Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 71
– Что они здесь делают? – Он кивнул в сторону Энтони и Нины.
– Завтракаем, – ответил Энтони и отправил в рот кусок омлета.
Нина вскинула подбородок и пробурчала:
– А разве нам нельзя завтракать вместе с вами?
– Раньше вы никогда этого не делали, – ответил Джорджи и, облизнувшись, посмотрел на горячие ячменные сконсы [4].
– Если вы хотели посмотреть на нашу гостью, то вас ждет разочарование. – Джеймс уселся за стол и поставил перед собой тарелку с помидорами, сосисками и омлетом. – Мисс Армуа завтракает в своей комнате.
Глаза Энтони расширились.
– Мисс Армуа?.. Она француженка? Это интригует! Я видел ее только мельком, когда лакей нес ее на руках. Но все же я заметил, что она красотка, просто персик!
Джеймс нахмурился. Затем наклонился к брату и прошептал:
– Если попытаешься отведать этот персик, дорогой мой братец, тебе придется иметь дело со мной.
Энтони прижал ладонь к груди и, изображая возмущение, воскликнул:
– Милорд, я оскорблен!
– Не сомневаюсь, – сухо ответил Джеймс. – Это предупреждение, ясно?
Джорджи подошел к столу с тарелкой в руках, на которой горой высились сконсы, густые топленые сливки, малиновый джем и одно яйцо. Мальчик уставился на сестру, и та воскликнула:
– Что случилось?! Я испачкалась?! – Нина схватила салфетку, лежавшую у нее на коленях, и начала вытирать губы.
– Ты сидишь на моем месте, – проворчал Джорджи.
– Всего-то? – Девушка кивнула в сторону пустующих стульев. – Здесь полно свободных мест. Что-то я не заметила на этом стуле гравировку с твоим именем.
– За завтраком я всегда сижу рядом с Джеймсом, – заявил мальчик.
– Но не сегодня, малыш. – Нина фыркнула. – И вообще, когда я была в твоем возрасте, мама и папа считали, что мы с Энтони должны есть в детской. Я не понимаю, почему Джеймс разрешает тебе завтракать вместе с нами.
Джеймс снова забеспокоился. Мама умерла через несколько месяцев после рождения Джорджи, поэтому иногда ему казалось, что сестра винила в ее смерти младшего брата.
– Нина, перестань. А ты, Джорджи, сегодня займи другой стул, поскольку твои брат и сестра уже сидят.
Мальчик посмотрел на свободное место рядом с Ниной и отправился вокруг стола, чтобы сесть рядом с Энтони.
Нина взглянула на старшего брата.
– А кто она, эта мисс Армуа? И почему ты поместил ее в комнату Генриетты… то есть в спальне рядом с твоей комнатой?
– Да, я тоже хотел бы это знать, – вставил Энтони.
– Мисс Армуа споткнулась и ударилась головой во время выступления Беатрис Уолкер. Доктор Кларк решил, что ей следует полежать несколько дней. Вот, собственно, и все, – добавил маркиз, пожав плечами.
– Но почему она находится в западном крыле, рядом с тобой? Ты ведь никогда не размещаешь там гостей, – заметила Нина.
Джеймс насадил на вилку сосиску и, покосившись на сидевшего рядом Энтони, проговорил:
– Эта женщина находится под моим покровительством, поэтому я решил, что будет разумно поселить ее поближе к моим комнатам.
– Значит, принял решительные меры, – проворчал Энтони.
– А она из Лондона? – спросила Нина.
Маркиз молча кивнул, а его сестра с улыбкой продолжала:
– Она не рассказывала тебе о балах, на которых бывала? Она умеет танцевать вальс? Во время этого танца партнеры очень близко прижимают даму к себе? – Голос Нины упал до шепота.
Джеймс тяжко вздохнул. Ему бы хотелось, чтобы Нина вышла замуж за человека, который ее полюбит. Но она еще недостаточно взрослая и могла выйти за какого-нибудь негодяя, который разобьет ее сердце…
Снова вздохнув, маркиз проговорил:
– Нина, эта женщина нездорова. Мы с ней не говорили ни о балах, ни о джентльменах. Более того, я сомневаюсь, что ее вообще интересуют балы.
– Не интересуют балы?! – изумилась девушка. – Но такого быть не может!
– Дело в том, что она намерена присоединиться к одному из религиозных орденов, – пояснил Джеймс.
Энтони подавился омлетом, и Джорджи, вскочив на ноги, стал колотить его ладонью по спине. Тот закашлялся, и Джеймс, вручив ему бокал с водой, сказал:
– Выпей, а то задохнешься.
Выпучив глаза, Энтони глотнул из бокала, потом пробормотал:
– Ты имеешь в виду… она будет монахиней?
– Да. Поэтому не вздумай крутиться около ее двери. Ей нужен отдых.
– Я даже не думал об этом. Во всяком случае – не сейчас. Но должен признать… очень жаль. – Молодой человек тяжко вздохнул.
Нина же зевнула и, вставая, проговорила:
– Тут ужасно скучно. Пойду обратно в спальню.
– Вот и хорошо, – заметил Джорджи. – Тогда я вернусь на свое место.
Нина строго взглянула на мальчика, потом повернулась к Джеймсу:
– Я не понимаю, почему мне нельзя выезжать уже в этом году. В августе мне будет восемнадцать.
Маркиз невольно поморщился. Сестра вела себя так, будто над ней нависла угроза остаться старой девой. А ведь она – еще совсем ребенок. А иногда вела себя как капризное дитя.
– Возможно, на будущий год, милая.
– Ты просто тиран! – Нина вылетела из комнаты.
* * *
Кэролайн проснулась и, приподняв голову, осмотрела спальню. Тени указывали на то, что солнце уже садилось. Значит, она проспала целый день. Девушка взглянула на стул, где ночью сидела служанка. Никого.
В дверь тихонько постучали. Кэролайн села и натянула одеяло до подбородка.
– Войдите! – крикнула она.
Тотчас же вошла молоденькая темноволосая девушка; на ней было лавандового цвета платье, украшенное цветами и кружевом. Она приложила пальчик к губам и тихо сказала:
– Не хочу, чтобы Джеймс знал, что я здесь.
– Джеймс? Вы имеете в виду лорда Хантингтона?
Девушка молча кивнула, а Кэролайн заметила:
– Но его поблизости нет.
Нина указала на дверь:
– Его спальня находится прямо за гостиной, разделяющей ваши и его покои.
– Неужели? – Кэролайн повыше натянула одеяло.
– Вы что, этого не знали? – удивилась девушка.
– Нет, не знала.
– Значит, вы – не любовница Джеймса?
Кэролайн задохнулась от возмущения.
– Нет! – произнесла она отчетливо. – Вы неправильно поняли ситуацию.
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 71
