— Это понятно. Я хотела спросить насчет… смены гардероба…
— Да?
— Я не всегда одеваюсь так, как сейчас. Это мой рабочий стиль.
— Меня это радует.
— Не обязательно оскорблять меня, — выдохнула Натали.
— Даже не думал. Просто сказал правду. Этот костюм на тебе просто ужасен. Цвет тебе не идет, а фасон слишком уж мужской.
— Я думала, что ты компьютерный гений, — огрызнулась она, — а не законодатель моды.
— Я мужчина. И я знаю, что действительно идет женщине. Тот факт, что ты выбрала этот костюм, говорит сам за себя. Мы обязательно отправимся с тобой за покупками, нравится тебе это или нет.
— Как хочешь, — равнодушно бросила она, про себя думая о том, что у нее действительно нет подходящей для круиза па яхте одежды. — В конце концов, платить тебе.
— Хорошо. Что мне действительно нравится в тебе, Натали, это то, что ты знаешь, когда надо уступить.
Натали очень хотелось крикнуть ему, что она приняла его предложение только по одной причине: ей нужно помочь родителям. Это заставило ее кое-что вспомнить.
— Мне надо позвонить.
— Хорошо. Я подожду тебя в машине. Она припаркована недалеко.
Он сказал ей номер и ушел.
Пока Натали набирала номер своей матери, она гадала, что ей следует сказать. Ничего, решила она. Пока первый миллион не окажется на ее счету в банке.
Она постаралась успокоиться. Если он хочет купить кольца, пусть. Если хочет обновить ее гардероб, так тому и быть. Она сейчас не в том положении, чтобы выбирать.
— Это я, мам, — сказала она, когда ее мать взяла трубку, — у меня хорошие новости. У меня появился новый клиент.
— И, правда, хорошие новости. Он богат?
— Достаточно.
— Симпатичный?
— Что-то вроде того.
— Ты уверена, что сможешь найти ему подходящую жену?
— Да. Это не составит проблемы. У меня скоро появятся деньги, поэтому я тебя прошу не делать никаких глупостей вроде очередного залога. И назови мне банк, в котором вы заложили дом.
Натали запомнила его название. Она уже предвкушала радость родителей, когда сможет погасить их долг. Хотя только Бог знает, как она сможет все объяснить им. Может, сказать, что выиграла в лотерею?
— Я завтра встречусь с менеджером банка и посмотрю, что можно сделать на данный момент, — пообещала она. — С тех пор, как вы заложили дом, проценты снизились. И еще я заплачу за ближайшие несколько месяцев. Не волнуйся.
— Правда? Дорогая, это будет замечательно! Я так волновалась.
— Я понимаю, мам. Теперь можешь успокоиться. Я не позволю, чтобы вы с отцом лишились дома. Помни об этом.
— Ты у нас такая хорошая девочка!
Натали нахмурилась. Это смотря, что понимать под словом «хорошая». Хорошо ли выходить замуж ради денег?
Она полагала, что это не плохо, если деньги пойдут на благую цель. Тем более ей не придется спать с Майком, продавая свое тело.
Натали сдержала вздох. Бессмысленно притворяться перед собой, что мысль заняться любовью с Майком Стоуном не приводила ее в восторг. И не важно, что он твердо заявил: никакого секса не будет. Она ведь даже не нравится ему.
Натали даже боялась думать о том, что могло бы быть, если бы она ему понравилась.
— Мам, я не могу долго разговаривать, — сказала она, — иду на ужин со своим клиентом.
— Надеюсь, он за все платит?
— Мам, не забывай, с кем ты разговариваешь. У меня эти вопросы всегда решены. Конечно, он платит.
— В таком случае хорошо поешь, милая. Ты худеешь прямо па глазах.
Натали рассмеялась. Она никогда не считала себя худой. В отличие от матери.
— Я позвоню тебе завтра вечером, — пообещала она. — Расскажу, как сходила в банк. Пока.
— Пока, дорогая. Еще раз спасибо.
Натали сдержала в себе порыв принарядиться, перед тем как выйти на улицу. Она просто взяла ключи и закрыла дверь.
Его машина была ему под стать. Черного цвета, с тонированными окнами, она производила впечатление. Натали едва заметно вздрогнула, когда перед ней распахнулась дверца.
— Ты очень необычная женщина, — сказал он, когда она села и закрыла дверцу.
— В каком смысле?
— Не заставляешь мужчину долго ждать.
— И куда мы направляемся?
— Предоставляю выбор тебе, Натали. Куда бы ты хотела поехать перекусить?
— Недалеко отсюда есть уютное итальянское кафе. Там готовят замечательную пасту и пиццу.
— Звучит заманчиво. Я умираю от голода, — признался он, заводя мотор.
— И я тоже.
Он снова посмотрел на нее.
— Только не говори мне, что ты на диете. Все девушки, с которыми я имел дело, всегда были на диете.
— Я никогда не сижу на диетах.
И никогда не страдала лишним весом. У нее всегда был хороший обмен веществ, а еще она теряла аппетит, когда нервничала. После расставания с Брэндоном Натали превратилась почти в тень. Ей понадобилось несколько лет, чтобы вернуть свой прежний вес. Сейчас ее устраивало в себе все.
— Это становится все интересней.
Хозяйка итальянского кафе суетилась вокруг Натали больше обычного. Наверно, потому что рядом с ней был такой представительный мужчина. Натали ходила в это кафе уже три года, и сейчас все вокруг решили, что она, наконец, завела себе парня.
— Как же получилось, что ты сама до сих пор не замужем? — спросил Майк, когда им принесли заказ. — И не говори мне, что никто не предлагал тебе руку и сердце. Ты можешь ужасно одеваться, но при этом оставаться привлекательной женщиной.
Натали уже хотела было что-нибудь соврать, но передумала. Если она должна выйти замуж за этого человека и делать вид, что обожает каждый его волос, то почему бы не сказать ему правду?
— Мне на самом деле никто не предлагал, — призналась она. — Я потратила на одного типа лучшие годы своей жизни, надеясь, что однажды он сделает меня своей женой. Но этого так и не случилось. Причину я узнала после четырех лет слепой любви к нему и бесконечных оправданий его поступков.
— Не говори, — сухо сказал он. — Дай я сам догадаюсь. Он был женат.
— Как ты узнал?
— Милая, у тебя это на лице написано. Ой, прости! Случайно сорвалось.
— Что значит, на лице написано? — потребовала она объяснений.
— Боже, да стоит только на тебя посмотреть!
— По-моему, со мной все в порядке.
— С тобой все не в порядке, если ты хочешь на самом деле выйти замуж. А я уверен, что так и есть. Этого хотят большинство женщин. И тут появляюсь я.
