Кора решила проверить свою мысль и направилась вглубь библиотеки, петляя между стеллажей, очень внимательно вглядываясь все, что видит.
… как она не заметила кресло со столом… остается загадкой.
Врезалась она основательно…
Кувыркнулась через кресло и оказалась на коленях у…
— Ваше Высочество? — испуганно пискнула Кора, прижимая к себе ткань. Ну не может же ей так везти?!
Принц изумленно моргал, явно не ожидая, что его потревожат столь неожиданно и грубо.
— Не стоит набрасываться на мужчину так сразу, — осуждающе произнес он и бесцеремонно спустил Кору на пол.
Она сидела на попе и удивленно хлопала ресницами.
— Я… простите… я тут…, — Кора бросила нелепые попытки оправдаться, подобрала книгу, которую принц выронил и протянула. Но взгляд сам зацепился за название…
«Искусство высшей некромантии»
Кора чуть не лишилась дара речи и не смогла выпустить книгу.
— Это ведь запрещено! — воскликнула она с упреком и осеклась. — Простите…
Принц хищно подобрался и навис над Корой, которая так и не успела подняться с пола.
— Расскажешь кому-нибудь… — вкрадчиво прошептал он, а темные глаза хищно сверкнули.
Кора попятилась, рука соскользнула… не удержалась и начала падать…
Она зажмурилась, ожидая удара, но его так и не последовало, зато под головой ощущалась теплая ладонь и дыхание прямо в лицо.
Принц успел ее ухватить и подставить под голову руку.
— Ты всегда такая неуклюжая?
Ну вот, уже второй принц обвиняет ее в неуклюжести…
Кора распахнула глаза и встретилась с опасным темным взглядом…
Двери гулко хлопнули, и звук разнесся по всей библиотеке.
Кора очнулась и поспешила встать.
— Мне пора… — пробормотала она, стараясь больше не смотреть принцу в глаза. — Извините, Ваше Высочество, — она решительно развернулась и даже сделала шаг…
… но была схвачена за руку и прижата носом к широкой груди. Такого поворота Кора точно не ожидала.
— Ты холодная… — прошептали ей в макушку.
— Спасибо, что сообщили… — недовольно отозвалась Кора, пытаясь одновременно отстраниться и не убить принца рулоном. Эта была бы самая нелепая смерть. Смерть от кружева…
— Мне, правда, пора, — Кора все же вывернулась и сдула с лица рыжую прядь.
— То, что ты ищешь…
Кора кинулась и закрыла принцу рот ладонью. Темные глаза изумленно расширились.
— Вам не говорили, что подсказывать нехорошо? — поинтересовалась она, оглядываясь на звук раздающихся шагов.
— О… умм… иии — мычал принц. Все же взял себя в руки и отстранился, отплевываясь. — Ты… — прошипел угрожающе, ткнув в Кору пальцем.
— Продолжим в другой раз, Ваше Высочество, — Кора перехватила рулон и поспешила к посту регистрации книг.
Ткань нашлась под столом Хранителя. Проблема была лишь в том, что Хранитель тоже был, нет, не под столом. А за столом. Он сидел, хмурил седые куцые брови и недовольно шевелил губами.
— Эм-м… а можно забрать ткань? — робко спросила Кора.
— Кхех… — крякнул Хранитель и зашевелил губами с удвоенной силой. — А что мне за это будет?
Кора растерянно задумалась.
— Я могу… чем-нибудь вам помочь.
— Это чем же? — насмешливо поинтересовался смотритель.
— Хотите… сошью вам новый фрак? Или штаны? — предложила Кора, все оглядываясь назад.
Принца окружили три участницы. Он холодно отвечал, скупо улыбался, а девушки цвели и таяли…
— Хм… бабке моей платье пошьешь? — прищурился Хранитель.
Кора выдохнула.
— Пошью, — с готовностью ответила она и полезла под стол.
Это был тюль. Даже не органза…
Кора развернула рулон и, не смогла сдержать печальный вздох. Время почти истекло, за полчаса она вряд ли что-то найдет…
Под стол заглянул Хранитель.
— Ты чего?
— Все хорошо, — насилу улыбнулась Кора и вылезла. — Давайте я запишу размеры вашей… жены.
— А мне почем знать? — удивлялся Хранитель. — Она такая… — и он описал в воздухе круги.
Кора подавила смешок и добродушно предложила.
— А давайте вы с ней ко мне в мастерскую придете? Комната номер десять. Буду ждать, — она махнула на прощание и прошла мимо изумленных участниц и озадаченного принца…
Выскользнув из библиотеки, Кора направилась к себе, крепко держа рулоны. По коридорам ходили охранники, вида внушительного, облаченные в кожаные одежды с металлическими вставками, с мечами на поясе…
… Коре было тревожно.
Не было уверенности, что, если одна из участниц решит дать ей по голове и забрать ткань, кто-нибудь из этих… защитников вступится. Кто-то ведь запер их? И остался безнаказанным, надо заметить.
Кора свернула на северо-западное крыло, одно из самых богато украшенных, надо сказать: от количества зеркал и золотых элементов: от лилий до ангелов, рябило в глазах. Она увидела Мэриан, участницу под номером два, в окружении «стервятников». Так прозвали в народе обозревателей Асинора за особую кровожадность и способность появляться, когда дело «дурно пахнет».
— Как вы относитесь к другим участницам? — под нос Мэриан пихали записывающие кристаллы, не давая бедной девушке пройти.
— Их Высочества проявляли к вам интерес? Оказывали содействие в прохождении испытания?
— Я не… не понимаю, о чем вы! — Мэриан хотела вырваться из лап стервятников, но на ее голову обрушился новый град вопросов.
Кора перехватила рулон повоинственней и направилась в самую гущу событий…
Первый удар кружевом пришелся субтильному мальчишке прямо по хребту. Второй — его товарищу по макушке, так как он был ниже ростом. На девушку Кора только замахнулась, но и этого хватило.
— Где ваша совесть?! — грозно спросила она, оглядывая обескураженных обозревателей. — Вы в королевском дворце, а ваши манеры… Она имеет право подать на вас жалобу за нарушение личного пространства и причинение морального вреда.
