— Чем мы можем вам помочь, господин Нерт? — чуть запнувшись перед тем, как именно ко мне обратиться, спросил старший. Видимо, боров ему называл мое имя, но он тоже подозревал, что оно ненастоящее.
— Всего лишь выполнить свою работу. Я желаю открыть в городе лавку, где будут оказываться и услуги по зарядке накопителей. Хотел бы все сделать по закону.
— Я вас понял, господин Нерт, — уж неизвестно, что он там подумал о моих целях, но с глубокомысленным видом кивнул. Скорее всего, решил, что это какое-то прикрытие для выполнения важной миссии. — И разумеется, ваше обращение к нам с предъявлением перстня мы оставим в тайне, если вам будет так угодно.
— Буду благодарен, — церемонно кивнул я.
Маги многозначительно переглянулись, похоже, окончательно убедившись, что на самом деле я аристократ, за каким-то чертом скрывающий свою личность. Но не их это дело, как они наверняка решили. Меньше знаешь, крепче спишь.
Второй маг принес с собой интересную такую прямоугольную шкатулочку, в середине которой были небольшие выемки для камней, рядом с которыми находилось что-то наподобие шкалы. Несколько камней светились ярко, и рядом с ними шкала была полная, другие — частично или совсем не заполненные. Похоже, тут есть и подобные диагностические артефакты! Интересно, почему они не используются повсеместно? Ведь наверняка клиенты желали бы убедиться воочию, насколько качественно выполнена подзарядка, а не только со слов мага.
— Интересная вещица, — задумчиво проговорил, пока выполнял подзарядку пустого кристалла одним из доступных мне видов энергий, что требовалось для подтверждения моих возможностей. — Где бы такую приобрести?
— А зачем она вам, господин Нерт? — подобострастно улыбнулся боров.
Его обращение со мной разительно изменилось. В том числе и в эмоциональном плане. Толстяк теперь испытывал боязливую почтительность и желание загладить свою вину.
— Ну, чтобы клиент был точно уверен, что его не обманывают, — я пожал плечами.
— К артефактору, который обманывает клиентов, в другой раз просто не пойдут. Репутацию испортить очень легко, — возразил старший из магов.
И все равно, я уверен, имеются пройдохи, которые дурят людей с подзарядкой. Пусть и не сильно. Да и тут еще срабатывает психология. Если человек получит видимое доказательство того, что с ним ведут дело кристально честно, то в следующий раз с наибольшей вероятностью пойдет именно к такому мастеру. А значит, мне эта вещица очень нужна для моей лавки!
— Где такое можно приобрести, не подскажете? — проигнорировав недоумение магов, спокойно повторил вопрос.
— У нас можно, — чуть сглотнув, отозвался тот маг, что принес шкатулку. — Мы такое в штучном порядке делаем для некоторых аристократов или преподавателей Академии.
— Сколько такое стоит? — я буквально впился в него глазами.
— Пятьсот золотых, ваша ми… простите, господин Нерт.
Моя жаба начала меня немилосердно душить. И даже начала придумывать отговорки, почему лучше отказаться от этой идеи. Но поразмыслив, я все же решил, что в дальнейшем такая трата окупится. Моя лавка должна стать особенной, уникальной в своем роде. Именно на это я буду делать ставку. Другие артефакторы предпочитают работать по старинке — что ж, меньше конкурентов! А значит, мне такая шкатулочка все же необходима.
— Покупаю, — скучающе, словно потратить такую сумму для меня в порядке вещей, отозвался я.
Маг почтительно кивнул. Моя жаба же захлебывалась кровавыми слезами.
— Накопитель полностью заряжен, — проверив, сказал маг возле шкатулки, когда положил туда мой камень. — Значит, вас внести в списки гильдии как целителя?
— Нет, я, скажем так, специалист широкого профиля, — усмехнулся я.
На меня уставились четыре недоуменных пары глаз.
— Я универсал, — сообщил я им, наслаждаясь зрелищем еще более расширившихся глаз.
Скрывать все равно смысла не было. Мне бы так или иначе пришлось регистрироваться в гильдии и обозначать направленность своей силы. От меня, запинаясь, потребовали продемонстрировать хотя бы частичную подзарядку накопителей другими стихиями. А потом в мертвой тишине заполнили все необходимые документы.
— Да, и еще, — будто вспомнив о чем-то, сказал напоследок магам. — Тут передо мной девушка-магичка была. Как по мне, очень перспективный молодой маг. Я бы попросил вам пойти ей навстречу и согласиться подождать с оплатой взноса.
Троица магов, которые были не в курсе ситуации, вопросительно уставились на толстяка. Тот что-то смущенно забормотал и заверил, что со всем разберется.
Я же, усмехнувшись, двинулся к выходу. И пусть насчет способностей той девицы имел весьма смутное представление, но она, определенно, не заслуживала того, что ей устроил боров. А я все-таки за справедливость!
Покидал я гильдию, уже являясь полноценным членом магической гильдии города Ограс и с опустевшим на приличную сумму кошельком. Пятьсот золотых содрали за шкатулку, двадцать — за проведение комиссии и шестьдесят — за членские взносы на полгода вперед. Но зато теперь я не имел никаких препятствий для обращения в ратушу. Пока разбирался со всеми этими делами, уже стемнело, и я решил, что остальное продолжу уже завтра.
5
— Подумайте еще раз. Сделка для вас очень выгодная. Вы при любом раскладе ничего не теряете, — убеждал я старого артефактора, который недоверчиво буравил меня своими выцветшими серыми глазами.
— Молодой человек, — тот, наконец, подал голос, нарушив долгое молчание, которое хранил во время моей пламенной речи, — я вас вижу впервые в жизни! А вы предлагаете мне передать мой товар вам с целью, как вы это назвали…
— Реализации, — со вздохом подсказал я, уже понимая, что не добьюсь ничего.
Старик оказался на редкость упрям и консервативен. Предпочитал вести дела по старинке и продавать товар исключительно в своей лавке. Мое же предложение взять у него артефакты на продажу в моей лавке за небольшой процент от прибыли было встречено, мягко говоря, с недоверием. И даже то, что я пообещал написать расписку или даже заверить нашу с ним договоренность у стряпчего, его не поколебало. Ключевым было — я в городе чужак, меня никто не знает. К тому же у моей персоны имелся еще один весомый недостаток — юность. В качестве серьезного делового партнера старый артефактор-целитель меня не воспринимал.
— Ладно, спасибо, что уделили мне время, — я поднялся, давая понять, что разговор окончен.
Если и другие артефакторы города отреагируют так же, мне придется несладко. Покупать их товар с целью дальнейшей перепродажи я просто не потяну по деньгам.
Похоже, придется-таки прибегать снова к тяжелой артиллерии и светить королевским перстнем. Но точно не с этим артефактором! Слишком уж он закостенел в своих убеждениях. Да и у него закономерно возникнет вопрос: почему я не показал кольцо раньше. Заподозрит подвох и еще властям донесет о подозрительном парне, у которого имеется такой особенный артефакт. А я все же надеялся обойтись без общения с королевской Службой Безопасности. Пусть и отбрехаться в случае чего смогу. Принцесса сама дала мне перстень, пообещав и другую награду, если явлюсь во дворец. Я скажу, что вместо той награды решил с помощью кольца заслужить больше доверия у будущих деловых партнеров.
