– Какого?!..
– Потерпи, мальчик.
Его темные волосы намокли, слипшись с грязью. Эверт вновь призвал воду, чувствуя, как покалывает кристалл на его груди. Мальчишка зашипел, зафыркал и кажется что выругался.
– Вы смерти моей хотите?!
– Пытаюсь убедиться, что твоя жизнь вне опасности.
Эверт не обращал внимание на его попытки высвободиться, осматривая налившийся пурпурным и даже синим цветом ушиб. Мальчишке повезло. Если бы не копна волос все могло закончиться куда хуже, чем ушиб, например, рассечением. Но все равно не верится. Он ведь видел то падение и видел кровь на его лице. Где же рана? Может лопнула барабанная перепонка?
– А по-моему, хотите утопить меня!
– Твой поступок безрассуден, но все же заслуживает восхищения.
Дельвиг отшвырнул мокрую подушку, подвинув на ее место рядом лежащую сухую. Отсутствие слуг вновь неприятно напомнило о себе. Ему не хватало таких мелочей как полотенце, да и просто лишней пары рук, чтобы избавиться от этой невероятно тяжелой металлической оболочки.
– В одиночку броситься на вооруженных пистолями бандитов, чтобы спасти двух господ!..
День назад Эверт назвал бы этот поступок слабоумием. Латы сдержат град пуль, но они же делают неповоротливым и крайне уязвимым для нападения со спины.
– Ты был безоружен и все же отважно ринулся нам на подмогу.
Он принялся отстегивать рукавицы, наплечники и нагрудник. Паренек имел вид ошарашенный и не спешил отвечать на его слова. Маг ощутил удовлетворение. Ему надо было успокоить его нервозность и заставить посидеть спокойно. Он добился желаемого. Врачевание не входило в число его любимых дисциплин, но тут сам Бог велел.
– Тебе осталось выбрать: орден, признание заслуг или денежное вознаграждение? В чем ты нуждаешься более прочего?
Мальчик то и дело открывал рот, чтобы сказать что-то, но замолкал, переводя взгляд с него на комнату за его спиной, вновь на него, а потом на старомодный балдахин над кроватью, на его лицо, грудь и даже руки.
– Что?!..
Эв на мгновение поднял глаза на ошарашенного паренька, понимающе усмехнулся и продолжил исследовать его тело на предмет повреждений. Из его рук сочилась магия. Она впитывалась в тонкие руки, вспыхивала ярким светом под тронутой загаром кожей...
– Что вы делаете?!
Настала очередь груди и вот тут-то начались проблемы. Эверт уже расшнуровал тесемки, откинул их в сторону и взялся за ткань, запуская под нее пальцы. Щеку обожгла звонкая пощечина.
– Это уже слишком, – проговорил обидчик совершенно не мальчишеским голосом, взглянув на него сердитым взглядом удивительных зеленых глаз.
Эверт потерялся. Им овладело сразу несколько состояний: непонимание, раздражение и удивление. Его пальцы, несмотря на оказываемое сопротивление и тщетную попытку свести края рубашки, все же нырнули под нее, нащупали холмик груди и, вместо того чтобы дернуться в сторону, хотя бы замереть, привычно обвели ее окружность, напоследок коснувшись вершины чувствительного соска.
– Женщина!
Эверт отшатнулся, не веря своим глазам, ощущениям и происходящему.
– Ага! – совершенно по-хамски откликнулась незнакомка и залепила ему еще одну звонкую оплеуху.
Удача перестала сопутствовать ему. Он запутался в тонкой ткани, в мешающих шнурках, в своих ощущениях, в возмущенном и обескураженном взгляде, в котором сквозило что-то еще… Кажется, это было веселье.
– Какого дьявола?!
– Я хотела спросить тоже самое! Да перестаньте вы щупать меня! Боже мой!
Это было похоже на борьбу, причем самую странную в его жизни. Вместо того чтобы притянуть к себе женщину, он пытался отбиться от нее, потому что все выглядело нелепо, странно и все еще невероятно. Как он мог принять ее за мужчину?
– Убери руки! Все будет проще!
– Да неужели?! – откликнулась она незамедлительно. – Проще для чего? Для изнасилования?
– Я не насилую женщин!
– Вы всего лишь трогаете их! – откликнулась девчонка с плохо скрываемым раздражением и насмешкой. – Руками!
– Ты что мелешь?!
Она все же отпихнула его руку, выдернув ее из-под рубашки. Эв откинулся назад, даже не подумав о том, чтобы подняться с кровати и отойти от нее. Он только прикрыл глаза, приводя мысли в порядок. Произошедшее не мало удивило его и заставило забыть обо всех прошлых заботах.
– Может объясните мне, что происходит здесь?
Девушка опередила его и в этом вопросе. Эв пока еще не понял, что конкретно так настораживает его, но это определенно было и выбивалось из общей канвы всего происходящего здесь.
– Простите, леди, я решил, что вы мужчина.
Он обидел ее. Незнакомка поджала губы, быстро облизнула их и отвела лицо в сторону. Эв в очередной раз ощутил себя дураком. Ситуация не желала хоть как-то проясняться и выставляла его в еще большем идиотском свете.
– Вы удивительным образом похожи на юношу.
– Остановитесь, – попросила она его, метнув на него все тот же смеющийся взгляд, что был замечен им в самом начале. – Пока не зашли слишком далеко.
Что-то было в этой посмеивающейся женщине. Этот ее нелепый наряд совсем не вязался с ее манерой говорить и вести себя.
– Я похожа на юношу. Вы щупаете юношей. Вас тянет к юношам. Не надо.
Он все же поднялся, сказанный смысл ее слов достиг его у двери. Эверт оглянулся на уже не обращающую на него внимание женщину, почувствовав, как дернулась его щека в нервическом тике. Она издевается над ним!
– Как вас зовут, леди?
Он вернулся к кровати, остановился рядом и протянул ей руку. В него стали закрадываться подозрения – отсутствие Лайнелла, Карла, Джонатана, слуг. Это нелепое нападение на дороге. Его разыгрывают. Это самое логичное объяснение всего происходящего. Вот только он не помнил повода, но то что его заманили – Эверт теперь даже не сомневался.
– Ваше имя? Чтобы я знал как обращаться к вам.
Сегодня его день рождения? Тогда причем эта девушка? Карл все-таки решил добить его и женить на ком-то? Он, хоть убей, но не мог вспомнить эту женщину. Она определенно, но должна была быть похожа на кого-то из представителей знатных родов. Кого ему пророчил Карл в прошлую их встречу? Чьи портреты он выкладывал, а Эв даже не взглянул на них?
– Воу! Тише! – она отмахнулась от его руки с напускным и легко читаемым раздражением. – Оставьте это все. Я уже поняла, что это розыгрыш.
– Вот именно!
Этот жест вывел его из себя окончательно. Он поймал ее пальцы и дернул на себя. Пусть убирается из его кровати и комнаты. Как все удачно сложилось для того, чтобы скомпрометировать его!
– Эй, что вы делаете?! Оставьте меня в покое!
