлю чай, — произнёс он. — Или чего-нибудь посущественнее?
— Нет, последнее время меня кормили весьма настойчиво. Чаю будет достаточно.
Я пошла за ним на кухню и смотрела, как он ставит на плиту большой медный чайник и спичкой поджигает под ним синеватый огонёк газа.
— Ну что, готов лететь со мной на край Вселенной? — поинтересовалась я бодрым голосом.
Он взглянул на меня, забыв про горящую спичку в пальцах.
— Когда?
— Завтра утром.
— Куда?
— На Одеон. Принимать новенькую роскошную баркентину.
— Баркентина, если меня не подводит память, это такое морское парусное судно с тремя-пятью мачтами, прямыми парусами на фок-мачте и косыми — на остальных.
— Не подводит. Только это ещё и пятипалубный звездолёт с встроенной взлётно-посадочной площадкой для маломерных судов и трёхсегментным реактором.
Он вздрогнул, потому что пламя спички добралось до пальцев и, затушив её, бросил в ведро для угля.
— Что это за звездолёт? Он частный?
— Нет. Это звездолёт Объединённого космофлота Земли. Поисково-спасательный.
Он усмехнулся.
— Мне что, придётся носить форму?
— Да. Или форму звездолёта или твоего Ордена.
— И беспрекословно подчиняться командиру?
— То есть мне, — кивнула я. — Тебе придётся бросить практику, миссию и этот дом. В награду мы получим дом на Земле.
— Я согласен, — улыбнулся он, но его улыбка была не слишком весёлой.
— Перестань, — прошептала я, подходя к нему совсем близко. Он обнял меня за плечи и прижал к себе. — Мы ж всё решили. Я знаю, что это слишком неожиданно. Я сама не ожидала такого. Но, понимаешь, я поставила их перед выбором, они его сделали и не оставили выбора нам. Нам придётся лететь.
— Ладно, — он поцеловал меня в лоб. — Я же обещал, что последую за тобой на другой конец Галактики. А обещания нужно выполнять.
— Слово рыцаря твёрдо, — кивнула я.
— Как гранит.
— Только там будет ещё один врач.
— Зачем? — нахмурился он.
— Врач уже был в экипаже. Куда его девать? Пришлось соглашаться. Потом что-нибудь придумаем.
— Это женщина? — поинтересовался он невинным тоном. — Красивая молодая женщина.
— Мелкая и жестокая месть, — рассмеялась я. — Позвони Раулю. Пусть приедет. Он летит с нами.
— Серьёзно? — Джулиан заинтересованно посмотрел на меня. — С какой стати?
— Есть множество причин. Ты сам говорил, что ему нужно вернуться на Землю, где его место. Он твой друг и готов последовать за тобой хоть в Ад.
— Это за тобой он готов туда последовать, просто знает, что я тебя туда одну не пущу.
— Пусть так. И, кроме того, мне нужен старпом, на которого я могу положиться, как на себя. Он такой?
— Я не знаю, какой из него старпом, это ты считаешь, что великолепный. Но друг он надёжный — это точно.
— Тогда звони. А я пока заварю чай и накрою на стол.
Мы с Джулианом сидели возле камина и пили чай. Он постепенно отходил от потрясения, которое вызвала у него эта перемена в жизни. Я прекрасно понимала, что самым трудным для него будет бросить работу и пациентов, многим из которых мог помочь только он, но он сам согласился на это. Мы хотели построить наш новый дом на Земле, где могли бы жить с Аликом. А путь на Землю лежал для него только через службу на звездолёте Земли.
Хок, как и положено офицеру и джентльмену, примчался на зов дамы незамедлительно. Появившись на пороге, он скинул свой чёрный плащ и улыбнулся.
— Как слетала? Успешно?
Он понятия не имел, куда и зачем я летала, хотя идею, как обойти контрольно-визовую службу родной планеты, подсказал именно он.
— Вполне, — кивнула я и решила, не тратя времени впустую, сразу взять быка за рога. — Хочешь поработать? — поинтересовалась я.
— Что за работа? — уточнил Хок.
— На поисково-спасательном звездолёте.
— Нет, — покачал головой он. — У меня достаточно высокое звание, и вернусь я только командиром. Но звездолёт под командование мне никто не даст, тем более в поисково-спасательном флоте.
— Как насчёт старпома на такой посудине? — я достала проектор и нажала кнопку.
Золотисто-рыжая баркентина закружилась в центре комнаты. Хок заинтересованно смотрел на неё. Мне даже показалось, что в его глазах мелькнуло что-то, похожее на затаённую тоску.
— Да, это большой и мощный корабль.
— Первый из серии «Сенбернар». Пока он только один, но через пару лет построят ещё два. Так как?
— Сколько палуб? — спросил он.
