На следующий день драконы направились в зоопарк. Он и правда на зиму был накрыт стеклянным куполом, поэтому внутри было тепло. Однако не душно — некоторые секции в куполе регулярно открывались, чтобы проветрить помещение.
Дракончики увидели хищников, таких как тигр, лев, леопард, пантера, гепард, так же травоядных, потом посетили аквариум и террариум. В террариуме драконятам разрешили потрогать змей, ящериц и даже крокодила.
— Рептилии чувствуют своих родственников, — важно пояснял экскурсовод зоопарка, — и так же чувствуют их старшинство. В плане биологического вида. Так что опасаться нечего, ещё ни одна рептилия не напала на дракона первой вне зависимости от того, в человеческом облике он находится или в драконьем.
Когда Дитрих вошёл в клетку с крокодилом, тот внимательно посмотрел на него, а затем нырнул в воду и, перевернувшись, выплыл на каменный бережок вверх лапами. Это было прямое приглашение попрыгать на крокодильем брюхе, что Дитрих с удовольствием и проделал. Крокодил фырчал и смешно дёргал лапами. Вдоволь напрыгавшись, Дитрих в благодарность почесал крокодилу горлышко. И он самым натуральным образом замурлыкал: отвернёшься — и не отличишь от мурлыканья пантеры или леопарда.
— Этот малыш — особенный, — шепнул экскурсовод Зельде, — Оник, конечно, наш самый умный и дрессированный крокодил, он и не такое умеет. Но вот так подставлять брюхо, без дрессировщика — это он впервые. Неспроста это, ох неспроста.
Наконец, драконята поднялись на третий этаж. Здесь вместо клеток были комнаты. И на каждой двери висела табличка.
— А это — наша гордость, — объявил экскурсовод, уже немолодой мужчина с каштановыми с проседью волосами и в круглых очках, — новый сектор зоопарка. Здесь работают разные виды гуманоидов, и мы можем с ними познакомиться.
Он подошёл к первой двери. На ней было написано: Эльф лесной…
У драконят даже глаза на лоб полезли от удивления. Как же так: эльф — экспонат зоопарка? Но в следующий момент дверь открылась, и они оказались в комнате, где прямо на полу, вернее, из земли росли диковинные растения.
— Приветствую, посетители, — раздался справа мелодичный голос. Из незаметного поначалу гамака слева поднялся эльф с длинными светлыми волосами.
— Как здорово, — искренне восхитился он, разглядывая драконят, — у меня никогда не было таких интересных посетителей.
— Это — лесной эльф, — начал экскурсовод, — живут на востоке, в умеренных широтах. Предпочитают хвойно-лиственные леса. Устраивают себе дом прямо в выросшем дереве. Дружелюбны, но подозрительны. Славятся стрельбой из лука, магией природы и особой вегетарианской кухней, используя в первую очередь грибы. Так что, если вы любите грибы и увидите эльфийский ресторан, смело заходите: уверяю, не разочаруетесь.
— А, — неловко спросил эльфа Дитрих, — а как вы тут… ну вот так… всё время тут сидите?
— Почему? — искренне удивился тот, — я здесь работаю. Лесным эльфом, — с улыбкой сказал он, подходя к Дитриху и взглядом прося у дракончика разрешения взять его на руки. Тот кивнул, и в следующий момент чуть прохладные руки эльфа подняли его. От его одежды приятно пахло сосновой свежестью.
— Мне нет никакой необходимости сидеть здесь круглые сутки, — продолжал тем временем эльф, — с закрытием зоопарка я ухожу домой. У меня выходные, отпуска, заработная плата и, — он легонько погладил Дитриха по носу, — доступ в драконью библиотеку. Драконы знают о природе не меньше нас, так что и своей работы, — он указал на стол в углу, заваленный исписанными свитками и книгами о растениях, — у меня достаточно.
— Ладно, — кивнул экскурсовод, — идёмте дальше.
Следующая дверь гласила: Орк чёрный. Когда драконята вошли в комнату, им предстала коллекция оружия, брони, щитов и большая кузня, где сейчас и работал упомянутый орк.
— Орк чёрный, — провозгласил экскурсовод, — живут в южном полушарии в центральных широтах. Особое внимание уделяют кузнечному ремеслу. Физически очень сильные и выносливые. Характер недружелюбный, нередко сварливый…
— Неправда, — пробурчал орк, — ничего не сварливый. Уж во всяком случае, не более, чем у любого, кому всё время под руку лезут к месту и не к месту.
Он залил раскалённый металл в форму для клинка и опустил в зачарованную сиреневую воду — остужаться. После чего снял перчатки, маску и повернулся к гостям.
— Эвона как, — удивлённо сказал орк, — таких гостей у меня ещё не было. Ну, раз пришли, любуйтесь, — хмыкнул он. Кузнец и правда, представлял собой величественное зрелище. Огромный, ростом под два метра. Мышцы бугрятся под кузнечным фартуком, клыки с верхней челюсти опускались почти на два дюйма — Дитрих даже ощутил лёгкий укол зависти. Но в глазах орка плескалась усмешка.
— Ну, — спросил он минуту спустя, — есть храбрец, кто не побоится на руки прийти к дяде Дретту?
Но смельчаков не нашлось. Драконята с интересом смотрели на чёрного орка, но подходить никто не спешил.
— Ну, вот так всегда, — сердито сказал он экскурсоводу, — намелешь им про сварливость всякой чуши, а они потом боятся. Ну, детвора, смелее, — он дружелюбно подмигнул гостям, — за храбрость будет приз.
И снова самым смелым оказался Дитрих. Когда он подошёл к ногам орка, тот ловко ухватил его и взял на руки. От орка пахло горячим железом и почему-то жареным мясом. Видно, тот недавно перекусил.
— Ишь ты, — довольно сказал он, почёсывая Дитриху шейку, — синеглазых с такой расцветкой и не видал никогда. Ну, раз ты самый отважный оказался, есть у меня и для вашего брата сувенир.
Он подошёл к большой коробке, где лежало множество ювелирных изделий. Простых, выполненных из железа, стали, бронзы, но выполненных очень искусно.
— Вот, — довольно сказал он, извлекая крохотный браслетик. Как раз такой, какой легко поместится на драконьей лапке. И изображал браслет танцующих драконов, маленьких, но выполненных с удивительной точностью.
— Ух ты, как здорово, — с восторгом сказал Дитрих, когда браслет защёлкнулся у него на правой лапке, — просто чудо. Но, — он недоверчиво посмотрел на руки орка, — как вы…
— Как я такими большими пальцами такую миниатюру смастерить умудрился? — понимающе хмыкнул орк. Дракончик виновато кивнул.
— А вот так и умудрился, — сказал он, легонько щёлкнув Дитриха по носу, — когда дело своё любишь и руки из нужного места растут, тогда всё, что ни задумаешь, будет получаться.
Внезапно он приподнял к себе дракончика так, что между их глазами осталось всего несколько сантиметров.
— Всегда, когда тебе будет тяжело, думай о том, что помогает тебе идти к цели. Тогда у тебя всё обязательно получится. Ну, ладно, — он аккуратно поставил дракончика на землю, — топайте дальше. Вам там есть ещё на кого посмотреть. А мне работать надо.
Когда драконята покинули комнату, он уже надел перчатки, маску и извлёк остуженное лезвие. Через пару секунд из-за двери донеслись удары молота.
