— Госпожа! — в помещение заглянул один из слуг. — Ваша тетушка уже подъехала.
Потерявшись в вымышленных мирах и совершенно позабыв о визите дорогой гостьи, я подскочила с кресла, отложила в сторону книгу и кивнула.
— Благодарю, — произнесла, вновь надевая перчатки. Хорошо хоть, что книги от моих касаний не разваливались. В основном сила касалась только живых. Хотя, если верить тем же историям о колдуне Бранигене, маг способен был разрушать своей силой даже постройки и здания.
Не став меня дожидаться и исполнив свое поручение, слуга закрыл дверь и тихо удалился. Я же, улыбнувшись своим мыслям и радуясь такому разнообразию событий, которые сменяли друг друга каждый день, не позволяя зачахнуть в четырех стенах, вышла в коридор. Спустилась вниз и вышла в приемную залу, которая как раз была самой оживленной.
— Как же вы выросли, девочки мои! — добродушный голос тетушки я могла узнать везде.
Объятия с родственниками не заставили себя ждать, лишь я старалась держаться в стороне, тем не менее, крайне радуясь такому визиту.
— Да вы проходите, тетя, — пригласила Эмиса женщину в гостиную. — Сейчас нам чай принесут. Мама присоединится к нам чуть попозже. Ей пришлось немного задержаться в городе.
Увлеченная книгами о проклятиях, я даже не заметила, как вернулись сестры.
— И ты похорошела, Аль, — сообщила тетя Анния. Добродушный взгляд выдавал теплые чувства. Тетушка, как и папа, любили меня, несмотря ни на что.
— Спасибо, — кивнула.
— Слышала, что в этом году на балу будет около сорока претенденток, — произнесла воодушевленно тетя, усаживаясь на мягкий диванчик и принимая от расторопной служанки чашечку травяного чая. — А вот с мужчинами на сей раз напряг.
Усевшись чуть поодаль, всячески притворялась, что мне не интересно слушать ничего о всяких там балах и королевских праздниках, чтобы сестры лишний раз не переживали, что я всех потенциальных женихов поубиваю. Даже вышивку в руки взяла, к которой несколько дней не притрагивалась, но которая предусмотрительно так и осталась не тронутой слугами и осталась в гостиной зале.
— Почему, тетя? — слегка расстроилась Лилиан.
— Да просто кандидаты по возрасту для такого мероприятия не подходят, — тетя Анния надкусила свежий кекс, запила его чаем, а уже затем продолжила: — Либо старые пни, которым и во вдовцах ходится неплохо, либо молодняк один, у которого не то, что состояния для будущей жены нет, так еще от нянек не отвыкли, — в выражениях мамина сестра особо не церемонилась. Я улыбнулась. — Но, поговаривают, парочка человек преклонного возраста там все-таки появится. Это мне служанка королевы нашептала, когда мы с ней в городе столкнулись.
Прикрыв рот ладонью, сдержала хохот, представив, как какой-нибудь старикан и выберет себе в жены именно Эмису. Вот вам и принц. А заметив сконфуженную морщинку на лбу старшей сестры, поняла, что представила она себе нечто из того же разряда. От этого смеяться захотелось еще задорней, но я сдержалась. Не хватало еще, чтобы она родителям наябедничала.
— А вы, девочки, — продолжила беседу тетушка. Настроение у нее было превосходное, и им она заражала всех остальных, — уже подготовились? Праздник-то того и гляди наступит. Три дня всего осталось, как король всех в своей резиденции принимать будет.
С волнением сдавив ткань вышивки, слегка приподняла глаза, рассматривая беседовавших. Совсем немного времени для того, чтобы выпросить у магистра платье со сдерживающим магию эффектом. Хорошо, что одно такое я припасла, так что мучаться с портными и объяснять, для чего мне новый наряд, не придется. Конечно, особо слоняться среди всей этой знатной толпы я не планировала, но какую-никакую защиту придумать было нужно.
— Сегодня снимали последние мерки, — поддержала беседу Лилиан. Я же, заметив на себе взгляд второй сестры, вновь уткнулась в рукоделие.
Я же не собираюсь у них женихов отбивать. Мне всего лишь нужно будет этого Эльгона отыскать, да расспросить, кто он вообще такой и в чем его магия заключается. Да, еще вчера я думала о том, что чуть его не убила, и лучше бы мне вообще сидеть дома, как того требуют родители, но сегодня все кардинально поменялось. Я просто обязана узнать, что же происходит, и как можно сдерживать мою магию. Да и можно ли, с такой-то силой… Но раз Эльгон остался жив и даже не поморщился, следует предполагать, что именно в нем и кроется некая причина. Или возможность. Вдруг он настолько опытный маг, что смог бы с легкостью обучить меня всем тонкостям искусства колдовства и проклятий? Других на службу к королю и не берут.
Тетушка Анния еще о чем-то рассказывала моим сестрам, расписывала во всех подробностях прошлогодний отбор и всех претендентов, ну а я уже полностью погрузилась в свои мысли и ожидания. Я тоже отправлюсь на праздник, только инкогнито!
Глава 4. В которой даже магистру не удается меня вразумить
По традиции дождавшись, когда все лягут спать, слуги потушат свет и сами удалятся в свои комнаты, я, немедля, выбралась на улицу и теперь шла по темным улочкам города. Холод ночи пробирал до костей: несмотря на довольно жаркую погоду летом днем, все тепло улетучивалось с приходом темноты. Да и близость к водоемам гнала на жителей ветра со стороны моря.
Пройдя мимо городской площади, столь оживленной в буднее время, свернула за угол, укутываясь потеплее в плащ. Вот уж кто точно походил сейчас на сбежавшую воровку, скрывавшуюся в ночи от преследователей, так это я. Приличным девушкам не стоило выбираться в такой час на улицу без какого-либо сопровождения, но для меня это была вообще единственная возможность поглядеть на окружающий мир и при этом случайно не натолкнуться в базарной толпе на кого-нибудь не слишком расторопного.
Свет в окнах некоторых домов еще горел, что свидетельствовало о том, что многие только начинали свой день. В основном до утра работали таверны, трактиры и дома не самого праведного назначения. Учитывая, что город все-таки портовый, и сюда день ото дня наведываются различного рода путешественники, со своими характерами и пристрастиями, не удивительно, что данные заведения столь популярны. И как бы поборники морали ни старались, их не искоренить.
Минуя неуютную часть города, нырнула в очередной закоулок, прошла мимо ворот, отделявших бедную часть населения от более богатой, и оказалась на довольно широких улочках. Конечно, в иной ситуации попасть сюда можно было бы и другой дорогой, менее роковой и хоть внушающей доверие, но за неимением времени и возможности разгуливать вне дома, сколько душе угодно, я решила сэкономить время и пойти практически через порт. Благо, негодяев, пьяниц и прочей нечисти на глаза не попалось — все они и без меня сейчас заняты делами. Кто какими… Да и на меня нападать им смысла не имело, с моим-то проклятьем.
Разглядев вдалеке на возвышенности двухэтажный дом магистра Перрана, обрадовалась, что свет еще горит, и что старичок не изменил своим привычкам, и поспешила к двери. В этой части здания выглядели приветливей и дружелюбней, да и атмосфера здесь казалась спокойной: улицы то и дело патрулировали стражники, и фонари светили без перебоя. Впрочем, я не боялась ни той, и другой части города. Пока что это был единственный плюс моего так называемого дара.
