с тем, что любви в моей жизни не будет, что мой брак - это не выбор сердца, а выбор империи. Но о том, что мне предстоит соединить свою судьбу с драконом, даже не могла себе представить.
Спина коснулась холодного камня, пальцы пробежались по едва заметной выемке, нащупывая спрятанный рычаг, нажав на который, я активировала скрытый механизм.
Потайной ход открылся с тихим шелестом, но этого вполне хватило, чтобы привлечь внимание чешуйчатого.
«Насколько же тонкий у них слух, если расслышал даже такое?» - пронеслось в голове.
Но раздумывать над этим было некогда, поскольку с оглушительным рёвом дракон метнулся в мою сторону.
Пискнув, я нырнула в тёмный переход, едва успев закрыть за собой дверь и активировать защиту. После чего помчалась по тайным переходам. И выдохнула лишь тогда, когда преодолела половину пути до нужной развилки. Сердце гулко билось в груди, будто я бежала без перерыва долгое время, а хриплое дыхание обжигало пересохшее горло, требуя смочить его водой. Но настроение заметно улучшилось, поскольку я смогла улизнуть от дракона из-под самого его носа. Что ж, похоже, удача сегодня на моей стороне.
Глава 3-4
Преодолев оставшуюся часть пути до Зала советов, я без особых проблем отыскала углубление в стене, чем-то похожее на шкаф без дверей, где находились небольшие отверстия для глаз, через которые должно было просматриваться нужное помещение. Хотя даже ещё не видя происходящего, я прекрасно слышала разгорающийся там спор. Тихонько выдохнув, собираясь с силами, прильнула к щелочкам, стараясь сдержать предательскую дрожь, что было весьма непросто, ведь в данный момент решалась моя судьба.
Я знала, что по ту сторону висела огромная картина с изображением морской битвы, где множество деталей должны были отвлечь внимание от двух маленьких отверстий, к тому же, скорее всего, на них в своё время наложили морок, но всё равно волновалась. Всегда есть вероятность того, что что-то пойдёт не так, а мне в очередную переделку попадать сейчас никак нельзя, и уж тем более привлекать к себе внимание отца раньше времени.
Насколько я знала, совет лордов всегда проходил спокойно, без лишних эмоций. По этому поводу в народе даже ходили шутливые поговорки. Старцы чинно высказывали своё мнение, объясняя выбранную позицию, и проводили голосование... Но ни в этот раз.
Этот Совет лордов отличался не только шумным спором, но и присутствием постороннего. Силуэт незнакомца скрадывал чёрный плащ, накинутый на плечи, а черты лица укрывались в тени глубокого капюшона, но скрипучий голос не оставлял сомнения в том, что это мужчина, причём, в возрасте. Хотя в данной ситуации уже ни в чём нельзя быть уверенной, поскольку сильные маги могут менять не только внешность по щелчку пальцев, но и тембр. А этот, судя по исходящей от него энергетике - очень сильный маг.
Спор набирал обороты. Некоторые советники даже вскакивали со своих мест, яростно сжимая кулаки и срываясь на крик.
- Это немыслимо и противоречит всем правилам… - кричали одни.
- Нельзя упускать такой шанс… - перебивали их другие.
- Подобный план провальный, - встав со своего места, едва сдерживая раздражение, произнёс глава одного из Великих родов и шума резко поубавилось. - Драконы не так глупы, как нам пытаются преподнести, и очень осторожны. То, что предлагает этот… - старик запнулся, кивком указав на фигуру в плаще, при этом недовольно поджав губы, ясно давая понять, какого он невысокого мнения о маге, - ни к чему хорошему не приведёт. А договор с крылатыми, скреплённый брачным союзом… Неужели вам не жалко собственную дочь, Ваше Величество?
Хороший вопрос. Затаив дыхание я ждала на него ответ, но отец молчал. Зато вместо него взял слово тот самый незнакомец:
- Вам же объяснили, что этот брак продлится недолго, - прокаркал он. - Ничего с Её Высочеством за это время не случится. Подумаешь, потерпит пару ночей супружеские обязательства. Зато потомки будут прославлять имя принцессы в веках.
- В отместку драконы спалят здесь всё, - прошипел советник. - Вы слишком переоцениваете свои силы. Тем более я знаю принцессу с рождения и моя совесть, в отличие от некоторых, не позволяет впутывать девочку в подобные политические игры. Это может её сломить. А ей в будущем ещё править империей.
- Я всегда буду рядом и смогу ей помочь в этом нелёгком деле, направить мудрым советом… - начал пафосную речь маг.
- Это может сделать и её отец. Разве нет? Или после уничтожения драконов вы займётесь нами? - не дожидаясь ответа, советник распрямил спину и окинув собравшихся пренебрежительным взглядом, направился к двери, но незнакомец в плаще вскинул руку, посылая в него мощную волну какого-то неизвестного мне заклинания, и старец упал как подкошенный.
- Пусть отдохнут в стазисе, - процедил он, - на кон поставлено слишком многое, чтобы из-за нескольких глупых старикашек всё пошло под откос.
Советники недовольно зашумели, некоторые запалили в ладонях боевые пульсары.
- Никогда не смей принимать решения за меня, - разозлился отец и его грозный рык, отразившись эхом от стен, пронёсся под сводами Зала советов, заставив всех притихнуть.
- Как скажете, Ваше Величество, - усмехнулся маг. - Но лучше устранить угрозу сразу, чтобы потом жалеть об упущенной возможности. Второго шанса у нас не будет. Мне стоило огромного труда договориться с шаманами орды муарегов и если сейчас отступить от задуманного, то скоро драконы расправят крылья и над нашей империей, низвергнув Великие семьи в пучину забвения… Вам это надо?
Муареги, муареги… Это же кочевники живущие на бескрайних равнинах за отрогом и летающие на жутких тварях. Бр-р-р, даже не знаю, кто хуже - драконы или они.
- Нам надо прийти к общему решению, поскольку драконы уже во дворце, - справившись с собой, взял слово отец. - Назад уже не повернуть. Сархан дал слово, - отец указал на мага в плаще, - что муареги пока не перейдут границу нашей империи. И я ему верю.
- Пока? - встрепенулись некоторые, но император их будто не слышал.
- Присутствие кочевников уже заставило драконов подписать с нами договор о взаимопомощи, который мы скрепим браком с их принцем. Моя дочь станет вхожа в их семьи, с её помощью мы уничтожим всех высших драконов, и правящий клан будет первым в этом
