Самое обидное, что до тату-салона я так и не добралась. В смысле, не добралась до вожака.
Руслан содержал небольшой салончик, где набивал татуировки. Во-первых, ему нравился сам процесс. Когда-то он, будучи в душе художником, носил эскизы тату мастерам, но никогда не мог сразу уйти, наслаждаясь видом создания рисунка на человеке. Затем попробовал сам — и у него получилось сразу, как он рассказывал мне. Сам он эскизами не пользовался, словно видел будущий рисунок там, где он должен быть — на настоящей, человеческой коже. Рокеры и металлисты шли к нему потоком — Руслан был довольно известен в их кругах своими непревзойденными головами зверей, особенно — волчьими.
Предлагал сделать пару татушек и мне — не особо, впрочем, настойчиво. Все-таки это — не мой стиль.
К знаку стаи — черной волчьей морде на правом плече — я тоже не была готова после того, что случилось со мной до переезда, потому и в этом он меня не торопил.
Ну, а во-вторых, такой бизнес позволял собирать у себя в подвальчике разного рода сомнительных личностей — в смысле, других волков.
Я-то человек вполне приличный, хотя респектабельной меня и не назовешь. По крайней мере кожа, байки и все прочее — не совсем мое. А вот многим оборотням нравится ощущать чувство родства. Они носятся по городу по ночам — то в волчьем облике, а то и в человечьем.
Я могу их понять. Пожалуй, мне бы тоже хотелось почувствовать это — ветер в лицо и понимание, что ты один из братьев-волков, а сильнее вас нет никого. Но для этого, наверное, нужно уметь доверять. А доверие — не самая сильная моя черта.
Пристроившись в уголке у дома, я залезла в мобильник и заказала такси. Минут через десять машина остановилась около меня. Но, уже оказавшись внутри, я поняла, что если поеду к Руслану сейчас, то подставлю уже не только себя, но и его. Не хватало, чтобы Денис узнал, где мы собираемся и где живет вожак. А с этого станется пристроиться где-нибудь в проулке и наблюдать за мной.
В итоге, вздохнув от понимания, что делаю глупость — в очередной раз за последние дни — я назвала адрес дома, где живу, и машина повезла меня туда.
Глава 4-4
Очередной сюрприз поджидал меня, когда мы завернули во двор — и его, конечно же, звали Денис.
Мне оставалось только выругаться сквозь зубы, потому что мой новоявленный сосед стоял у входа в заброшенную дворницкую с металлическим прутом в руках и вид имел такой, как будто бы только меня и ждал.
Мне мгновенно расхотелось выходить из такси — и общаться с этим прутом. Но водитель все более напряженно смотрел на меня сквозь зеркало заднего вида и, в конце концов вздохнув, я сунула ему деньги, а сама открыла дверцу и вышла во двор.
— Привет, — буркнула я.
— Давно не виделись, — Денис как ни в чем не бывало посмотрел на меня.
Дверь за спиной Дениса был открыта, и мой взгляд невольно обратился туда.
— Что это там? — спросила я, разглядев ванну. — Тут что, баня какая-то?
— Нет, — усмехнулся Денис. — Кто же пойдет купаться в баню без сауны и сопровождения в виде эскорта? Тут у меня другое, но не менее интересное. Хочешь зайти и посмотреть?
Я сделала пару шагов в помещение и замерла, увидев лежащую на столе рядом с ванной голову волка. Рядом с ней лежали какие-то шкуры, и везде витал стойкий запах химических препаратов.
— Что ты тут делаешь? — стараясь быть как можно более спокойной, повторила я вопрос, хотя единственное, что мне хотелось, это убежать отсюда.
— Шкуры выделываю, обрабатываю кожу для шитья, — объяснил Денис.
— Сначала удаляю с просоленной шкуры шерсть, вот там, на столе, видишь? Потом ее надо как следует промыть, это занимает почти целый день. Затем ее необходимо размягчить и хромировать, а потом опять отмыть. Далее следуют другие операции, которые призваны сделать кожу более прочной, влагостойкой и мягкой. Не буду объяснять тебе весь технологический процесс — это долго, и ты все равно не поймешь. Но на выходе где-то недели через три мы имеем кожу, готовую для покраски, и затем — для пошива.
— И что, с такими сроками это приносит доход?
— Всегда есть клиенты, которые хотят что-то особенное. Которые готовы ждать месяц или два. А другие и не приходят ко мне. Ты выглядишь несколько бледно, — сказал Денис, внимательно наблюдая за моей реакцией на все, что он рассказал.
— Тебе кажется.
Еще бы, чтоб тебя! Если я и есть тот редкий зверь, которого ты собираешься свежевать и отмачивать в ваннах несколько недель! А шкурка у меня дорогая — сомнений нет.
— Денис, — я натянуто улыбнулась, — а тебе не жалко тех животных, которых ты пускаешь на плащи?
Денис продолжал внимательно смотреть на меня.
— Если я скажу, — медленно произнес он, — что работаю только с хищниками. И их не за что жалеть. Ты поверишь мне?
Я покачала головой и отвела взгляд.
— Жаль, — сказал он и нырнул в свой подвал.
Глава 5 -1
Вечером того же дня пришла смска от Руслана. Он просил не приходить и в ближайшее время не звонить — что настораживало. Либо обиделся на меня, либо что-то произошло…
Но оспаривать распоряжение вожака я не решилась.
Дни потекли однообразной чередой, какой летели до того, как Денис ворвался в мою жизнь. Впрочем, с одним отличием — каждый день, ровно в десять утра, он звонил в мою дверь и просил дать ему какую-нибудь ерунду. Сахар, соль, консервный нож. На следующий день в то же время приходил снова — уже чтобы вернуть.
— Слушай, если так неймется — уже пригласи меня куда-нибудь! — не выдержала я на десятый день.
Денис, державший в руках вантуз, задумался.
— Барбекю или стейк? — спросил он.
— А ничего вегетарианского ты не ешь?
— А ты ешь? — Денис в демонстративном удивлении поднял бровь.
— Ем. Шоколад, например.
Денис улыбнулся.
— Кондитерская? Я знаю одну в получасе езды.
Я кивнула.
— Только куртку возьму.
Через пару минут мы уже сидели в его машине, ехавшей по шоссе в направлении третьего кольца. Я чувствовала странное напряжение, как будто даже отвернувшись и глядя сквозь лобовое стекло, он видел меня — и видел насквозь.
— Тебя так пугает моя работа? — внезапно спросил он, и, присмотревшись, я увидела, что руки его с силой сдавливают руль.
Повела плечом.
— Честно говоря… да, — призналась я, — ты убиваешь… живых существ. Или кто- то убивает их за тебя?
— Бывает, и сам.
— Того волка, например?
