- Нет, ректор, наверное, не подвинется… - засомневался Лайониэлл, но Верена не обратила на его слова никакого внимания.
- Кому-нибудь, разумеется, не предложат, - подтвердил Альбин. – Но вы-то, госпожа Лексен, первая женщина за последние лет сто, которая согласилась работать в нашей академии.
Верена вопросительно изогнула брови.
- Как так – первая? У вас что, нет преподавателей женского пола?
- Есть, конечно, - подтвердил Альбин. – Три троллихи. Великанша. Сёстры-близнецы Рэамс – гномихи. И одна сексапильная…
- Альбин!
- Вампирша, - закончил, как ни в чём ни бывало, демон. – Лайониэлл почему-то дико краснеет, когда слышит хоть какой-нибудь комплимент в сторону любой женщины. Ревнует, что ли…
Эльф сжал руки в кулаки.
- Прекрати! Ты – всего лишь студент, которого отправили сюда только потому, что мой прекрасный конь готов понести только эльфа, и то одного, и нужен всадник, с которым поедет госпожа Лексен!
Почему-то Верена сильно сомневалась в том, что это была единственная причина.
- Есть такое, - тем временем подтвердил Альбин. – Но, полагаю, дело ещё было в том, что все прекрасно знают: пока ты будешь лечить берёзу, река успеет сожрать не только лошадь, а и всех дураков, подошедших к берегу. И, кстати, насчёт дураков… - он выразительно покосился на разбойников, привязанных к дереву. – Оставим здесь?
- Негуманно же! – возмутился Лайониэлл.
- Это человеческое слово, - закатил глаза Альбин. – Госпожа Лексен, решайте вы. Оставим здесь? Или в академию с собой возьмём?
- И на чём они поедут? – хмыкнула Верена. – Может быть, оставим здесь, а потом за ними вернутся и их заберут?
Лайониэлл тяжело вздохнул – он всё ещё голосовал за то, чтобы отпустить головорезов, - но вмешиваться почему-то не стал, очевидно, понял, что это бессмысленно.
- В любом случае, - протянул Альбин, - местность тут не самая приятная, так что нам лучше бы отправляться в дорогу. Госпожа Лексен, прошу, - и он указал на своего…
Коня? Что ж, возможно, это действительно был конь. Несколько видоизменённый, раза в полтора выше, больше и раз в пятнадцать страшнее.
- И что это за животное? – осторожно уточнила Верена, не рискуя приближаться к зверю ни на шаг. Выдыхаемые им облачка дыма её нисколечко не радовали.
- Как что за животное? Лошадь, - улыбнулся Альбин, - порода, выведенная моим дедом. Чтобы выдерживать демона, когда он… сражается.
Верена повернулась к Альбину и смерила его холодным взглядом. Ничего страшного и излишне массивного в мужчине не наблюдалось, а вот глаза незримо изменили оттенок – из бордовых они стали оранжевыми, ближе к карему оттенку, такому, как частенько встречался у шотландских короткошерстных котов. Что ж, очевидно, сражающийся демон был похож на демона мирного, как этот горе-конь на коня Лайониэлла.
- Подсадить? – ласково полюбопытствовал Альбин, но Верена только отрицательно мотнула головой.
С такими длинными ногами она, извольте, и сама залезть сможет!
Глава третьяЛошадеподобное чудовище звалось Хоорсом. Это была единственная полезная информация, которую Верена услышала из бесконечного трёпа Лайониэлла. Тот, восседая на своём белом скакуне и то и дело пытаясь объехать демонического Хоорса, без конца раздавал правильные советы. Его лошадь, переходя с правой стороны на левую и обратно, то и дело своим белым хвостом крутила перед носом вороного коня и противно ржала.
Насколько поняла Верена по высказываниям своего коллеги-траволога – и с какой это радости они уже коллеги, может, она и на день в той академии задерживаться не станет! – его скакун был мирной, послушной кобылкой, но только немного привередливой в плане выбора кавалера. Эльфийские лошади, вещал Лайониэлл, вообще очень тяжело выводятся. А сколько проблем с потомством! Ведь, чтобы такая кобылка дала себя покрыть, необходимо…
Кобылка в очередной раз пересекла путь Хоорсу, и тот издал странный ржущий звук.
- Подозреваю, - шепнул Альбин на ухо Верене, - Эл будет крайне удивлён потомством своей лошадки.
- Да? – усмехнувшись, отозвалась Верена. – Разве у них одно стойло?
- Стойла-то у них, может быть, и разные, но Хоорс легко перепрыгнет через препятствие ниже трёх метров, - довольным тоном поделился демон. – К тому же, он умеет перекусывать почти всё, за исключением заговоренного демонами металла. Так что, следующие пару вечерков они с удовольствием проведут вдвоём в каком-нибудь поле…
- Альбин, о чём таком неприличном ты рассказываешь даме?! – возмутился эльф.
Верена закатила глаза.
- Мы общаемся о лошадиных породах, - как ни в чём ни бывало, ответил демон – и тут же так нагло обнял Верену за талию, что она аж подпрыгнула и уцепилась в поводья ещё крепче, чем прежде.
Альбину определённо нравилось её дразнить. Ехать даже на коне с такими выдающимися параметрами, совершенно не соприкасаясь телами, было практически невозможно. И если Верена ещё пыталась как-нибудь сдвинуться подальше, устроиться в огромном седле так, чтобы Альбин не испытывал, скажем так, дискомфорта, то демон на её мнение плевать хотел.
Устроившись у девушки за спиной, он бесцеремонно сгрёб её в охапку и крепко обнял за талию. Каким образом её платье, и так безгранично укороченное, задралось ещё выше, Верена не знала, но ладонь Альбина то и дело соскальзывала ей на бедро.
Лайониэлл только возмущённо и, надо сказать, с завистью хмыкал. Очевидно, он бы не отказался поменяться со студентом лошадьми и сам занять место за спиной у госпожи Лексен. А вот сама Верена, если б кто поинтересовался её мнением, однозначно заявила бы: столкнуть прочь наглого демона, избавиться от болтливого эльфа да помчатся галопом! Приноровившись в седле, она убедилась в том, что могла бы стать отличной всадницей, если б ей не мешали обнаглевшие мужчины, всё теснее и теснее прижимающиеся… Нельзя же так откровенно нагло пользоваться своим положением!
- Я бы предпочла, - наконец-то не удержалась она, когда Лайониэлл, красуясь, пришпорил свою кобылку и немного увеличил дистанцию между нею и Хоорсом, - чтобы меня не лапали с такой безграничной наглостью!
- Да разве ж я лапаю? – хитро поинтересовался Альбин. – Я всего лишь придерживаю, чтобы вы, госпожа Лексен, не выпали из седла!
Его "вы" звучало до того издевательски, что Верена аж взвилась в седле и попыталась столкнуть его руки. Увы, это не возымело совершенно никакого эффекта. Демон весело рассмеялся куда-то ей в волосы, а потом – и это уже переходило через все границы, - одной рукой спешно убрав падающие на шею Верены светлые пряди, склонился ближе и мазнул губами совсем рядом с яремной веной.
Она не заставила себя долго ждать – и щедрым ответным жестом ударила демона локтем под дых. Тот охнул, пошатнулся, но спешно восстановил равновесие и вновь заключил её в свои стальные объятия.
