– Что с отделом утилизации?
– Центральный узел уничтожен взрывом. Теперь там только огромный кратер.
В мозгу сверкнула вспышка – Сэм прикусил губу. Послышались голоса Игоря и водителя. «Простите», – он закрыл глаза и опустил голову.
– Уцелели только ты со своей сверхспособностью и неисправный ББ, который был подсоединен к тебе, – бесстрастно излагал факты Дедмэн.
«То есть он уже знает о моих способностях? Впрочем, это же “Бриджес”».
– ББ уцелел?
– К сожалению, он уже не работает, так что мы решили его ликвидировать.
Ликвидировать, хотя он вернулся оттуда? Сэм хотел было спросить, что это значит, но промолчал. Дедмэн посмотрел в потолок, явно пытаясь сконцентрироваться на том, что нужно сказать дальше.
– Все исчезли – и Игорь из отдела утилизации, и водитель. Оперативный отдел «Бриджес», экипаж второй экспедиции – всех потеряли. Город Центральный узел уничтожен вместе со штабом «Бриджес». Все превратилось в огромный кратер, центр которого там, где вы с Тварью устроили выплеск. Взрывная волна дошла и сюда, в Столичный узел. Он, конечно, недалеко от Центрального, но я не думал, что взрыв может быть таким мощным.
Дедмэн снял очки и продолжил, утирая уголки глаз:
– Благодаря этому отделение «Садбери» в Столичном узле повысили до штаба. Прошло два дня, но все еще царит хаос. К счастью, директор и некоторые отделы спаслись, так что руководство не пострадало.
Дедмэн говорил это самому себе. Центральный и Столичный узлы были двумя крупнейшими городами на Восточном побережье и находились неподалеку друг от друга. То, что при выплеске исчез только Центральный узел, было большой удачей.
– Извини, что не даю отдохнуть, но к тебе есть просьба.
Лицо Дедмэна смягчилось. Может, прежде суровое выражение Сэму просто померещилось. Он не мог подыскать слов. ББ, Игорь, водитель, город, оперативный отдел «Бриджес»… Опять он остался один.
– Эти отпечатки появляются после возвращения? – Дедмэн, внезапно оказавшийся за спиной у Сэма, и не пытался скрыть своего любопытства.
«Кроме как за то, что он сделал со мной во сне, ненавидеть его не за что», – Сэм удивился таким мыслям. Обычно он отгораживался от других людей стеной молчания, а тут позволил Дедмэну рассмотреть свое испещренное отпечатками ладоней тело. Возможно, это была попытка искупить свою вину перед умершими. Многочисленные следы на теле Сэма – запись его преступлений и наказаний, бесчисленного повторения смертей и воскрешений. Наверное, где-то на спине, которую сейчас рассматривает Дедмэн, появилась новая отметина – знак выплеска, произошедшего два дня назад, и возвращения со Шва.
Дедмэн протянул было руку, чтобы пальпировать своего пациента. Но ощутив приближение чужой плоти, Сэм инстинктивно отпрянул, словно зверь, убегающий от опасности.
– Понятно, – кивнул Дедмэн без гнева или удивления. – У тебя гаптофобия, да? Поэтому ты сам по себе?
Сэм прекратил попытки найти подходящие слова. Одиночка. Отверженный смертью, неспособный прикоснуться к живому.
– Хорошо, Сэм, я постараюсь запомнить. – Так и не коснувшись его, Дедмэн указал на столик с колесами в углу комнаты. – Срочная доставка.
На столике лежал груз, похожий на небольшой дипломат.
– Доставишь морфий президенту?
– Президенту? Америки уже нет. Ты имеешь в виду мэра Центрального узла или кого-то еще?
– Нет, не мэра. Америка еще существует. Пускай с раком в терминальной стадии и в критическом состоянии, но президент еще в нашем мире. – Дедмэн не уловил иронии в словах Сэма.
– Почему я?
– Поймешь сам. Есть причина.
– Может, лучше ты?
Дедмэн пожал плечами, отрицательно покачал головой и улыбнулся.
– Меня тут нет.
Он стал приближаться к Сэму. Выделявшийся на лбу шрам надвигался на курьера. На шраме, около волос и на пушке, покрывавшем лицо Дедмэна, уже виднелись мелкие капельки пота, но он все шел на Сэма, который попытался увернуться, чтобы избежать соприкосновения. Однако дыхание, тепло тела – все те признаки живого организма, которых Сэм избегал, – совершенно не ощущались. «Может, Дедмэн и правда мертвец?» – предположил Сэм, но в следующий миг понял, что ошибался.
Дедмэн прошел прямо сквозь него. За спиной Сэм услышал гордого успешным розыгрышем Дедмэна:
– Извини, это просто голограмма. Сам я нахожусь в изоляторе. – Дедмэн показал в противоположном от стены направлении и подошел к столику. – Морфий здесь. – Он потянулся к контейнеру, чтобы взять его, но рука просто прошла насквозь.
– «Бриджес» заключает с тобой контракт на доставку, Сэм Портер Бриджес.
Очевидно, это только предлог. Сэм покачал головой и пристально посмотрел на голограмму Дедмэна:
– Наверняка в изоляторе есть морфий. Что вы задумали?
«С чего началась эта история? – спросил сам себя Сэм. – Кто ее написал? Сколько она будет продолжаться?»
– Ты все понял. Скажу честно – президент хочет тебя видеть.
Сэм не удивился.
– Сэм, последний президент Америки ждет тебя.
«Это дело рук кого-то из ближайшего окружения президента. Если доставлю морфий, точно смогу встретиться не только с президентом, но и с его автором», – в этом Сэм был уверен, поэтому решил последовать указаниям Дедмэна. Так он сможет понять, настоящий Дедмэн фокусник или нет. Сэм взял контейнер.
– Вот и хорошо. Буду ждать тебя в изоляторе, – кивнул он на прощание. Его массивное тело, вопреки гравитации, воспарило над полом. Контуры красной куртки стали расплываться. Тело в ней растянулось, распалось на множество частиц и осыпалось в воздухе. Осталась висеть только улыбка, а затем исчезла и она.
Сэм Портер Бриджес вышел из комнаты, чтобы доставить заказ. Он серьезно относился к работе курьера.
Город Столичный узел. Изолятор
Дедмэн молча смотрел на монитор, который показывал комнату. Сэм вышел, и сейчас в ней никого не было.
Он почувствовал, как рядом встал другой человек. Его присутствие было явным – как и Дедмэн, он смотрел на монитор, ожидая Сэма.
Сэм уже скоро придет сюда, чтобы доставить груз по рельсам, проложенным «Бриджес». К сожалению, Дедмэн не знал, с какими мыслями Сэм прибудет в изолятор. Ну и пусть, у них будет много времени, и он сможет понять Сэма.
Три года назад, когда Дедмэна приняли в «Бриджес», нередко среди руководства шепотом упоминалось имя Сэма. Единственный и неповторимый, легендарный курьер-одиночка. Возвращенец, который остается невредимым даже после выплесков пустоты, страшнейшего бедствия человечества. Говорили, что если физическое тело, в которое он возвращается с того света, исчезнет, то Сэм будет вечно блуждать по Шву. То есть его душа не отойдет в мир мертвых, и в этом смысле он бессмертен.
